太后崩逝，当日行小殓，为亡者加寿衣，宗室男女及百官需着丧服。数日后行大殓，遗体殓入金丝楠木制成的棺椁，棺椁外绘以太后专用的彩凤，谓之升入梓宫，于殿中停灵，另设祭堂，扎素彩灵龛，顶端正挂题为“女中尧舜”的大匾，殿内外摆满奠礼祭品。
皇帝每日早中晚亲自为其举哀祭拜，宗亲大臣、皇子命妇为其守丧。
祭堂上，连日的跪拜让一众享受惯了锦衣玉食的贵人差点累断了腰，然而没有一个人敢松懈，个个强打精神。
原因无他，陛下哀伤过度，极为重视这次祭礼。
昨日宗室中某个不成器的子弟在殿上昏昏欲睡，清醒后见到陛下伫立在他身前，脸色阴沉，当即吓得去了半条命。回家后他身上的爵位便被陛下削了，全家痛哭流涕都来不及，还得进宫请罪。
一片哭丧声中，当属帝后的神情最为哀切。
皇后笔直地跪在蒲团上，望着匾额上的字，在无人注意她时唇边勾起一个讥讽的弧度。
女中尧舜，好个女中尧舜，听着不觉得讽刺吗？
其他妃嫔看不穿皇后的心事，她们只能凝视着她的背影，心中佩服她的养气功夫，明明跟吴太后生前那样不对付，人死后却能装出一副孝媳模样，难怪人家能做皇后呢。
不过说起来，这些都是小事。
宫里最近最新鲜的事是陛下新册封了一位贵妃，真可谓铁树开花，纳罕得不得了。要知道陛下一向不爱亲近后宫，妃嫔们晋升一概看资历，谁在这宫里熬得久了，位分便能升一升。
忽然来了个新人，一上来就直接越到她们头上，妃嫔们心中十分吃味儿，铆足了劲想打听这位贵妃的来历跟事迹。
一打听就更不得了了。
江氏本是官家女，后来嫁作臣妇，前不久她的丈夫被革职赐死，夫家垮台，娘家父兄也没了官身，而后她便入宫做了承明殿的女官，短短两月就被册封为正一品的贵妃。
据说，先太后突然暴毙之事跟她有千丝万缕的关系，但先太后住过的广阳殿已被封，管事太监因伺候不周被赐死，其余宫人被贬到掖庭服刑。真相到底如何，无人知晓。
听起来，真是个棘手的人物。
妃嫔们都想见识见识她的面目，但贵妃称病，连屋都不出，更别说到人前祭拜了。
华春殿更是连只苍蝇都飞不进去，日日大门紧闭，她们想安插人手都不行。
妃嫔们私下里议论，陛下至于把人藏得这么严实吗，她们又不会吃了贵妃。
可天长日久，仔细一品，这事又琢磨出了别的意味。
贵妃不来向皇后请安，不常出现于人前，从不见她往陛下跟前去，日日憋在自己屋里，偌大的宫殿来来去去就几个人伺候，这跟失宠幽闭有什么两样？
以为来了个可怕的对手，仔细一看原是只纸老虎。
妃嫔们乐了。
几家欢喜几家愁。
吴太后还在世时，福安长公主嚣张跋扈，在陛下面前都敢动手打人。吴太后一去世，长公主便修身养性，转了性子，每日待在她的公主府，偶尔进宫到帝后处请个安，消停了不少。
而那个倒霉被她打过的马夫燕奴日子就不太好过了，宫里人最擅长拜高踩低，他们知道他得罪了大人物，都不敢跟他往来。
燕奴一心想挣个好前程，便咬咬牙，用陛下赏赐给他的五十两伤恤银收买宫里的大太监，想换个好差事，比如到高位嫔妃宫里伺候。大太监笑眯眯应下了。
正巧，华春殿缺人，大太监灵机一动，把燕奴给调进去了。
刚一挪进去，还没来得及高兴呢，贵妃失宠的消息便满天飞。
好家伙，他花了大钱，最后烧了一冷灶。
燕奴心中难受了许久。
不过若说新差事全然不好，也不至于。
新主子温柔漂亮，从来不苛责下人，还会将进献的珍稀荔枝分他们吃，说是尚食局送了一大筐过来，她一个人吃不完。燕奴头回吃到这样的果子，果皮薄得一揭就下来，果肉晶莹剔透，咬一口，甜滋滋，连汁水都清甜的。
他在别处认识的小太监吹嘘自己见过世面，说荔枝可是好东西，跑倒多少匹马才能将荔枝送进长安城，择去不新鲜的，就更没多少了。有些采女宝林虽是后妃，但地位卑微，可吃不上见不着这贡品。
燕奴这才知道荔枝的珍贵，没好意思把自己吃过的事说出来，怕招人嫉恨。
管着整座宫殿的成姑姑有一点凶，新主子有时候都怕她念叨，但宫人们有个头疼脑热的时候，她都会痛快点头，放他们几日假，等身子大好了再回来当差。
可惜人善被人欺。
宫里人见新主子失宠，娘家没落，人又好说话，赤裸裸欺负到她们头上来。
燕奴跟着贵妃的侍女青棠姐姐到膳房取燕窝粥，明明灶上就有，大师傅说卫嫔的宫女先来的，整盅都得给她留着。
卫嫔的哥哥年纪轻轻就是禁军副统领，正统领年纪大了，再过两年卫统领就能接他的班了，真正是前途无量。也难怪宫人争着讨好卫嫔。
青棠姐姐听见卫嫔的名号，沉默了一会，改口说不要燕窝粥了，要杨梅饮子。天热，贵妃胃口不好，往日那些饭菜翻来覆去吃腻了。
大师傅说也没有，今年雨水多，树上的杨梅泡烂得多，加上才上市，采办买的也就少，他们都得留着，否则陛下或是皇后身边的人忽然点名要喝，他们没法交差。
青棠冷哼了一声，她方才分明看见泠妃宫里伺候小公主的侍女提了杨梅饮子走。
公主喝得，公主的庶母也就是长辈却喝不得，还拿陛下和皇后来压人，他这差事当得可真够好的。
“师傅的意思我明白了。”
青棠姐姐微笑道，转头提上食盒，风风火火地走了。
“青棠姑娘？！姑娘！慢些走。”大师傅高呼了两声，像是怕得罪人，可等人走远后，他立刻变了脸，朝门外呸了两声。
“什么东西，银
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