宫中出了这样的大事，到底不能只叫皇后、嘉贵妃知晓。皇上命人将宫中高位嫔妃尽数叫来，又着人深查，按死李嬷嬷的同党。
旁的几句言语吩咐不必多提，倒是这一天，他多有目光落在许靖川身上。
这个序齿行九的儿子曾经也得他期望，而今春秋空悬多时，再见才惊觉早也不是襁褓稚子，更有一副老练的肚肠。
“皇后……倒是教导有方。”
他语焉不详地说一句，皇后拿捏不准皇上的意思，只好笑道：“宫中诸子，皆是陛下的血脉，承得陛下精血生长。臣妾不过觍颜扶养，不敢妄称教导。”
皇上笑一笑，没多吭声，一只手搭在椅子扶手，扳指硌得嘎嘎作响。
外殿珠帘轻晃，宫人问安声不绝。皇上眼不抬，嘴不动，转眼一袭桃杏宫装摇曳而来，端得是贵妃的仪容，甚是和顺端庄。
“陛下，娘娘，臣妾来迟，万望陛下责罚。”慧贵妃倒是一副诚惶诚恐的样，皇后看去，气不打一处来。
都是这么多年的老对头，皇上与贵妃都在坤宁宫的消息瞒不住她。慧贵妃这会早早装扮整齐，最先来到，偏偏还要装模作样！
尤其这些年，宫中除了皇后，便是嘉贵妃分担后宫事务。慧贵妃对此积怨已久，眼见着这会嘉贵妃‘失察’，定然不会放过这个机会。
皇后与嘉贵妃彼此对视，都在对方眼底看到一抹不快转瞬即逝。
而慧贵妃正也存了这份心，皇上给她赐坐，她便笑盈盈谢恩。衣角还没落地，便先夸赞起许靖川的机灵。
她声音轻柔，听去本不聒噪。可皇后知晓她的用意，这会便觉得如蚊蝇扰人。
待慧贵妃颇感慨一句：“到底是咱们老了，嘉妹妹，却是不服气也不行。实在也是咱们这些个做母妃的没本事，倒叫他小人儿来操心。”
嘉贵妃恨得咬牙切齿，偏生只能端着笑脸敷衍。皇后那边却冷下眼睛，眼见着慧贵妃拿许靖川立靶，心中的怒气更盛。
说来也怪，皇后虽不喜许靖川，可见着别人对他冷言，心里却也生出火气。这会慧贵妃拉着小孩子打擂台，皇后冷笑一声，却道：“前些日子，本宫忙着太子婚事，脱不开身。嘉妹妹分担宫务，却是受了本宫拖累。只有慧妹妹一身清闲，也实在该警醒自身——今儿捉得一个小太监，正是妹妹宫里的人。当着皇上的面下咒，实在叫人胆战心惊。”
慧贵妃还不知此事，闻言暗自吃惊。她连忙去窥看皇上的神色，却正对上一对黑洞洞的眼睛。
皇上虽乐得看后宫制衡，却也不会真正分权与旧贵出身的妃嫔。他刮了慧贵妃一眼，转动扳指，声音冷清：“慧贵妃不慕名利，自然不解这些凡尘俗事，皇后不必苛责过分。只是慧贵妃也是有孩儿的人，自该晓得自己儿子身上沾了咒念，为人父母总是疼惜得紧。”
慧贵妃一噎，不得不悻悻应是。她侧头瞥一眼皇后，心中却并不服气——这些年也没见她对老九多用心，这会倒是扯出一面大旗，装出个慈母的样子。
可惜皇上刚才发了话，她到底不好再揪着老九细细钻营。于是垂首抹一抹眼泪，轻声道：“陛下恕罪，臣妾实也是后怕得很。这些年，九殿下也是臣妾看着长大，哪里能不担心？幸好陛下龙威护佑，这孩子必是安泰加身——否则，否则臣妾万死也难辞罪！这会皇后娘娘数落几句，也是为着这份慈心，臣妾聆听。”
皇后眉头蹙得更紧，别过脸，不肯再看她惺惺作态，只是许靖川还站在她旁边，侧着的面孔被光映得煞白如雪。
“靖川——”皇后心里没来由跟着一慌，又抓住养子的手臂。
“母后，儿臣无事。”许靖川静静站立，只觉周身抛在水里。周遭声音都响在远方，那惴惴的念头却如水鬼，拖着他便要沉进污泥。
父皇已经派了兵士过去，便是之前也有仪仗跟随。可是，可是——
许靖川摸一摸心口，只觉里面硬如石，一下一下震着他的掌心。
“靖川，你不必怕。那晦气的东西满嘴胡诌，自不可信。你若担心，回头便与母后一同念经。母后库房里还有一尊观音，待会便让人给你抬去，就供在房里。”
皇后絮絮说着，许靖川自垂眸敬听。若是平常，他多少要说些俏皮话哄人开心，可这会正是舌根坠紧的时候，竟是连个长句子也说不清。
皇上扭脸看了一会，这会很觉稀奇。这小子方才说话底气十足，怎么这会却泄了气——总不能他真是后知后觉，才想起那小太监咒的是他自己？
“老九，你倒是心思机灵。”
皇上一说话，周围几人都随之看去。皇上自不在乎她们的小算盘，自顾自道：“前一句咒你，倒是没失了方寸。后一句说你四嫂，倒是紧着就能联系前情。这会将你四嫂救来，便叫她给你日夜祈福，总也能去了那晦气。”
他不说还好，一说来，许靖川却只觉气盈于心——但凡父皇能正眼看看他，他怎会不敢实情相报，非要这样迂回，延误时机？
更使得……使得那祸首抓住机会溜出宫去。这会迟迟没个消息，也不知道林姑娘和四嫂究竟怎样。
正心烦意乱，皇上那些慢悠悠的夸奖便也没什么意思。外殿忽起一阵喧嚣，许靖川朝前走几步，正离开皇上漫不经心的允诺奖励。
“父皇，母后——”太子自得了消息便往这边赶，来得时候正与其他四妃撞着，却也没心思见礼。
他几步钉在殿中，先行一礼，便紧忙问起后续。
“父皇，父皇，太子妃可回来了？”
“急躁什么？”对着疼爱多年的太子，皇上将身子坐直，话也紧密：“堂堂储君，这般自乱阵脚，像什么样子？”
皇后扫见慧贵妃目露讥讽，更不肯叫她跟诚郡王暗自得意。朝太子使几个眼色，太子却没看着，急得乱走几步，才听见许靖川的声音。
皇上一早就给太子赐坐，只是太子方才心急，没耐心听。这会被许靖川拉着坐下，却仍紧紧皱着眉心。许靖川正立在他身后，太子一把攥住他的手臂，急道：“川儿，这是怎么回事？怎么把你嫂嫂也牵扯进去？”
“四哥，你快别慌。嫂嫂在外只怕受了惊吓，你这会乱了阵脚，叫嫂嫂回来找谁倚靠？”许靖川嘴清楚太子的性情，这会压低声音，低语一句，果然见太子慢下气息。
“父皇——”太子定一定心，又朝皇上看去。皇上正要说几句宽慰儿子，却见又一个小太监急步进到殿内。
“陛下，人都带回来了。”
“太子妃怎么样？”太子这时没管案情，俯身拎住小太监衣领。小太监不敢挣扎，只好赔笑道：“娘娘安泰，先被那歹人害了，这会已经转醒。”
“直接把那嬷嬷带来审问。”皇上的声音依旧没什么波动，又低头拨弄那枚扳指。而听得太子方才的追问，他才又抬起头，冷道：“太子妃既醒，便将她也带来。”
“父皇！”太子不解地叫一声，争辩道：“太子妃受了惊吓，怎么好指证元凶呐？且她才醒来，想来也心智不清，哪里好叫她在父皇跟前胡言乱语？”
“瑞儿。”皇后气恼儿子这会竟如此不识大体，急急叫他住口，
“这会不叫太子妃出口恶气，难道等她养好病症，再叫她想起这时晦气？”皇上自不会收回成命，却也没有对太子动气，反倒尽是和煦。
太子的嘴张了又闭，最终悻悻坐下，不再言语。
见他这时安定，皇上才细问当时情形。许靖川支棱着耳朵细听，待听得当时还有一位林姑娘在太子妃身侧，一颗心直提到嗓
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