怀瑾就像被突然掐住了脖子的鹌鹑，所有声音和动作瞬间僵住。
她几乎是条件反射地窜回原地，双手迅速交叠于身前，下巴微收，眼帘低垂，连呼吸都放轻了，瞬间切换成背景板一样的宫妃姿态，与方才那个几乎要爬上房梁说书的活泼少女判若两人。
萧景焕迈步进殿，目光先温和地落在太后身上。
“儿臣给母后请安。”他行礼后，很自然地在太后身旁坐下，“听闻母后前几日有些咳嗽，可大好了？”
太后欣慰地拍拍他的手：“早好了。倒是皇帝你，听说前朝为了漕运改制的事，闹得不可开交？哀家看你这几日都清减了。”
萧景焕淡淡一笑，眉宇间带着掌控全局的从容：“劳母后挂心，不过是些跳梁小丑罢了。儿臣已命人查清了漕帮与户部勾结的实证，昨日当朝拿下，余者自然不敢再闹。”
太后眼中流露出赞许：“皇帝治国是越发成熟了。”
这时，萧景焕才转向芷昭，语气温和了许多：“昭儿近日在做什么？朕前日赏你的那套《山海经》图谱，可还喜欢？”
芷昭立刻站起身，规规矩矩地行了个礼，小脸兴奋得发红：“喜欢极了！父皇，里面的异兽画得活灵活现，比太傅讲的《女则》有意思多了！”
萧景焕眼中闪过一丝笑意：“喜欢便好。不过《女则》也要用心学，不可偏废。”
“女儿明白！”芷昭用力点头，随即像是想起什么，迫不及待地想要分享，“父皇，方才沈娘娘讲赵子龙的故事，可精彩了！她学曹操发脾气的样子，气势十足，好像曹操就在眼前似的！”
直到此刻，萧景焕的目光才仿佛不经意般，顺着女儿手指的方向，落到了那个努力缩小存在感的身影上：“是么？朕倒是扰了你们的雅兴。沈答应，不必拘礼，继续讲吧。”
怀瑾头皮一紧，福身行礼，声音又轻又规矩，带着十足的恭敬与疏离：“陛下谬赞，臣妾……臣妾只是胡乱说些野史趣闻，给太后娘娘和公主殿下解闷，登不得大雅之堂。”
太后端着茶盏，目光在儿子和那个瞬间“偃旗息鼓”的小答应之间打了个转，语气温和带着笑意：“皇帝这一来，倒像是那长坂坡上的曹军，把咱们的‘赵子龙’都给吓得不敢动弹了。”
萧景焕闻此倒也没有异议，反而像应和太后似地，眼神玩味地投向角落的怀瑾，一副待看你如何破局的表情。
众人目光之下，沈怀瑾此刻真切感受到什么叫“进退两难”。事到如今，她再退让拒绝那就是明晃晃的不识抬举了。
“既然陛下愿听，嫔妾也就只好献丑了……”
沈怀瑾姿态言语恭顺，但字里行间的勉强意味却是任谁都听得出来。
芷昭公主见状却是于心不忍，毕竟两人可是认定过的塔什，而今朋友有难，她总不能坐视不理。
只还没等她开口，端坐上首萧景焕却像是突然失了兴致般，随意摆了摆手，示意一旁的宫女近前上茶。
低头浅浅啜饮一口，萧景焕换了个话题问道：“朕看你清减了许多，可是撷芳殿住不惯？”
怀瑾没想到辰哥哥，哦不，皇上会注意到这样的细节，心头莫名一酸，却又迅速压下，几乎是照着标准答案模板回复：“回陛下，臣妾一切安好，谢陛下关心。”
萧景焕抬眸再看沈怀瑾，小姑娘脸色沉肃，这副油盐不进、全身写满“请勿靠近”的模样，到底生不起气来。
眼底掠过一丝极淡的无奈，萧景焕终究只是淡淡“嗯”了一声，权当放任她这小孩脾性，就此揭过。
怀瑾暗暗松了口气，以为警报解除，继续努力扮演一根合格的柱子。
芷昭则眨巴着大眼睛，看看瞬间变得“不好玩了”的沈答应，又看看神色莫辨的父皇。
殿内的气氛，微妙得让人说不清道不明。
*
又闲话片刻，萧景焕见太后面露些许倦色，便适时起身：“母后想必也乏了，儿臣就不多打扰，先行告退。”
太后含笑点头：“皇帝也早些歇息，朝务再忙，也当顾惜自身。”
他转身离开，走到门口时，又回头看了一眼。
怀瑾还站在那里，低着头。
他眼中闪过一丝复杂，终究什么也没说，大步离去。
天色渐晚，怀瑾与芷昭也一同行礼退了出来。
怀瑾刚踏出宫门，就见一个面生的小太监缩在廊柱的阴影里，见她们出来，立刻小步急趋上前，对着怀瑾打了个千儿，声音带着急切：
“沈小主万安，皇后娘娘已在凤仪宫等候多时，请您速去议事。”
怀瑾心头一跳：“皇后娘娘？”
“是。娘娘已经等了许久了，让奴才务必请您速去凤仪宫。”
怀瑾立刻明白了。皇后是为了案子的事。
她面上不动声色，只微微颔首：“有劳公公带路。”随即飞快地侧头，对雪盏低语一句：“去，把东西取来。”
雪盏会意，立刻转身朝着撷芳殿方向快步离去。
*
踏入凤仪宫正殿，气氛与慈宁宫的轻松截然不同。烛火通明，映照着皇后宓明懿端坐凤座之上不怒自威的脸，以及下首纪初珩那张沉静却同样凝重的面容。
怀瑾进殿，恭敬地行礼：“臣妾给皇后娘娘请安。”
“起来吧。”皇后的声音听不出情绪。
怀瑾起身，低着头站在一旁。
皇后看着她，忽然说：“沈答应，你做得不错。”
怀瑾一愣，不知道皇后是什么意思。
皇后的声音带着一丝寒意：“你查到了新的线索。丽嫔，正是皇子落水前领冰的人。哪有这样的巧合？此事，与她一定脱不了干系。”
她顿了顿，又问：“这两日,你可还查到什么新的线索？”
怀瑾迟疑了一下，决定实话实说：“回皇后娘娘，臣妾……臣妾前日去了太液湖。”
皇后眉头一皱：“太液湖？”
“是。臣妾收到一张字条，说太液湖藏有案子的证物。臣妾便
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