三岁的青绵已能满院子跑动，一张小嘴伶俐得很，说人学事，清清楚楚。
那双眼睛澄亮亮的，像蓄着两汪清泉，可静下来时，眼底透出的沉静，不像个孩子该有的神情。乳母有时瞧见了，私下里与人叹：“咱们这小姐儿，忒精了些。”
午后，孙小菀独自来到后园僻静处。看着那架孩子们最爱的秋千，她唇角一弯，凉意无声。
四下无人，她步子轻缓地走近，先伸手推了推秋千板，接着蹲身假意整理裙裾，左手袖中悄无声息滑出一小截薄钢片，边缘磨得亮。
右手抚上其中一根主绳，手指在麻线处细细摩挲，那里早被她用盐水浸过的细针反复刺过，内里已朽了大半。外观看好似无异，实则堪堪欲断。
钢片在她指间一转，借势顺着绳纹，在那盐蚀处外侧划出几道细如毫发的浅口，另一根绳索同般位置，亦如法添上数痕。
事毕，钢片收回袖中。她再握绳向下使力拽了拽，秋千“吱呀”轻响，绳索依旧绷直，她眼底掠过一丝满意。
远处传来丫鬟唤她的声音，她这才不慌不忙的转身，悄然而去。
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青绵随年岁渐长，早已觉察出自己与旁人有些不同。
她能听见极远处的声音。厨房里厨娘的低语，门房与货郎的讨价，隔着几道墙，祖父在书房里沉重的叹息。起初纷乱如潮，后来渐渐能如拨开帘幕般，只听她想听的。
她还能瞧见些常人看不见的，碗里食材新不新鲜，羹中有无毒，小狗对你有没有恶意……
嗅觉也与常人不同。她能辨出每人身上极细微的味道：母亲有淡雅墨香，哥哥是甜甜奶味。而孙小菀，是一种浓重的脂粉气。
这日午后，她正与哥哥青承在园子里追一只蝴蝶，青承跑得快，眼看要扑到那架秋千上。
就在哥哥小手快要碰到秋千绳索的刹那，青绵心头猛地一跳！她眼中，那绳索处竟隐隐浮起一层不祥的黑色裂纹。
同时，一股熟悉的脂粉气，紧紧缠在秋千绳索与木板上，这是孙小菀的，且味道新鲜，是刚留下的。
“哥哥！别碰！”青绵尖声叫道，声音里是满是惊惶。
青承吓了一跳，缩回手，茫然回头：“妹妹，怎么了？”
青绵心跳如鼓，小脑袋却飞速转动，正急思间，远处回廊出现了周起然与周子鱼的身影，他们正朝这边走来。
她忽然有了主意。一把拉住哥哥的手，迈开小短腿朝祖父和父亲跑去，脸上瞬间换上孩童的好奇与兴奋。
“祖父！爹爹！”她跑到近前，仰起小脸，声音又甜又脆，“我看见菀姨奶奶在秋千那儿玩小刀啦！她用小刀在绳子上刮呀刮的，真好玩！绵儿也想学！”
话音落下瞬间，周子鱼脸上的笑意骤然消失，周起然捻着胡须的手也顿住了，眉头拧紧。
父子二人对视一眼，皆从对方眼中看到惊疑与警惕。
“绵绵，你看真切了？菀姨奶奶用小刀刮秋千？”周子鱼蹲下身，握住女儿小小的肩膀，语气尽量放平，眼神却已慌了。
“嗯！”青绵用力点头，小手指向秋千方向，“就是菀姨奶奶！我也想这样玩！”
周起然脸色沉了下去，不再多言，大步流星朝秋千走去。周子鱼抱起青绵，牵着青承紧随其后。
到了秋千旁，周子鱼放下女儿，与父亲一同仔细检视，外观看似无恙，但周子鱼心细，顺着绳索纹理一寸寸摸索，手指在青绵所见黑色裂纹的位置，触到一处几乎无法察觉的毛糙与凹陷。他又用力晃了晃秋千，那处便发出不自然的“吱嘎”声。
“父亲！”周子鱼抬头，脸色阴沉。
周起然也探手摸了摸，脸色更是难看。他虽偏宠孙小菀，却更看重家族子嗣安危，尤其是嫡长孙青承。
“去，把孙氏叫来！”周起然道。
“还有，请夫人和少夫人也到花园来！”周子鱼声音里压着火气。
“事情未明前，还是莫扰你母亲了。”周起然有些为难。
“父亲此言差矣，母亲是府中主母，婵儿是孩子亲母，没有人比她们更该了解前因后果！”
不多时，孙小菀走了过来，见众人齐聚，秋千旁气氛似乎有些不对，心中咯噔一下，面上却堆起惯有的温婉笑容：“老爷唤妾身何事？菀儿今日头疼，一直躺到方才起身，还觉着头有些……”
“不必此地无银三百两！”周夫人毫不留情喝道。
林婵儿则紧紧搂着青承，冷冷的看着她。
“孙氏，”周起然指着秋千，声音阴冷，“这秋千的绳子，你可动过？”
孙小菀心中剧震，脸上却表现出茫然与委屈：“老爷这是说的哪里话？妾怎会去动孩子们的玩物？可是出了什么事？是不是绳子旧了？”
“旧了？”周子鱼冷笑，手指点在那细微痕迹上，“这崭新的切口，也是日晒雨淋出来的？”
孙小菀强自镇定：“子鱼这番话，妾身不懂。许是哪个顽皮的下人，或是猫儿挠的也未可知。妾身一个妇道人家，岂会做这等事？”她说着眼圈微红，看向周起然，“老爷，您是最知妾身的，妾身连只蚂蚁都舍不得踩，怎会……”
她巧舌如簧，装傻充愣，眼看周起然眼底的怀疑因她的眼泪与柔弱姿态而略有松动。
就在这时，一直安静待在林婵儿身边的青绵，忽然挣脱母亲的手，蹬蹬蹬跑到众人中间，张开小手臂挡在孙小菀面前，仰着脸眨着那双澄澈无比的大眼睛，脆生生道：
“你们大家为什么要欺负姨奶奶？我要跟她玩！”
众人皆是一愣。
青绵却转过身，拉住孙小菀衣袖轻轻摇晃，声音甜得像蜜：“菀姨奶奶，我们不和他们玩。您陪我一起玩秋千吧！我们一起荡高高！”
孙小菀脸色瞬间白了，想抽回手，却被青绵“天真无邪”地紧紧拉着。
林婵儿眼底光芒一闪，忽然开口：“既然孙姨娘口口声声说未做手脚，心中无鬼，那便简单了。”
她看向周起然，又看看孙小菀，缓缓道：“父亲，为证姨娘清白，也免家人猜疑伤了和气，不如就请姨娘坐上这秋千，荡它半柱香时辰。若秋千无恙，自是绵儿看错了，孩子胡言，我们全家向姨娘赔罪，姨娘也好安心，不是吗？”
孙小菀闻言，如遭雷击，腿都软了半截，慌忙道：“不……不可！妾身、妾身一坐秋千便头晕目眩，实在……”
“头晕？”一直冷眼旁观的周夫人猛地一拍身旁石桌，突然起身，厉声道，“老爷前些日子不还常陪你在园中荡秋千取乐吗？那时怎不见你头晕？如今让你坐上去证个清白，你就头晕了？我看你是心里有鬼！”
周起然面上有些挂不住，再看孙小菀惊慌失措的模样，心中那点怜惜又被疑虑取代，但仍习惯性地想和稀泥：“夫人！菀儿她……心性纯良，或许只是一时糊涂，或是下人撺掇……再者，绵儿毕竟年幼，孩童戏言，怎么能全信呢？”
“父亲！”林婵儿上前一步，语气虽
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