苏沫走前随手顺了一本书，其余什么都没拿，因为她压根没打算这次去是入住苏府的，只是先见那边一面的做派。
拿书简直多此一举，因为苏沫一上车就睡着了，连着几夜她实在是太累太困，直到马车进了临州城行到苏府大门口，苏家管事撩开车帘唤了她半天，才将她唤醒。
苏沫疏懒地伸了个懒腰打了个哈欠，跟着那管事进了苏府。
戚氏坐在厅堂正上首，见苏沫进来马上挺直腰杆板起了脸，如临大敌一般的看着自己。她身边的那个管事娘子也是一样如临大敌的神情，主仆两如出一辙，还怪好笑的。她苏沫难道是什么吃人的猛兽吗。
不过不出苏沫所料的是，苏文谦并不在家里。
她那渣爹爹在洛京中任职许久，貌似至今为止已经有一年多没回过临州了。
临州老宅里这一大家子老老小小，整日殷勤期盼着京里的老爷快些升官发财，好接大伙入京享福。可盼着盼着，直到前年把家里的老夫人也盼没了，苏文谦才告假回了临州一趟给老母亲收尸。可没等到孝期结束呢，他又急急忙忙披着麻服入了京，生怕将自己刚坐稳的工部侍郎的位子又拱手让给了他人。
以夫君数年不归家，家中还没出什么乱子的状况看来，苏沫这个后母倒不像是城中百姓口中传言的悍妇。
但她脑子似乎不太好使，竟是个粗神经，来来去去也没问出个什么所以然来，两人面不对心，第一次见面居然十分怪异的和谐。
戚氏还一直捂着胸口，庆幸万分道：“回来就好回来就好，不然还不知道怎么跟老爷交代，老爷好不容易嘱咐我去办件事，要是你真出了什么事，母亲我可八张嘴都说不清了。”
苏沫也捂着胸口，表情特别浮夸：“一点都不好，昨天在山上可吓死我了，刚才外头那么多人在，女儿实在不敢同他们讲。那突然冒出来的那两个男人看着就是不怀好意，沫沫想想就觉得害怕，一慌神才跑迷了路，被困在山上……您可得告诉爹爹这件事情，让爹爹派人去抓住那些坏蛋教训教训呀！”
“我好歹也是官家小姐，这一夜未归若是传到别人口中，免不得闲言碎语……”
苏沫捂着眼睛，声音微颤，看似就要落下泪来。
戚氏神情有些闪烁，她万万也没想到，苏沫居然会堂而皇之的当面跟她将这种丑事说出来。
“这……”戚氏尴尬地笑道：“我已经警告她们闭嘴了，你也别多想，这不是没事吗，也许那两人只是想找你问个路，是你自己胆儿小，误会人家了。”
苏沫抽抽搭搭，放下双手：“嗯嗯，希望真如您所说。”
对面女孩子可怜兮兮的紧张模样很真实，扇动的眼睫中满是对今后的彷徨。
戚氏心里最后的一点不安终于放了下来，她朝禾娘子递了个眼神，禾娘子也安心的朝她点头。
苏沫一转身就变了脸。
看来这位后母竟真是个知情不报的，不过苏府的下人还挺淡定，出了这等事还在假装啥都没发生，怕不是还有什么别的打算。
戚氏似乎没有留她的想法，只一提庄子里还有些农活要做，便让她走了。
苏沫刚一走，厅堂右侧的屏风后就走出了一人，正是戚连荣。
戚氏不敢强留苏沫，原来是后头有人不许。
看见自己妹妹脸上喜不胜收的表情，戚连荣心里更不好受了，他举起一旁的鞭子就往旁边陈管事身上抽去。
“这点小事都办不好！这么多年养条狗都比养你强。”
陈管事身上顿时被打出一道道血淋淋的痕迹出来，连连求饶道：“老爷饶命啊，小人连大小姐的脸都没见到她就跑了，都怪那山匪…”
戚连荣怒道：“还敢狡辩？还不知错！”他吼着抽的更狠了些。
一旁的禾娘子被吓了一大跳，心中顿时有种兔死狐悲之感，又暗自庆幸还好当年随小姐嫁来了苏家，若是留在戚连容身边，估计现在早已皮开肉绽了。
戚氏偏过头去不忍心看那血淋淋的场面，看在陈管事办事不利反倒帮了自己的份上，劝着说：“哥哥消消气别打了，血迹不好洗，脏了咱们府上的地，老爷回来要问的。”又更加火上浇油道：“大兄，出了这等事就是老天都在阻扰你，这丫头受了苦，心里说不准都记着呢。到时候真哭到老爷那儿去，老爷查出来是大兄你做的……”
判定了苏沫不是之前嬷嬷口中不好相与的刺头儿，戚氏除了心疼女儿，也还有其他顾虑，正好用来劝戚连荣。
戚连荣没理会妹妹的劝解，他打累停了手，气喘吁吁地告诉戚氏：“礼部的折子几日前已经批复下来了。”
戚氏讶然：“消息当真？怎如此快就准备选妃了。”
戚连荣打爽了气也消了不少，他一屁股坐在椅子上又灌了杯茶水，才又说道：“自然，咱们家做了好几代皇商，这点消息还是有的。”
戚家祖上是地地道道的洛京人士，三代都是皇商，但自戚太老爷去世后，朝廷便收回了他的世袭官职，将戚氏子弟外派出京，分散各地，如今还剩几个戚氏族人在京为官，能早听到些风声。
戚连荣本想告诉戚氏，其实是陛下驳了礼部的请旨，选秀一事暂时没影了。但此刻又改了想法。
历来皇室选秀女充盈后宫是迟早的事，拖延不了多久。
戚氏这下急了，难怪戚连荣要一大早从城西赶到苏府来，他打的主意简直是让她这个亲妹心寒。
“兄长若是将杉儿当亲侄女看，就不会有这样的想法，连我家老爷之前都提到小皇帝的脾气狠烈，临州城的百姓也有耳闻，哪一个愿意将亲生女儿送进去的给他欺负的！”
戚连荣忙喝制住她：“住嘴，不要命了吗，以为天高皇帝远就没有耳目了吗，话就传不到洛京去？”
禾娘子也忙拉住戚氏，连连摆手，又去看门口有没有其他人，好在是没有。
戚氏瞬间憋红了脸，才惊觉自己刚才一失智，竟说了些足以抄家灭族的言论。
“先接那孩子进来，至于以后朝廷有何指令，再好好与苏文谦商量。”戚连荣如是安抚妹妹道。
戚氏不置可否。
她内心知道，无论如何，自己绝不会松口。
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夕阳还未到山头，茶岭山庄正是炊烟袅袅时。
庄子里的人吃的早，庄子里的私学下的也早，这会几个孩童拿着树枝儿你追我赶，跑到苏沫面前才看到她。
孩
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