“记住，要隐秘，要证据。”谢凤卿最后叮嘱了一句，挥了挥手，“去吧。”
“奴婢告退。”冯保再次行礼，**着出了西暖阁。走出殿门，被初夏上午的阳光一照，他只觉得浑身舒畅，仿佛重新充满了力量。陛下需要他，倚重他，这就够了。至于查案过程中，会牵连到谁，会触动哪些人的利益，那都不重要。重要的是，他冯保，依然是陛下手中那把最锋利、也最得用的刀！
殿内，谢凤卿看着冯保离去的背影，眸光深沉。她拿起那份薄册，又仔细看了一遍，尤其是关于御药局和“画像”的部分。冯保的“惊喜”，确实带来了关键线索，但也带来了更深的疑虑。
“高无庸。”她唤道。
“奴婢在。”
“去，把陈洪给朕叫来。顺便，让太医院院使，也来一趟。”
“是。”高无庸领命而去。
谢凤卿独自坐在御案后，指尖轻轻敲击着那份薄册。御药局……画像……永嘉郡王……南京黄锦……东南海商……红毛夷倭寇……白莲教……
所有的线索，如同散落的珍珠，被一根名为“烛龙”的暗线隐隐串联。而她现在要做的，就是找到这根线，或者，找到其中最关键的那颗珍珠，将整个阴谋，彻底扯出来，暴露在光天化日之下！
陈洪很快便到了，依旧是那副谨慎小心、低眉顺目的模样。谢凤卿将冯保清理宫闱的名录递给他，淡淡道：“陈伴伴，这是冯保清理宫闱的结果，你司礼监复核一下，看看有无不妥之处。另外，御药局那边，朕有些事要查，你派人协助冯保，但也要给朕盯紧了，一应进展，随时报朕知晓。”
陈洪双手接过名录，心中明了。陛下这是要他在冯保身边安插眼睛，既协助，也监视。他连忙躬身应道：“奴婢明白，定当仔细复核，并协助冯公公查清御药局之事。”
“嗯，去吧。”
陈洪退下后不久，太医院院使，一位年过六旬、须发皆白的老太医，颤巍巍地走了进来。谢凤卿没有绕弯子，直接问道：“王院使，朕问你，御药局近些年，可曾采购或使用过一些药性猛烈、甚至带毒的非常用药材？比如，牵机、鸩羽、雷公藤、草乌头之类？”
王院使闻言，脸色骤变，扑通一声跪倒在地，颤声道：“陛下明鉴！御药局所用药材，皆有严格定例章程，凡药性猛烈、带毒之药，采购、储存、使用，皆需多重记录、多人核验，并报太医院及内官监备案，绝无私用滥用之理！老臣……老臣敢以项上人头担保，御药局绝无此类违禁之事啊！”他以为皇帝是要追究太医院和御药局管理不善之责，吓得魂飞魄散。
谢凤卿看着他惊恐的样子，不似作伪，缓和了语气：“院使不必惊慌，朕只是例行查问。你且起来，将御药局近五年所有特殊药材（指带毒或药性猛烈者）的采购、使用、核销记录，全部整理出来，密封送呈朕御前。记住，要绝对保密，不得让任何人知晓，尤其是御药局内部人员。”
王院使如蒙大赦，连连叩首：“老臣遵旨！老臣这就去办，绝不敢有丝毫遗漏欺瞒！”
打发走了王院使，谢凤卿靠在椅背上，轻轻揉了揉眉心。冯保、陈洪、太医院……几方制衡，多线并进。她要将宫中的每一寸阴影，都纳入监控，将“烛龙”可能隐藏的每一个角落，都翻查清楚。
而就在她于深宫之中，与无形的敌人进行着另一场暗战时，千里之外的南京，一场更加直接、更加凶险的较量，也即将拉开序幕。
长江如练，烟波浩渺。午后的阳光照耀在宽阔的江面上，泛起万点金鳞。一艘看似普通、却吃水颇深的漕船，正缓缓驶近龙江关码头。船上满载着北方的皮**、药材，船头插着“晋”字商旗，一副标准的山西商队模样。
萧御一身青布直裰，作寻常行商打扮，脸上做了些修饰，贴了短须，肤色也涂黑了些，站在船头，眺望着越来越近的南京城垣。金陵王气，虎踞龙盘，城墙巍峨，延绵不绝，比之北京，少了几分天子脚下的肃杀威严，却多了几分江南的繁华锦绣与历史的厚重沧桑。
然而，在萧御眼中，这座留都的繁华之下，却潜藏着比北京更加复杂难测的暗流。这里是“烛龙”在东南的疑似根基，是守备太监黄锦经营了近二十年的独立王国，是永嘉郡王等宗室、东南海商、乃至可能与红毛夷、倭寇有着千丝万缕联系的各色人等汇聚之所。他此来，无异于独闯龙潭。
“东家，码头到了。”扮作账房先生的影卫千户低声提醒。
萧御收回目光，点了点头。船缓缓靠岸，码头上一片繁忙景象，力夫吆喝，商贾往来，税吏盘查，与北方码头并无二致。但萧御敏锐地注意到，码头上巡逻的兵丁，装备颇为精良，眼神警惕，盘查也格外严格，尤其是对从北方来的船只和人员。此外，一些看似闲散、实则目光锐利的汉子，散落在码头各处，看似无所事事，却时刻注意着往来的生面孔。
是黄锦的人？还是南京其他势力的眼线？萧御不动声色，指挥着“伙计”们卸货、接受检查、办理入关文书。一切按部就班，没有露出任何破绽。
顺利入城后，萧御没有去繁华的秦淮河畔或三山街寻找客栈，而是按照事先的安排，住进了城西一处相对僻静、但颇为整洁的山西会馆。会馆掌柜是影卫早年布下的暗桩，绝对可靠。
安顿下来后，萧御立刻召集了先期抵达南京、已暗中活动数日的几名影卫骨干。
“情况如何？”萧御开门见山。
一名扮作绸缎商的影卫校尉低声道：“王爷，南京局面，比预想的还要复杂。黄锦在南京经营日久，其势力渗透极深。守备太监衙门自不必说，南京六部、都察院、应天府、乃至各大卫所，都有他的人，或明或暗。市井之间，其耳目亦众多。我们的人进城后，虽已格外小心，但似乎仍引起了某些人的注意。这两天，会馆附近
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