诗曰：
自古英才多挫辱，
零丁漂泊叹沉浮。
一朝得志人争睹，
庸众群侪尽侧目。
燕雀成群纷扰扰，
长天寥落一鸿鹄。
金鳞岂是池中物，
奋跃龙门赴远途。
话说祸事了结，方圆随即动身赶回营寨，听候复命。安普见她单骑归来，周身毫发无伤，未几又有村民赶到营中呈报，诸事所言尽皆属实，心中赞赏不已，当即决意论功升赏。
彼时方圆肩头担着长枪，枪尖悬着贼首首级，大摇大摆走入营来。一众兵卒见了，无不侧目，好生风光。有不服气的男卒在底下诽谤：“莫不是胡乱杀了路人，拿首级前来充功劳！”
一山蛮子厉声喝道：“休要嚼蛆！枉杀良民乃是大罪，就算一无所获，也没人敢这般行事。你若心中怀疑，自上前去问，莫在此间闲言碎语，坏我等体面！”
那男卒无言辩驳，悻悻低头，再不敢枉发议论。
方圆径自走入中军帐，把长枪向帐边一搁，单膝跪地，抱拳禀道：“山寇已然肃清，属下前来复命！”
安普起身接过令箭，垂目细看那枚首级，随即向帐外传令，唤村民入帐辨认。不多时，一名村夫被引至帐内，乍一见那颗头颅，慌忙后退一步，惶惶转头望向方圆，声音发颤：“军姥，此人真是你斩杀的？”
见方圆颔首，他当即跪倒在地，满心感激：“您真是咱们村中盖世英雌！”说罢连连叩拜，又转向安普禀道：“官姥，小人断然不会认错，这便是黑槐峪匪首，千真万确！”
安普道：“此事已然辨明，你且退下。”说罢，抬手示意亲兵将那村夫引出帐去。帐中只余下二人，安普重回主位坐定，望着方圆言道：“你孤身闯入匪巢，枭除寇首，尚能全身而还，果然一身本领。自今日起，将你录入营中籍册，授为队头，管领一队兵士。另赏现钱五十贯，青绢二匹，素绫一匹，精制铁札甲一副。”
方圆抱拳垂首，高声应道：“多谢将军恩赐！”
安普颔首，又吩咐道：“你且回房歇息，明日清晨卯时，全体士卒校场集合，我当众传谕任命。”
方圆叉手应诺，辞别出帐。
待到次日卯时，营中号角齐鸣，众兵尽数齐聚校场，分列立定。安普缓步登上将台，左右亲兵拱立侍旁。
众人心中各自揣测，先前早听闻方圆剿寇回营，不知今日作何安排。只听安普扬声开口，声震校场：“前日遣白方圆前往黑槐峪清剿山寇，此人独闯匪寨，枭斩贼首，大功卓著！今录入营籍，授为队头，统辖一队兵士。另赏钱帛甲胄，一应赏物随后下发。尔等谨记，营中赏罚分明，但能建功，自有升迁。倘若只知闲言嚼舌，寻衅生事，军法决不轻饶！”
话音方落，全场士卒一片哗然。往日私下讥讽方圆的那几人，尽皆垂首低眉，再不敢枉发一言。
此事尚未平息，未隔数日，又有一众村夫领着自家男儿来到营门前拜谢。父男跪倒黑压压一地，敌楼哨兵望见此情，高声喝问：“汝等因何聚集于此！”
一名村夫高声答道：“多亏军姥出手，救回我家男儿，我等心怀感念，特地登门致谢！”
满地男儿感激涕零，心中无不倾慕方圆。营内众兵远远瞧着，见方圆这般风光，又如此受一众男儿敬重，心中又羡慕又醋殬，却无可奈何。
不消数日，县衙遣皂隶前来通报。安普传令，请那人入中军帐相见。皂隶拱手禀道：“西榆乡有一名豪绅唤作张进，平日里横行一方，强夺民间男子，更私蓄打手、暗藏兵刃。我县衙人手单薄，难以拘拿，特来恳请将军出兵相助！”
安普道：“此事我自会遣人处置。”待皂隶退去，随即吩咐亲兵传方圆入帐。
方圆进得帐内，神色不卑不亢，抱拳禀道：“不知将军唤属下前来，有何吩咐？”
安普便将那皂隶所言西榆乡张进的罪状细细复述一遍。话音刚落，方圆立刻拱手请命：“此事属下义不容辞！”
安普正色言道：“此事与扫荡山寇不同。你到彼处，务必先查实罪证，方可拘拿首恶。切记严管麾下兵卒，不得侵扰无辜乡邻，更不可滥施威刑。倘若违令，一概依军法惩处！”
方圆拱手应道：“属下定当谨慎行事，决不负将军托付，不堕营中体面！”
安普见她应答恳切，眼中生出几分赏识，抬手将令箭掷下，开口道：“此案头绪繁杂，非一日能够了结。我准你领兵在外驻扎，多逗留几日亦无防。”
方圆跨步上前接住令箭，叉手行礼，辞别出帐，着手调集麾下兵士，打点行囊器械，择日向西榆乡进发。
她新授队头之职，管领二十余士卒，资历尚浅，众兵心下个个忮忌不服，队内暗生桀骜疏离之气。此番远赴西榆乡行路迢迢，日夜奔波，夜宿荒祠古庙，受尽风霜劳苦。一众兵卒吃苦不少，背地里牢骚满腹，皆心中不忿。
好容易赶到西榆乡镇上，方圆有心给众人改善伙食，便带两名亲卫前往酒肆，采买粗酒熟菜。寻座随意坐下，打算先自用些，再料理其余事务，回头招呼两名亲卫：“你二人也过来一同吃些。”说罢唤店家安排酒菜。
两名亲卫，一为牛妖，一为马妖。那牛妖生性敦厚寡言，只是埋头做事，不多言语。马妖心中早已诚心敬服方圆，连日瞧她处处受人排挤，暗自不忿，又恐在此久留惹出闲言，便委婉进言：“队头，在此不可耽搁太久，迟了只怕有人背地里嚼舌根。”
方圆笑道：“便是我有心开个小灶，旁人又能奈我怎地？”
马妖见她这般洒脱，便不再出言劝谏。不多时酒菜齐备，三人举杯食肉。没过多久，酒肆门口又走入二人，一进门便将行囊重重搁在桌上，高声唤伙计上菜，随即大着嗓门闲谈议论起来。
其中一人道：“唉，你听我说罢！那日李亭长家的男儿来沽酒，正好撞见施美人。你可知那施美人生得何等貌美，光听名号便晓得！亭长男儿只一眼就看呆了，连沽酒都忘在脑后，当场就要娶他。奈何施美人早定下婚约，许给县里王家嫡子了。再说那亭长男儿素来浮浪，朝三暮四，成天往三瓦两舍厮混，伶倌倡伎往来不断，吃喝螵赌样样精通！施美人是正经的男儿，哪里肯依从。可他厷家却不依不饶，上门劈头盖脸一顿骂，说‘你一个男儿许几家？自古男美招是非，未曾过门便狐蝞勾惹旁人，休要耽误我女子’之类，扬言要退亲。施美人性子刚烈，两头受逼，竟寻短见吊死了。那会儿王家嫡子正在府城办事，半点不知情。等回来听闻噩耗，痛得五内俱崩，叫嚷着要去杀那亭长男儿。两家各自纠集人手，聚众厮打，事情闹得沸沸扬扬，告到县衙，官司拖到如今还没了结！”
另一人道：“没记错的话，这李亭长的次男便是张进的夫郎罢？想来也是靠着张进，方才坐上亭长之位。不然一个男儿，哪里当得这差事？再说连自家男儿都管束不住，又怎能服得了众人？”
方圆坐在一旁，听得字字真切。她本是侠气入骨之人，听闻内情，顿时怒火中烧，只听咔的一声，手中筷箸竟被生生捏断。马妖慌忙上前劝道：“队头，我等奉命出外办公，这般民间纷争，不宜贸然插手！”
方圆强压一腔怒火，肚里暗自寻思：“上至侯爵之男，下至乡绅之男，尽皆沆瀣一气！这般世道，哪里有半分公道！”随即仰脖饮尽杯中酒。马妖怕她酒后意气用事，再生事端，忙劝她少饮。所幸方圆并无上官骄气，耐得住劝说，情绪慢慢平复下来。
三人吃喝已罢，捎上兵士的酒肉，一路赶回行营，尽数分与众兵享用。
方圆兀自立在一侧暗自寻思，待众人吃喝完毕，唤两名兵卒上前：“你二人暗中窥探张进宅院，查清楚他家打手人数、器械多寡，以及兵器存放之处。”二人酒足饭饱，心中稍悦，欣然应诺。
方圆再唤两名兵卒，开口道：“你二人乔扮乡民，混入集镇，沿途打探和张进牵扯的人与事。”二人亦拱手领命。
方圆又回头对余下二十余兵卒言道：“你等在此留守巡逻，无我号令，万万不可私自进乡骚扰百姓！”
众兵一应唱喏。待分派完毕，一名黄鼬小声嘀咕：“好生歇着岂不美哉，凭空去招惹张大户，连累我众人一同遭罪。”
一花狸也发牢骚：“咱们这么多人马，她却只教我们干坐苦等，空负一身本事，这成何体统！”
狗獾见状顺势挑唆：“不如偷偷溜出去逛逛！外头乡野之人，见了咱们，哪个不得恭恭敬敬唤一声军爷，强如在此处受闷气呢！”
三个小妖四处撺掇，纠集七八名男卒，私自溜进乡中游耍。虽说稍加乔装，乡民见他们是外来生人，一身武人气度，猜得便是军营来的兵卒。一众依附张进的乡人，以为觅得机会，忙不迭前去报信。
这几人自觉有差事护身，又寻思张进财势浑厚，队头手下人手紧缺，方圆奈何他们不得。索性肆意枉为，上门搅扰百姓，讹诈钱财，讨要保护费。
几人捞到银钱，便往酒肆寻欢，直饮得酩酊大醉，方才迟迟动身。一路行回祠堂行营，心中尚觉意犹未尽。七八人满身酒气，东倒西歪跨入院内，猛见一道人影立在当中，细看正是队头早已等候多时。
方圆抱臂而立，眉头紧锁，厉声呵斥：“尔等不遵号令，留守营地，成群结队，去往何处游荡厮混！”
众人心底纵然瞧不上方圆，却不敢触犯军令。七八个人面面相觑，支支吾吾，谁也不敢言语。黄鼬站在前排，冷不防被旁人狠狠一搡，踉跄着跌出队列。他有苦无处诉说，只能硬着头皮上前：“队头，我等担忧人手短缺，便自行入乡打探动静。”
方圆厉声怒斥：“尚敢谎话欺人！已有乡民前来告发，尔等在外勒索百姓，私取银钱！我临行何等叮嘱，莫非言语都喂了狗？何人领头作祟，趁早滚出来！”
众人无一人肯挺身认罪，私下念头相通，想着众人结作一团，量她无可奈何，总不能一并责罚了。谁料转息便听得方圆大喝：“不肯主动站出来？甚好！依军法处置，人人五十军棍！”
当即有人跪倒哀告：“队头！若是受了军棍，连日行动不便。如今营中人手不足，那张进豢养不少打手，事急之时难以调度！”
方圆冷笑道：“哼！尔等不四处生事，便算安分，尚敢与我论人手短缺？再加二十军棍！”直将那人吓得魂飞魄散，连连磕头告饶。
方圆分毫不予理睬，喝令一声。马妖当即率众兵涌将上前，将七八名男卒拖出祠堂。顷刻之间，门外哀嚎四起，叫苦不迭。
众人受刑已毕，挨次进来伏罪。方圆一声喝令：“及早前往乡中，先前讹诈得来的钱财，一一送还原主！”众人尝过她手段，哪里还敢怠慢，连忙叉手，唱个肥喏应承。
余下众兵见这般威势，个个心胆俱寒，再无一人敢生歹念、枉自作乱。安稳过了数日，先前分派出去的探子尽数归营。
那日入乡查探的两名兵卒之一上前躬身禀道：“队头！我等奉命下乡暗访，诸事已然查明。那张进四处勾结乡里亭长游徼，十里八乡的坞主庄主，多与他沾亲带故，互通声气。不止张进一人强掳民男，他手下党羽爪牙，皆是徇私舞弊，欺压良善，桩桩件件，皆有实迹！”
旁边另一兵卒跟上禀报实情：原来此番纠葛根由，皆出乡北田庄朱贵身上。
那朱贵乃是乡北庄主独男，年少轻狂，私下豢养情夫，不料行事不密，丑事被自家夫郎撞破。其夫郎出身不凡，本是长安城内一名坊正的爱男。那坊正家底殷实，又与县尉交好，素来将男儿视若珍宝。早前男儿执意下嫁乡野田庄，坊正百般阻挠，奈何朱贵巧言蛊惑，哄得少男心意坚决，立誓此生非他不嫁。坊正劝阻无果，无可奈何，只得听之任之。
谁料今日私情败露，少男羞愧无地，满心悔恨，日日啼哭不休，执意要与朱贵和离。坊正护男心切，勃然大怒，先将那在外苟且的情夫打得半死不活，随后直闯田庄寻朱贵问罪，狠话放出，定要将朱贵施以宫刑，绝其孽根。
庄主与张进乃是结拜兄弟，情分甚厚。庄主自知只是乡野富户，无权无势，远不及府城坊正权势，又舍不得独男遭此酷刑，无奈之下，只得登门恳求张进出面周旋。
两边各执一词
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