阿姆斯特朗巨型船坞及太空城。世界联合WULA太空军总参谋部所在地。
这座庞大的建筑群并不附着在太空电梯的末端。太空电梯的终点是一座被称为"渡口"的中转空间站，圆盘型结构，直径约八百米，通过旋转产生模拟重力，每天有数以百计的转运飞行器在这里起降，客运梭、货运驳船、燃料补给船、小型武装护卫舰和打击舢板，数不胜数。从渡口出发中转，再经过一段数十万公里的轨道转移，才能抵达阿姆斯特朗。这座船坞和太空城综合体位于地月DRO轨道上，一条远距离的、稳定的绕月轨道，既不靠近地球也不紧贴月球，恰好处在一个引力平衡的位置上。从这里是俯瞰整个地月体系的绝佳位置。
总参例会暨防务协调会的会议室位于阿姆斯特朗行政舱段的中层，一面巨大的观察窗朝向地球的方向，从这张桌子上看出去，地球是一个蓝白色的圆盘，大小约等于一个成年人握拳后竖起的拇指。月球在更近一些的位置，灰白色的表面纹理清晰可见。
长桌两侧坐满了不同军衔的军官，姜鸣镝的两杠四星在其中并不算突出。为了应对统一指挥联合调度的现实需求和为统一体系后数量过于庞大的高级军官进行分流，联合政府成立后的军队体系改革将东西方军衔制进行了融合，校官一级的最高军衔是大校，将官体系内则填充了准将和大将两衔。议桌的首位坐着WULA太空军副参谋长赫格塞斯，鬓角灰白，面容比实际年龄老，但他的履历上写着不到五十岁。
赫格塞斯面前摊着厚厚一沓纸质材料，按议程分成了四份，每份封面上都贴着不同颜色的归档标签。太空军总参谋部的例会习惯用纸质材料，兴许是保留着某种更为悠久的传统和仪式感。文件从会前两个小时由参谋处的机要员逐份送进会议室，按座次摆放，散会前统一回收。
第一份材料是地月防线第三季度的轮换部署方案。方案本身没有太多内容，无非是各值班舰队的位置、轮换时点、维护窗口的排布。但念到一半时，坐在左侧第二位的一位准将提出了一个问题：本轮次第七舰队的主力舰进厂大修的时间，与欧共体的一支远轨开采线存在冲突，希望联合参谋部协调一下，把坞期往后顺延两周。
赫格塞斯在纸上记了一笔，两人简短的确定下来执勤换防等主要问题，将详细议案交给参谋处跟相关方面对接。桌子对面，一位来自亚太方向的中校翻了一页材料，没有表态。他在下一项议程涉及亚太轨道资产割接的条款上，花了比旁人更长的时间。第二份材料是跨区快速打击协同机制的修订草案。这是本次例会的重点之一，草案已经在四方之间来回磋商了将近半年，从最初的一版改到现在的第六版。争议集中在两项条款上。第一项是跨区火力协同的审批时效。按现行办法，任何跨区打击行动需要事先取得所属区域司令部的书面授权，非紧急状态下的审批周期为七十二小时。亚太方向主张把应急状态下的时效压缩到二十四小时，理由是轨道突发事件的时间尺度容不下七十二小时的流转。美联邦方向的立场是把裁定权限留在各区域司令部，理由是本区资产的动用权限是分区域划定的，压缩时效牵涉到权限转移，属于此轮修订不能解决的问题。双方在一段措辞上来回斟酌了很久，最后把这句话改成了"在紧急状态下，跨区协同的发起可由战区值班机构先行通报，后续审批程序按原定流程补正"。这句话的意思是：先斩后奏可以，但事后还是要按原来的流程走一遍。所有人都明白这是一条过渡性的措辞，心照不宣地过去了。
第二项条款是打击任务的优先级排序。机制草案规定，跨区协同的打击任务以威胁等级为第一排序依据，等级相同的情况下以任务提交的时间先后为序。但草案附件的注释里有一行小字，注明"涉及区域核心利益的任务，可由所属区域司令部提请优先"。这行小字是上一轮磋商时加进去的，加完之后再没有人动过。赫格塞斯念到这一条时没有展开，直接翻到了下一页。
第三份材料才是那份贴着绝密红色标签的档案。
赫格塞斯把前两份材料推到一边，拿起第三份，没有立刻翻开。在此之前，他已经介绍了地面局势的最新态势：中亚战线推进停滞，南非的联合政府军在雨季到来之前丢失了三个重要据点。世界联合连澳洲和西亚都不能完全控制，对南美部分更不用提。统一战争进行到第三年，情况并不乐观。
赫格塞斯把那份标着绝密的纸质文件翻过一页，新的一页上只有几张照片和一段简述。他把投影打开。最上方是一张因距离太过遥远而显得模糊的航拍照片，一个深色的大型结构停泊在背景中，边缘不规则，带有明显的扩展接口和附加挂舱，不是标准的联合政府空间站构型。第二张照片拍的是一个徽记：打火石与钢轮交叉，在深色底面上呈亮橙色。
"'燧石'的季度态势更新。"他说，"材料在各位手上，我按惯例通报，有几项单独提出来。"
姜鸣镝注意到前排那位准将把钢笔从手里放了下来，摆在材料的空白页上。这是老参谋们的一个下意识动作，放笔意味着接下来的内容是不记录下来的。
赫格塞斯翻开档案的第一页。上面是一份季度更新的索引，从去年四月的太空电梯运输线袭击到十一月雅各布会议袭击当天的应急版开始，一直到本月最新的第二十七版。
"去年布鲁塞尔恐袭的定性已于十二月完成，由跨区联合调查组查明，为燧石下属的西北欧行动单元策划执行。这一页的内容在两个季度前的例会上已经通报过，今天只作为索引保留。"
他念这句话的语气像在念调度令。这场袭击发生之后，从弹道碎片分析到电子侦察侧的脉冲特征，今年初就已查明。今天要讲的是另外的东西。
"本次季度更新的重点，是袭击之后的六个月。"
他把投影切到下一页。上面是一张对比图表：近六年来与燧石相关的各次事件，按烈度、发生地点和目标类型，在时间轴上排成一条斜线。柱状图的顶端在去年十一月陡然上跳，和之前的高度之间拉出一段明显的落差。而在去年十一月之后，那条线没有回落，稳在了新的高位上。
"过去六年，双方在争议空域的交火以零星遭遇为主，目标为轨道设施、运输船队、无人哨站，烈度有高有低，但均未触及地面核心区。布鲁塞尔是第一次。燧石在核心城市的战略目标上实施了大规模杀伤性袭击，同时投入了国家级别的电子战支援，投放了自杀式载具和渗透人员。这一事件的烈度、手段和组织度都超出了此前六年的所有记录。"
他翻到第三页。这一页上贴着一张轨道示意图，火星轨道外沿的几个标红点位。这是姜鸣镝印象中第一次在总参材料上看到燧石在火星外沿的设施分布被标注得这么细。
"情报评估中心对燧石在火星轨道的产能增长速度做了最新的修订，"赫格塞斯说，"三季度的修订值比二季度上调了百分之十七。上调的原因是外沿的三个扩建船坞此前未被列入估算模型，本次更新已补入。以此修订值推算，到今年年底，燧石在火星外沿的舰艇年新增吨位将首次超过世界联合在地月圈内新增吨位的峰值。"
他把这张图停了一会儿，没有立刻翻页。"这个数字是估算，带有误差。它的意义在于在总数上，我们此前基于双方产能差距的判断是'我们在总量上具有优势'。按照最新的修订值，这个判断要改。"
只有一个人开口了。那是一位坐在右侧中段的少将，肩上是两颗星。他问的是整个会议室最需要被问出来的那个问题："增长的部分是什么。"
赫格塞斯翻到下一页。"正在核实。目前能够确认的是燧石已经拥有了成建制的太空军事武装，而我们对对手的真实情况知之甚少。"
那位少将在笔记本上写了一行字
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