邵岁颐不着急解释，更不会真拿对方的钱，就让她先托着那钱袋，继续问话。
“过不下去？”这家人还有几个下人，衣着也鲜亮，邵岁颐不信，“你们这家底，看上去倒也不薄啊。”
“都是旧物件，舍不得丢……”
邵岁颐下了马：“不同你等说笑了，我并非打家劫舍的，是京中望族，因要探亲，从谷前这里经过。你这银子快收回去，若好好回答我几个问题，我还有礼谢你们。”
那管家听了，又打量邵岁颐一行人虽然个个手持武器，却行装齐整训练有素，确实不像贼人，面上一喜，跑回去朝主家说了，那家主人方才出来说话。
那大娘一拱手：“姑娘想知道什么，尽管问我。”
“看你家的家底，就算留在谷前也是过得下去的，为何要放弃家宅，去往外地？”
大娘一迟疑，方才回答道：“瞒不过姑娘的眼睛。我们迁居，是因为……听说京中要派大官来谷前了！”
嗯？邵岁颐一挑眉，这消息没有保密，会传出来，她并不惊讶。
可为什么百姓要因此而离开？
邵岁颐问出了口，却听对方回答：“只怕是年底，催税的官员来了……”
闻言，邵岁颐挑眉：“可我听说，朝廷派来的是要修堤的官员。”
“姑娘，你不知道，就算是修堤，也修不好。偏偏来了之后，就要城中大户义捐修堤款……”
邵岁颐皱起眉。说无官不贪，一百个里面，九十九个都不亏，只有一个是被冤枉的。
可谷前的事情已经拖了太久太显眼，承办官员真的会冒这么大的风险，连这里的钱也要贪墨？
问过，邵岁颐心中大概有了个轮廓，依约给了些谢钱，劝这户人家不必因此离开，方才进了城。
在城外的时候，不知不觉间，就绕到了北城门。进了城，就是一片低矮拥挤的寒窑。
贫民窟都是黑暗阴冷的，微弱的日光更照不透小巷子。
“交出来，否则，别怪我们亲自动手了！”
“小郎君这衣服倒也不错，不如借我仔细瞧瞧，能否抵了赔我的银钱？”
“哈哈，对！小郎君，进屋来说说话，就放你回去……”
邵岁颐听得耳畔传来几声无赖的喧嚣，脸色一沉，看了过去，却见一旁正有一名男子被流民堵住。
谁能想到一县已经沦落到这种境地？城门的守卫就在一个路口之外，零零散散无精打采地倚着墙，似乎丝毫没有听到不远处的异常情况。
“住手！”流民只听身后一声怒喝，不由一抖，仓皇回头，却见一女子骑着高头大马，气度不凡，正朝这边快步走来，身后约莫跟着十来号人，一看就知道不好对付。
能混迹这种地方的人是何等滑头，眼看对方像是大人物，又人多势众，互相对望几眼，一哄而散。
遮住视线的人一散开，那边的男子才理了理被扯乱的衣袖，竹青色的衣衫淡雅脱俗，从低矮的巷子中走了出来，看向邵岁颐的方向：“谢过……殿下？”
邵岁颐也惊异地看着对方：“裴大人，你怎么在这里？”
“公务。”见了邵岁颐，裴识夜似乎无措了一瞬，话也少了起来。
“你们蔺大人派你一个人过来？”邵岁颐一瞬间脑子里闪过许多猜测。
他却摇摇头：“我和两个同僚一起，只不过在城中分头行动。”
“哦，”邵岁颐想不到司天监有什么事需要出京到这种地方，却不问，牵马走上大路，“虽然已经进了城，可这里不比京中。裴大人还是不要一个人出门，尤其还是在这种流民出没的地方。”
“谢殿下提醒。”裴识夜跟在邵岁颐身后上了大路，垂眸又道了句谢。
“裴大人现在怎么打算？你们下榻何处？”
“客栈，在城东。”
县衙也在城东。“不如我送你回去？”邵岁颐说道。虽说男子在身体素质上并不比女子差多少，可他是孤身一人，说不准还会遇到流民骚扰。
“不必，此刻天色还早，殿下是否还有自己的要事？我之后走大路，应当无妨。”
“这样吧，进了城之后，我们这么多人还是有些显眼了，”邵岁颐冲着府兵说道，“留下两个人跟着我即可，其他人带着马找地方藏身，另外分两个人把裴大人送回去。你回去等到同僚一起，再出门。”
后面这句话，邵岁颐是冲裴识夜说的。
“不知殿下要去何处？其他人应该还没有回客栈，此刻我也无事，殿下方才帮了我，若有帮得上忙得地方，自当协助。”
邵岁颐打量了他两眼，见对方似乎真的没有被方才的事情吓到：“嗯……随你，不过别一口一个殿下，让别人听到。”
“是……”裴识夜放低了声音，“是暗探治水一事？”
邵岁颐将缰绳递到府兵手里。“有兴趣的话，裴公子不妨也去看看？”
一行四人由城北又转向了市肆。如邵岁颐所料，也是一片萧索，有瘸了腿的条几被丢弃在街边，任风吹雨打。
邵岁颐拦下卖烧饼的小妹，让她捡几个烧饼给自己：“……小妹，近来生意还好做吗？”
“嗐，人都快走光了，原先在这里的几家都做不下去，有迁去京城的，也有去州府或者其他县的，如今啊，只剩我家啦，”女孩麻利地用麻纸包裹还有热气的烧饼，“连我娘都在说，也想趁早搬走呢。要是入了冬，就更艰难了。”
“城里的左邻右舍，有多少搬走的？”邵岁颐接过纸包，随口问道。
“十有五六吧，身体强健还有精力打拼的，祖产不多、没什么好留恋的，都去他乡过活了。大姐是外地来的吧，问这个是做什么？”
“我来谷前寻门亲。”邵岁颐说着，看了裴识夜一眼。
或许是因为带着男子一起，看起来与寻亲的妻郎形象颇契合，小妹咧嘴一笑：“姐夫莫要着急，定寻得到的。”
两人一怔。
邵岁颐是故意任由对方行动，跟在自己身边的。
安全是一方面，邵岁颐不想让他因没完成任务而不安，或是铩羽而归遭到上司训斥。
对方出现在谷前这件事显然是蔺向松刻意为之，目的就在自己身上。
自
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