许靖川书房的桌子一直没修，朱褐的漆面中间，始终在桌角有一处缺漏。
是他用久了才有，还是搬进来之前便有。许靖川想不起来，画屏说一开始还算完整，只是桌角那处的漆面一开始就松散着，没用几天就碎了。
也差人到内务府更换，只是宫中事务实在忙碌。今儿太子砸的杯子刮花地毡，明儿又有妃子的琴凳腿晃悠。许靖川自觉一个缺角没甚妨碍，便也一直用着。
谁料想事到如今，这缺角却给他个好由头。
“你那回可是瞧清楚？那个小福子真是在内务府当差的？”许靖川换了衣袍，身边跟着潘德周。这会只他们两个人走在宫道上，两侧高墙遮天蔽日，眼前的道途在白日里竟显出几分阴恻恻的冷清。
“奴才瞧得真真切切，他进去后不久，又出来门外洒扫呢。”潘德周不疑惑他家殿下怎的这时候才把那事提上日程，在他心里，反而还有些愤愤不平——念着他家殿下心性好，为着太子那样的人，都肯舍下心血奔波。
只是，这样才像程娘娘呢……
想起些旧事，又看着前面的殿下日间长成。潘德周眼底一软，加紧几步，跟着许靖川进到内务府。
他们是早就商量好，此事要做，却也不能让自己陷落。于是许靖川去‘挑’桌子，潘德周就作一副散漫样，磨磨蹭蹭去跟相熟的聊闲扯。
那正写着单子的张太监见了他，笑道：“德周老哥，你这会怎么狠心离了九殿下啦？”
“什么话？”潘德周笑一声，低头磨一磨自个的指甲：“我们殿下来挑桌子——还不是怪你们内务府？这样三催四请的来不得，恰好今儿没事，殿下便说自己来了。”
“好哥哥，你这是怪上我们了？你不是不晓得，这会太子大婚，正忙着。其他的主子，也各有不痛快呢。”张太监停下笔，唏嘘道：“前天上五殿下那儿送东西，那小子说错了话——嚯！好悬没被打死。”
“人怎么样了？”潘德周闻言，忙抬起脸细问，又见张太监叹一口气。
“现在人还在呢，只是你说说，这些个主子一句不好就扔砚台，这被砸中了，哪是个轻省的伤口……”他嘶嘶说着，又苦笑：“好在娘娘体恤，又怜子心诚，命大夫来瞧，现在只等着那小子的后福。”
潘德周也叹气，心中一层赛一层冷——五皇子是一惯的性情，他母妃赵贤妃也是一惯的事后找补。当年潜邸里差点做了正妃，而今改朝换代，别说皇后，她却连个贵妃的位置也没捞着，心里当然憋着恨呢。
嘴上冷嗤，潘德周又听张太监道：“还是你家殿下性情好，你在他身边当差，也是享福。”
这话说得潘德周大为不满，正是他家殿下性情好，才一个两个的都来怠慢磋磨。有心争辩两句，可他还记得今日正事，于是面上不显，只笑着敷衍。
见这老熟人大嘴一张，又要漫说天地，潘德周的手紧抓住话尾巴，扯回到自己眼前头。
“唉，老弟，你可见着小福子了？”
“小福子？”那人一怔，眼睛直往潘德周脸上瞅：“你找他做什么？”
潘德周被他打量得不舒服，便含糊笑道：“你也知道我们殿下那边人手少，眼见着又有到了年纪的要离宫。我预备挑几个带去扫院子，另外人给我推举，说有叫这么个名儿的在内务府，手脚伶俐——唉？是叫小福子，还是小喜子来着......”
“你要是招小喜子，我是能给你带来相看两眼。你要是找小福子，就只能去阎王爷那边问问咯。”
“什么？”潘德周心中一咯噔，方才漫不经心的手直将袖子里的一根线扯断，也不觉得疼。
“老哥，你要是早点来，那小子也能跟着去享福。可惜了，他也不晓得心里憋了什么苦，早都一脖子吊死了。张公公心眼好，给报的急病死的，好歹叫他家里人拿点抚恤银子，不必担个亵渎皇家的罪责。”张太监一秃噜说完，又‘啧’一声，看向潘德周。
“只咱们哥俩私底下说说。”潘德周连忙保证。
见潘德周点头，张太监也信他俩这些年的交情，又长长呼出一口气，苦笑道：“咱们这些做奴才的，哪个心里没点苦楚？那孩子也是可怜的，早知道你们宫里要他......唉，现在说什么都没用，头七都快过了。他进宫才七年，今年都十四了，怎么不能熬一熬呢？”
他絮絮说着往昔音容，自己的脸上也是老态恒生。
潘德周听着，心里又惊又叹，一是为着小福子，二来他自个细思，按照日子数算，那正是他们遇着那小福子的时候——便是说，他往礼盒里塞了东西，回来就吊死了？
这可得快些回禀给殿下知道！
潘德周不动声色，又和张太监闲聊几句，这才借着许靖川的名头匆匆离开。许靖川余光见到潘德周回到门口，便也终于确定要把哪个新桌子抬走。内务府的管事点头哈腰把人送出去，一离了这边，他便悄声问潘德周问出什么。
潘德周知无不言，许靖川听到小福子的死讯也是一怔。两个人一时无声，沉沉走在返程。曾经所见的那张脸肿胀着，透过泪珠，才看清竟是这样年轻。
许靖川不吭声，他心里沉甸甸的。虽说原本也预备先找到小福子问清楚，可若有得弥补，他倒不想声张什么。而今听得人竟已经不在......
前方的殿下骤然停住，潘德周也立即止下脚步。他有些不解地探过头，对面空空荡荡，这一整条街上算上他俩的影子，也只四个人形。
“潘公公。”
他听见他们殿下叫一声，许靖川身子没动，头却依旧往后扭。阳光被他自己的鼻梁截断，眼珠尽是黑漆，面颊上星光点点，凝神瞧去，才知是细密的汗珠。
“潘公公。”许靖川又唤一声，喉头滚动：“你说，前些日子的那些宫人，真的也是急病死的么？”
潘德周莫名悚然，只觉得后背汗毛倒竖。
一声尖锐的鸟鸣，太阳自云后翻涌出。刺目的光不曾抚照万物，反而作了爪牙，将周边的云层扯落，扰得世人不敢抬头。
许靖川和潘德周彼此无话，都看着宫墙顶端的瑞兽。原本还可做伴的影子尖啸着缩短，现在
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