弘福寺坐落于京城城外西侧的栖霞山麓，是一座百年古刹，香火鼎盛。
因着二月二龙抬头的吉日，前往上香的善男信女络绎不绝，山门前车马轿辇排成了长龙。
周子衿的车驾有羽林军开道，倒是比寻常香客顺畅许多，直接从侧门被引入了寺内专供贵客停驻的清净院落。
住持早已得了消息，亲自在院外迎候，见到周子衿下车，忙上前双手合十行礼：“阿弥陀佛，老衲恭迎皇后娘娘凤驾。”
周子衿微微侧身，只受了半礼，声音温和：“住持大师不必多礼，今日我只是前来为父母上香添油，一切从简，莫要惊扰了其他香客才是。”
住持连声道：“娘娘仁心，老衲明白，娘娘父母的灵位与长明灯所在之处已安排妥当，绝无人打扰。”
周子衿颔首：“有劳大师。”
她并未多做寒暄，在知客僧的引导下，带着采芙和采薇，沿着熟悉的路径向着供奉往生牌位的往生殿走去。
羽林军则训练有素地分散开来，把守住各处通道入口，既保证了安全，又不至于显得过于咄咄逼人。
往生殿内檀香袅袅，庄严肃穆，无数牌位层层叠叠，供奉着逝去的灵魂。
长明灯如豆，在略显昏暗的殿内静静燃烧，仿佛逝者未曾远离的目光。
周子衿父母的牌位被供奉在偏殿一处较为清净的角落，这是她当年花了重金特意安排的，只为让父母能少些嘈杂。
两盏精致的长明灯并排而立，灯焰平稳。
周子衿先是亲自为两盏长明灯添满了香油，看着那灯焰因得了新油而稍稍明亮跳跃了一下，映照着牌位上“显考周公嘉景府君之位”和“显妣周母苏氏夫人之位”的字样，心头一阵酸涩难言。
采芙和采薇无声地退至殿外等候，将这片安静留给了周子衿和她逝去的父母。
周子衿撩起裙摆，缓缓跪在蒲团之上，仰望着父母的牌位，千言万语堵在喉咙口，竟不知从何说起。
“爹爹，娘亲。”周子衿终于开口，声音轻得如同耳语，“女儿……要嫁人了。”
这句话说出来，周子衿觉得荒谬又心酸。
若父母在世，听到女儿要出嫁，该是何等不舍？可如今，她面对的却是一场无人祝福、前途未卜的婚姻。
“是当今皇上。”周子衿顿了顿，仿佛难以启齿，“他立女儿为后了。”
殿内寂静，只有长明灯燃烧时细微的噼啪声。
“女儿心中是一千个一万个不愿的。”周子衿垂下眼帘，盯着冰冷的地面，“祖父对此讳莫如深，宣阳侯府急不可耐地退了亲，女儿无人可求，无人可依。”
“若你们还在，定会想尽办法护住女儿，绝不会让女儿踏入那深宫半步，对不对？”周子衿声音哽咽起来，眼前模糊一片，“李修明年过不惑，性情暴虐，后宫更是群狼环伺，女儿此去，如履薄冰，每一步都可能是万丈深渊。”
周子衿将额头轻轻抵在冰冷的蒲团边缘，肩膀微微耸动，无声地流着泪。
所有的坚强、筹谋、冷静，在这至亲的牌位前，都化作了无尽的委屈和脆弱。
她也不过是个刚满十八岁的姑娘，本该在父母的羽翼下觅得一位良人，安稳度日，却被迫要去面对诡谲莫测的争斗。
“女儿怕。”周子衿哽咽着，“怕一个不慎，日后再无人为爹爹和娘亲供奉，怕辜负了你们的期望，不能好好活下去。”
在父母牌位前跪了许久，仿佛要将这三年来，以及未来可能再无法倾诉的委屈和恐惧，尽数倾泻。
直到情绪渐渐平复，周子衿才直起身，用袖角细细擦去脸上的泪痕。
“不过爹爹娘亲放心。”周子衿眼神重新变得坚定起来，“女儿不会坐以待毙，既然无人可依靠，女儿便靠自己。”
她对着牌位深深叩了三个头：“女儿只望下月入宫后，还能有机会再来亲手为你们添一盏灯油。”
起身时，周子衿的膝盖有些发麻，采芙连忙上前扶住她。
“小姐。”采芙看着周子衿微红的眼眶，心疼不已。
周子衿摇摇头，示意自己无事，整理了一下衣裙和鬓发，恢复了一贯的模样。
离开往生殿，她并未直接离去，而是去了主殿，在庄严慈悲的佛像前虔诚地拜了三拜。
既然来了，总要为父母祈求往生净土，也为自己，祈求一线机会。
拜完佛，她见殿角有解签的摊位，心中微动，便随手从签筒中摇出一支签来。
竹签落地，发出清脆的声响。
周子衿俯身拾起，只见签上编号是第七十九签，将竹签交给值守的小沙弥，换取对应的签文。
那是一张略显陈旧的黄色纸条，上面用墨笔写着几行字：
白虎当头坐命宫，名利财帛总成空。
病逢仙丹效不显，求谋望事路不通。
一叶扁舟渡苦海，忽逢罡风断桅篷。
山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村。
签文的前半部分看得人心惊肉跳。
白虎当头，诸事不顺，几乎是绝境。
然而最后两句，笔锋陡然一转，于绝处透出生机。
周子衿捏着这张签文，反复看了几遍。
旁边有香客凑过来想请师父解签，周子衿却无意深究。
命运如何，岂是一支签文能全然注定？
周子衿将签文随手折好，收入袖中，对采芙道：“走吧。”
时辰尚早，寺庙里的人渐渐多了起来，她如今身份敏感，不欲久留，以免引来不必要的关注。
马车驶离弘福寺，并未直接回城，周子衿吩咐车夫，沿着城郊的田野小路缓缓而行。
二月二的郊外，已是春意盎然。
阳光和暖，微风拂面，带着泥土和青草的清新气息。
路旁的柳树垂下万千绿丝绦，田野里，越冬的麦苗开始返青，一片片嫩绿铺展开来，其间点缀着不知名的野花，星星点点。
虽不名贵，却生机勃勃。
这蓬勃的春意，稍稍驱散了周子衿心头的阴霾。
她让车夫在一处景色开阔的路边停下，带着采芙和采薇下了车，想在田野间走一走。
比起周府，这广阔天地间的自然花草，更让她觉得心旷神怡。
然而，当周子衿目光落在一片正在耕作的田地上时，脚步不由得顿住了。
只见那田里，一对年纪不小的老夫妻，加上一个半大的少年，三人正奋力地拉着一架犁，艰难地在田中前行。
那老翁和少年在前方充当畜力，肩头勒着深深的绳索，身体几乎弓成了九十度，每一步都踏得极其沉重，老妇则在后面扶着犁把手，竭力保持着方向。
周子衿蹙起了眉。
耕牛呢？为何不用牛耕地？
她自幼读书，深知农耕乃国之根本，而耕牛则是农耕不可或缺的助力。
何以这户人
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