第九天午后，铺子门口来了个陌生人。四十多岁，青色长衫，方巾——州府幕友的打扮。手里捏着一把素面折扇，站在门口没进来。
"在下姓严。州府幕中来的。沈大人让我来找苏小娘子。"
苏见微请他进来，倒了茶。
严先生没打量铺子，眼睛只落在她脸上。
"沈大人回路级前跟我说，城东苏家代书铺有个姑娘，会看封档，会列疑点，比写状子的人会读案卷。"他从袖子里抽出那份勘验录，"这份勘验录我看了两遍。'指甲泥土疑似某园圃土'——不直接写陈家，把确切证据和间接推论分开写。'封档过程笔迹一致'——沈大人圈过这一句。两处都是州府幕中也写不出来的。"
苏见微没接话。
严先生把勘验录放在桌上。
"我不是来查你的。"
苏见微抬眼看他。
严先生说："州府每年要复核上千桩县级案卷，人手不够。沈大人的意思，是请你去州府幕中做细看。不重判，只重看。把已封的案卷按疑点重新整理，写成报告，递路级做参考。"
"我去州府，算什么身份？"
"女子不能在州府正式登记。"严先生说，"你挂在我名下，以代书人的身份做事。报酬由我转交。州府上下都默许，但没人会公开承认。"
他说到这里停了一下，像是在找一个稳妥的说法。
"灰色地带。"苏见微说。
严先生点头。"差不多。"
苏见微看着桌上的勘验录，过了一会儿才问："我能带人吗？家里有祖母，还有一个十一岁的孩子。"
严先生摇头。"州府客舍只住幕中人，家眷不能带。"
苏见微"嗯"了一声，过了片刻才问："能改封档吗？"
严先生愣了一下，看她很久。
他想了片刻，才说："封档的根本规矩，是已封案不可擅改。这条路在州府改不了，朝廷立的。但你能做重看。重看不改判文，只写疑点报告。报告递路级，路级再决定追不追。"
"路级一年追多少？"
"几十桩报上去，追十桩。"
苏见微"嗯"了一声。"我写的报告，会被卡在中间吗？"
"会。"严先生说得很平静，"幕中有个姓高的老幕友。他若不让某份报告递上去，那份报告就递不上去。"
苏见微没说话。
严先生看着她，又说："但你的报告跟别人不一样。按笔迹归类，按胥吏归类。沈大人一看，就知道是你写的。卡在中间没用，他会问。"
"我去。"苏见微说。
严先生笑了笑。"不急。"
"我想清楚了。"
"姑娘。"严先生合上折扇，"这不是一份状子。状子写错了，还能重写。人去了州府，不一定能照原样回来。你有祖母，有孩子，有铺子。三天。三天后我再来听你的答复。"
苏见微停了一下。"您什么时候回州府？"
"三日后，我再来。"
严先生站起来，走到门口，又回头。
"还有一句话。州府幕中是个看清楚规矩怎么运转的地方。你看清楚以后，会发现想改的事，比你以为的难得多。"
苏见微问："那您为什么还在？"
严先生看着她。
她继续说："您在州府三十年。看清楚了，没改。为什么还在？"
严先生笑了一下。那笑意很浅，像是被人问到根上。
"看清楚也不容易。"他说，"看清楚，记下来，交给下一个能看清楚的人。有时候，能做到这里，已经不算白做。"
他说完，便走了。
他左肩比右肩低一点，是常年伏案落下的。但步子很稳。
苏见微站在门口看他走远。回铺子坐下，阿茯还在抄字，大概听见了对话，没问。
砚台旁那叠字纸压得很齐，最上面一页还没干透。
阿茯把一页字抄完，吹了吹墨，才问："苏姐姐。"
"嗯。"
"州府很远吗？"
"走路一天半。"
阿茯低头看着纸上的字。"那您去了，还回来吗？"
"回。"
阿茯点点头，又低头抄字。
她没再问。
傍晚，文砚秋差小厮传话来。
来的还是上回那个小厮，站在门口，声音压得很低。
"沈大人已经回路级了。临走前让我家老爷转告姑娘——姑娘若去州府幕中，他每月亲自看你的报告。姑娘写的，他亲自看。"
苏见微"嗯"了一声。
小厮又说："砚秋姑娘还说，严先生是我家老爷的旧识，也是她托老爷去请的。姑娘别紧张，严先生看着严肃，其实是好人。"
严先生是文砚秋请来的。
她想起文砚秋那天在偏厅说——"以后来县衙，我陪你来。"
苏见微送走小厮，在门口站了一会儿。
文砚秋没有亲自来。
小厮走后，门口空了一会儿。苏见微把那句话记下了。
晚上吃饭，苏见微把严先生的话跟祖母说了。
祖母听完，低头把菜夹到她碗里。
"去。"
"您一个人——"
"铺子有我。阿茯有我。"祖母继续吃饭，"你祖父年轻时候，也有过这种机会。他没去。你比他年轻。去。"
苏见微没说话。
祖母又说："你问我，我就说去。真去不去，你自己想。"
阿茯在旁边一直没说话。
吃完饭收碗的时候，她忽然开口："苏姐姐，您去了州府，多久回来？"
"不知道。可能一个月，两个月。去了以后才知道。"
"那我能去看您吗？"
"路太远，你太小。十四岁以后再去。"
阿茯点了点头。"那这三年，我帮祖母看铺子。"
"你才十一岁。"
"我能。"阿茯说，"我抄字。三年，我也能接简单状子。"
苏见微看着她。
阿茯说这话的时候，跟那天站在铺子门口说"我娘头发是干的"一样。声音不大，但稳。
接下来三天，苏见微没出远门。
她照常开铺子接小状，二十文一份。每写完一份状子，就把底稿压平，收进樟木箱。
第一天夜里，祖母在煤炉边烤火。苏见微坐在她对面，又问了一遍。
"祖母。"
"嗯。"
"我去州府，您一个人在铺子里。"
"嗯。"
"阿茯也留在铺子里。她不能跟我去州府。"
"嗯。"
"您身体不好。"
"嗯。"
"我去州府，是不是不该？"
祖母拨了一下柴，火星轻轻响了一声。
"见微。"
"嗯。"
"你这阵子写状子，比你祖父在的时候写得多。"
苏见微没说话。
"你祖父一年接一百桩状子，最多一百二十桩。其中递出去的大概八十桩。其余的立底稿，未递。"
"嗯。"
"你这十几天接了几桩？"
苏见微想了想。"前八天小状二十几桩。后几天加上溺井案，三十多桩。"
"你用十几天，做了你祖父三个多月的事。"
苏见微低头看着手。
祖母说："你比你祖父能做。你祖父知道他要是有你这个本事，会去州府。可他做不到。他一辈子没出过城东这条街。他的本事，只在这条街上用。你的本事能去州府。"
"州府离这条街远。"
"远是远。"祖母说，"但你去了，能回来。你想回来的时候，就回来。我替你看着铺子。阿茯帮我。"
"您身体不好。"
"我老了。"祖母说，"还没老到看不了铺子。"
"阿茯还小。"
"她跟着我能学。三年之后，她十四岁。十四岁，能接简单状子了。"
苏见微沉默了一会儿。
"祖母。"
"嗯。"
"您同意我去？"
祖母笑了一下。"我同意不同意，也由不得我。你自己想。"
她又说："但你要是问我，我希望你去。"
苏见微抬头看她。
"我活了五十六年，看了这条街上几十个走到头的人。"祖母说，"有几个本来可以走得更远。你祖父就是其中一个。但他没走。他留在这条街上，写他的状子，护着我，护着你父亲，也护着你。他护得好。可他没走。"
"您后悔他没走？"
祖母想了一会儿。
"不后悔。他护着我们一辈子。"她说，"但我希望他的孙女，不要也是能走得更远，却没走的人。"
第二天下午，茶坊老伙计来了一次。
"姑娘。"
"嗯。"
"我听街上说，州府来人请你去？"
苏见微问："谁说的？"
"巷口卖菜的张老板。她看见那位州府先生进你家铺子了。"
苏见微"嗯"了一声。
一个穿州府幕友衣裳的陌生男人进城东这间铺子，街上一定会传。
"我还没决定。"
"你去不去，这条街上的人都关心。"
"为什么？"
"你是这条街上第一个能进州府幕中的人。"老伙计说，"你去了，以后这条街上有什么事，就多了一条往州府去的路。"
苏
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