扶问眉宇染着飞扬的贵气，“这算甚么？不说表亲之故，我与年妹妹同为画坛上的莫逆相交，来日连海外都扬名，墨宝等人争相求一笔，这点子事儿，全包在我身上！”有年沉默地盯着自己手上的团扇看，好生为难。
扶晦也不说话了，不欲搭理她。既然出门没有正经规矩可以学，有方便询问扶晦扶问蒋家都有哪些夫人小姐、与谁交好，脾性如何，也不许有年再盯着糕点吃，叫她仔细听。蒋家小姐与扶问扶晦常来往，扶晦道：“自然都是好性情，蒋家小姐都是斯文人，好书画诗赋，也不争个长短，而且她们家三小姐即将嫁入虞国公府，想也不会怠慢你们的。”
扶问想了想：“不过上回蒋六来做客时，私下与我说，她家大姐姐从江陵回来了……好像还带着一双儿女，应是有事求回家，已在娘家住了月余了。”外头人知道不清底细，与闺中姊妹说一说，扶晦还是提醒道，“旁人的事别‘好像好像’地胡传。”
扶问满不在乎：“知道，只是蒋六与我说嘴一二，讲江陵张家真是败落了，她那对外甥回来与府上的侄儿侄女站一处，又瘦又小，看着怯生生的，蒋家大姐姐不怎么管她们，一个好似后天照顾不妥帖染了哮症；一个幼时高烧顾不及，是个——”她措了措辞，含蓄道，“话说不太利索，反正一身病，蒋家老爷和太太倒是心疼，她只一味问长辈夫婿的官职能不能帮。”
说到这儿，扶问十分不屑：“陛下钦定的谋逆，说了三代不许科举为官，除非他张家能做新皇的从龙之臣，否则照他家这样下去，三代以后礼仪诗书教养都传没了，还想着往日辉煌！”
她说得微微气热，有年举着小手给她也打扇，有方道：“大伯母甚看重蒋家姑娘，想来蒋家拎得清是非，姐姐要教我个中利害，虽是咱们关起门自己说，但影射两句，有方也能明白，不须说不敬的话。”扶问笑着朝后缩，避开扶晦拍过来的手，“好啊，妹妹出师，我听着就是了。”
扶问起身给姐姐妹妹们续茶，坏心思地哄有年：“妹妹又没病，喝两盏茶怎么了？白水没滋没味的——”适才是有方专与仆妇说的，将要换季的时候小丫头最易风寒咳嗽，冰的凉的都不许吃，茶又伤脾胃，只准给白水。她说是这样说，手中茶壶里的茶汤久久不落下。
有年都不必看姐姐，将扇面虚虚罩在手中的薄胎官窑粉瓷杯上，“我自己不想喝。”她嘴里还有糕饵淡淡的甜，实则十分馋，兜住了口水，一本正经地回绝。有方刚拢起的眉松下去，没说话。
扶问开个玩笑点到为止，知道有年是有方的命根子，事关小丫头的身体，不会没分寸地一味唆使。她添完茶水，从书架上取了一卷纸，纸页微微泛黄，上面的字是周惊善十四岁那年誊抄的，首行写的是“崇元六年”。这一年，周惊默已是举人，字迹端正、别有风骨，天下大事年年所历，哪怕六部卷宗都写不下，周老爷子自有规矩，家中的孩子不论男女，皆要入书房听长辈论事誊抄，只是写下来只有年月与某人某姓发生何事，旁的全在脑子里。
扶晦姐妹也抄过，她们之前说母亲或是伯母考账本，祖父父亲考诗赋史策，那也不是放水考的，哥哥们怎么考，她们也怎么考。周老爷子思绪神鬼莫测，能从天文地理忽然问到牛头马面，如某一年陛下忽处死身边亲信宦官，半点风声不透、其中事由封在宫禁中无有人知，周老爷子问：本年本月天象与陛下英明决断有何相干？
小辈们个个栽倒在砚台里，那一年既没景星甘露五星聚，也无日食月食荧惑守心，况且她们文臣家族对天象一说——嗯，确是信则有的态度。总之从大哥惊默到下头弟弟妹妹一页白卷，一人抄了五日《战国策》。
扶问以此题来考有方，冲她狭促地挤眉弄眼，有方想了想：“陛下英明，天象示警，定会有所作为。显见灾祸天象都是权臣媚主，陛下治国有方、河清海晏，所谓天象示警，小星子罢了，这得问钦天监，我们这些半吊子如何得知？”她以最近读的史书作比，“我朝非汉，汉时天子居禁中，与外朝臣子尚需卫尉、光禄勋、黄门层层报信，汉天子易受困——陛下雷霆万钧，天下唯一近神者是君王，钦天监尚且不如陛下，所以，陛下决断英明才有天象大吉。”
她说完，扶晦扶问姐妹双双不说话了，扶晦颇有意味地看了妹妹一眼，扶问则讪讪收了校考的气派神色——有方这话居然与当初祖父解答时说的大差不大，这题本意根本不是考她们天文地理，只“君心”二字，答案也两字：无关。
小辈们大叫祖父故布迷阵、误导人，周老爷子笑得高深莫测：“旁人说甚么就是甚么？你们全是做出头鸟的派儿，趁早飞回窝里，等着爹妈喂虫子！”众孙辈不服，觉得祖父兵行诡诈，他的话与旁人的哪能一样？
扶问心道，怪不得母亲与祖父说，有方十分像周家人，深思灵慧、一点就透，说这话时，祖父一脸平静，道：“沈家误人，青烟烧白了出个沈云桥，再聪明的孩子也磨傻了。”她听这话语调平平，但深藏幽恨，有方与她们再度来往，身边诸多好友暗暗几句，都不明白为何祖父还要母亲全心相待，她作为周家的女儿再清楚不过，官宦门第、清流世家，皆奉名声仕途为上，周家也走这条路，祖父却有一片拳拳爱子之心，满腹焦灼怨恨与不甘，最后还是让步了。
看扶晦扶问姐妹半晌不说话，有方看去，道：“请姐姐们指点。”扶问咳嗽一声，“大差不差罢，咱们看二哥誊抄的卷。”扶晦轻哼一声，没拆她的台。一卷纸摊开，有方凝神一看，眸色沉沉落下去，见中间一行“七月初九，福建按察使司佥事沈云桥殉职，追按察使，当地百姓立忠烈祠”。
扶问恍若未觉：“我与祖父说了给方妹妹写的信，他随手从书阁上抽了这卷下来，让我瞧瞧这一年间都是甚么大事！”有方耳尖一动，所有晦暗的神色褪成坦荡的平静，反眉眼弯下来，“好啊。”
扶晦视线扫下去，脸色一变，扶问却已开始绘声绘色：“开年第一件大事！萧彭党争，萧家便是大王爷的恩师一家，大王爷妻族不甚荣耀，与其师萧氏一门却亲近，府上长史一干人也俱是萧氏门生；彭家则是三王爷妻家，在两广等地树大根深，唔，咱们周家不过在江浙经营寥寥，现大伯父往广州一带，还需避他家锋芒。”
前面长篇大段有方听着，最后一句多半是自谦，她不太认，彭家真猖狂到这地步，周家怎会把周惊善放到柳州去？她边思索边听，这一段讲萧彭两家——也就是大王爷、三王爷如何斗得血肉横飞，从两家子孙门生后宅失德，各自攻讦到行贿、包庇、私掺盐引、贪墨，最后愈演愈烈，两边都有人草芥人命、逼死良民，有部分手段有方还算知道，从田庄林地内的佃户入手，谈个上行下效，有恶仆必有恶主，庄头逼死手下人就是主家的命令；一部分手段则讲究似是而非，捕风捉影、没有实证，但用的关口很重要，原则上意为“墙倒众人推”。
扶问正道：“……不过那年我见户部几位大人常拜访祖父，说国库空虚，萧家的从彭家手里拼出的盐税上的事儿，也皆中饱私囊，北边闽南战事频频，萧家还有人上书请陛下为太后立佛塔，拆东墙补西墙，边角碎料又进了这些人嘴里……”她说在兴头上，有仆妇来禀，“二太太说，她还需待客片刻，请两位表姑娘留下来用饭。”
有方微微一愣，她这几次带有年来，有时借赠物的名头，有时借周家姐妹邀请，留不留下用饭没有定数，但周二太太很忙，叫扶晦姐妹自招待去，并没有特意传话，这样说，想来是有话同她讲，于是点头：“叨扰舅母，有方与妹妹午后再走。”
仆妇得话退下。扶问继续高谈阔论，指着这卷纸：“彭家自也没坐以待毙，盐税盐运才落定两个月的事儿，先是巡盐御史被刺、同知通匪，然后当地知府私开黑心作坊并私囤火器……零零总总，萧家一派被拉下马十多人……”她顿了顿，有方心里补上：周家两边不沾，也填了个大缺，她三舅便因此任了两浙都转运盐使同知，周老太爷果真是个人物。
扶问说的没她的眼神快，下两行接下去“高文、王旭之、叶卉芳贬滇边、岭南诸地”。没有官职，贬前贬后都没有，沈二爷作为周家的女婿尚且全须全尾写来，这三人却更随意，这卷纸周家人自己所用，该是什么关系能比女婿更信手来？有方只想到一个可能：门生。
她父亲虽是女婿，但也有虞国公府的地位要站，全然听岳丈的话不太可能。有方眼睫一垂，自然指着这三个人名道：“这几位叔伯呢？”扶问没觉不对，顺嘴接下，“高老爷、王老爷现都回了京，叶大人在去的那年便病亡途中了。”
扶晦眸光频闪，想要解释的话咽了回去，笑吟吟听扶问与有方说话，只暗自记下有方的面容神情，却一惯一副礼貌虚心又冷淡的样子，看不出任何更多表情，扶问小姐这些日子全不把有方姐妹当外人，寻常机灵劲儿都没了，人家父亲的名字就在眼下，还在絮叨甚么党争官员补缺。
好不容易周二太太来了，扶问总算停了口水，扶晦也松一口。周二太太面色如常，好似派人传话时有方的猜想是错觉，她与几位姑娘用了饭，一个个把人支开，“晦姐儿问姐儿去歇息，这几日养足精神，过两日晦姐儿远路奔波、问姐儿也要早起。”又使人带有年去院中放风筝，有年怕再把风筝弄坏，就说自己要去四处看鱼，看了一眼姐姐就跑走了。
有方一个眼色，居心居常与兰石兰客全
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