大雨下了一整日，元镜将那些马桶都丢在外头，任由雨水冲刷。
黄昏天四面都是雨雾，暗沉沉不见光，她回了自己的住处。
屋檐下的雨声滴滴答答没完没了，屋里又潮又闷，元镜躺在席子上，回想起自己进屋后看到的那一面，耳边似乎还有女人叽叽喳喳惋惜的声音。
自窦德媳妇病了，众人都知道她会死，只是没想到会这样突然。
没有人怀疑是她在做鬼。
元镜闭上眼，在心里划掉窦德媳妇的名字，随后绞尽脑汁去挑选自己接下来的猎物。
外面雷声阵阵，电光一闪而过。
她在这逼仄阴暗的小屋里敲定人选，不妨耳边传来一声炸裂的雷声，轰得她耳膜一震、头皮发麻。
元镜看了眼天花板，黑暗里勾唇一笑。
如果她该死，老天爷早就该劈死她，而不是让她活到现在。
大雨下了一整夜。
伴着雨声，元镜一夜无梦，第二日起身神清气爽。
她天不亮出门，忙到天亮到厨房，众人都已吃过了。
元镜舀了几勺剩菜，端着饭碗坐在外头吃。碗里没有油水，几片青菜萝卜不够填肚子，元镜进屋又挖米饭。
哐哐哐——
崔嫂子用锅铲敲了敲盆，不耐烦道：“那些倭瓜萝卜冬瓜不够你吃？若人人都像你这样灶上的米哪里够？夫人近来总道咱们要开源节流，往后这些饭都要留到晌午再作一餐，你敢再贪嘴晌午饭就别吃了。”
元镜端着碗看了她一眼。
崔嫂子柳眉一竖：“你看什么看？！”
元镜一言不发转身往外走。
几只麻雀啄着屋檐沟下流出的米粒。
元镜坐在小马扎上麻木吞咽着，隔着一扇窗，崔嫂子将蛋羹拌在饭里喂自己的女儿，嘴里叽叽歪歪还说她的不是。
厨房里此刻没有旁人，元镜吃过饭洗了自己的碗，阳光落到头顶，她回头再看了一眼。
崔嫂子穿着半旧不新的衣裳，腰间累累赘肉，一张脸圆圆胖胖，旁人都说这是福相，连带着她的小女儿也是这般模样。
元镜甩掉手上的水珠，静悄悄离去。
上午擦干净那些马桶后，她抽空去了趟外头，买到了碱面，绕路又去了趟马市。
一夜的雨加一上午的太阳，掺了马粪的泥被晒干了，接着又被踏平，马市里味道难闻，青色、黑色、骝色、杂色的蒙古马随处可见，马背之上有的还挂着绸布、山货，来往交易者不乏外邦人。
元镜逛了一圈出来，尚未走远，身后传来叫魂一样的声音。
元镜元镜元镜元镜姐姐——
她疑心自己是听错了，转过身，却见漫天热浪里，一个穿青衣的小厮三步并两步凑到了跟前，对着她一脸熟络的样子。
“元镜姐姐，可巧在这头碰到了你，我是……”
穿白衣的少女冷冷瞥他一眼，转身就走。
芝九方从周家的当铺出来，抄近路从马市经过，没料想有这样的机会。
他压住那股不悦的情绪，跟在屁股后头继续道：
“我是新进门的芝九，往先在库房做事，后来被窦三管事要到身边，专做些跑腿传话的活，这回他媳妇死了，咱们在那院里见过一面。”
元镜：“你有什么事？”
芝九锤了锤腰背，咧嘴一笑：“无事。”
无事献殷勤，非奸即盗。
这一路无论他问什么，元镜皆是闭口不言。
而芝九跟着她从后门进去，一直看着她进内院方才作罢。
夏日里蝉声时断时续。
芝九揉了揉脸，心里骂她是茅坑里的石头又臭又硬，低头却是将她今日的所作所为都记下了，而后到后门那头，打听她近来的动向。
后宅里的丫鬟轻易不能出门，他便理所当然以为元镜亦是如此。如今又撞见她，想到先前那两回，芝九顿悟。
她虽是做最脏最累的活，却因此得了一分便利，时常可以借着买碱面皂角的话头出去。
不过——
马市里怎会有皂角跟碱面？
——
几日后天到三伏，日头愈发毒辣。
芝九在外跑腿被晒伤了，窦德忙着媳妇的丧事，将他打发到一边，给了几个钱叫他买酸梅饮子喝。
芝九出了门，绕到辛家的茶馆里头。
茶馆前店后宅，算是辛家的老产业了，辛家败落后就剩东家与几个忠仆住在这里。芝九进了门像是回了家，与前面跑堂的兄弟打过招呼，径直往里走。
过了一小段屋廊，成片芭蕉、青竹映入眼帘，不觉叫人眼前一亮。
临水的屋舍里，窗户开得大，辛郎君正在煮茶。
少年穿着一身丁香色纱圆领，玉白衬衣，未着帽，脸上汗如雨下，乌黑的发丝贴着脸，整个人像是水里出来的一样。
“郎君何必吃这些苦，这样的天气，就该待在宅子里纳凉听曲，闲暇时分再读读书。”
辛禅朝笑了笑，抬眼看了眼那边的屋子，朝他使了个眼色。
芝九当即心领神会，不觉低下声，撸起袖子上前帮忙。
今日的茶是江南老竹岭的大方茶，此茶用茶芽与初展的一二片嫩叶制成，产量极低，若非有贵客临门，轻易不会拿出来。
少年冲泡好茶，端起一旁精致的茶点，亲自送到明间里。
然尚未近前，已有人嗅到那股茶香。
袅袅琴音戛然而止。
绕过那座花蝶螺钿紫檀大理石屏风，辛禅朝着屋内的两位贵客躬身道：“让二位久等了。”
明间里坐着两位年轻公子。
其中一人正笑吟吟看着他：“你们辛家早年间贩茶起家，如今虽败落了，但到底还是有些家底，不枉我等了这么久。”
辛禅欠身一笑：“尚郎君肯来照顾辛某的生意，辛某怎敢怠慢？”
他上完茶，从男人手里接过自己的琴，将其重新挂在墙上。
见他要走了，尚郎君当下笑了笑：“你我同窗一场，何故如此见外，多日不见，请坐。”
辛禅于是坐在了下首位置。
少年资质风流，仪容秀丽，周家大房的二公子不免多看了几眼。
“辛馆主年纪轻轻，为何弃文从商？往先倒不知我家这条街上有这样一座茶馆。”他看着清澈的茶汤，微微一笑，“茶是好茶，若无尚玉兄引荐，险些就错过了。”
“承蒙郎君高看，辛家本就是江南茶商，世代以种茶贩茶为生，子孙读书，为的是不做睁眼瞎，能识得几个字罢了，从商才是正业。”
尚玉闻言哈哈一笑，对周二公子道：“你听他胡扯，我这位同窗上学时便常得夫子嘉奖，名列前茅，若是能参加乡试，想必拿个解元不成话下，可惜……”
周二公子好奇：“辛馆主读书既这般出众，何故不上场？”
尚玉瞥了他一眼，故作叹息：“你有所不知，前年乡试前夕他双亲一前一后都病逝了，其为父母守孝期间家中豪奴欺他年幼，将家产大多变卖，又赊下诸多钱款，最后卷款而逃，留下偌大一个烂摊子，这几年全靠他硬撑着。”
周二公子皱起眉，甚是同情他。
辛禅见状，朝他笑了一笑，竟然分外平静。
一旁的尚玉还在喋喋不休。
年轻男人嘴上同情，眼里不乏讥诮：
“他一个人卖田卖地，最后就剩下为数不多的几个祖业，这茶馆便是其中之一，我念及同窗情分，常来此光顾他的生意。辛禅读书聪慧，做起生意竟
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