林寰若是分家，苏娢绝对万分支持。
奈何这只是一个美妙的假象。
首先连仪自己便认为不必费这般周章：“没事，我能应付得过来。姐姐我岂是这么容易就认输的？”
这是还要接着斗。
苏娢不理解，但是无可奈何。
连仪将养了一个冬天，气色总算恢复到和从前一般。
这年冬是个寒冬，雪落得比前几年都要早。索性太平无事，苏娢早早收拾出了暖阁，成日间或拥炉、或看雪、或画画，打发时间。
自从陛下敲打过后，诸位殿下也都老实了些。李慈言借机逐渐疏远了誉王，如今下了值便往家里赶，府中总有一团热烘烘的炉火在等待他。
年关将近，京城内外更是热闹起来。喜气洋洋中，大家安稳地过了个新年。
大年初一，苏娢和李慈言在苏家吃完早饭，才回到自己的小家。大家都回去过节的缘故，府里冷清得厉害。这个时候人缘的好坏也体现出来，上他们家门走动的寥寥无几。
苏娢百无聊赖，“可见你多不受人待见。”
李慈言依旧没脸没皮，“只要莺莺招人喜欢就够了。”
暖阁里的小炉上烤着秋天收藏起来的栗子，煨着秦嬷嬷做好了送来的甜酒。嬷嬷不知去市井谁家贺岁去了。据李慈言说，秦嬷嬷每年都得四下走动，那些都是她初来京师在外讨生活的旧相识。
嬷嬷可比他们充实多了。
感慨间，苏娢忽而支起耳朵。外面积雪未化，有人一路踩着雪过来，听脚步，是颂安。
不过，他并不是一个人，他的身后还有一道脚步，比起他的又要显得更从容不迫。
难道有客人来了？苏娢面露一分欣喜。
她打开门。果然，颂安还不到跟前便嚷嚷：“魏大爷来了。”出现在他身后的，赫然是魏子行。
暖阁的小炉上换成了一壶清茶，旁边铺设了一张案几和几张坐垫。魏子行脱下了厚实的大氅，叠放到一边。
他这趟竟是从北境来。
他比李慈言年长，苏娢便唤他一声兄长：“兄长怎么打北边来？年节没有回家吗？”
行商的人游走四方，对于没能团圆魏子行看得淡泊：“年前去了一趟北境收债，不巧遇上大雪封阻，这便独自在外过了一个年。”
年后道路总算清理畅通，魏子行这才动身返乡。途中路过京师，顺道来拜访。
“今年的暴雪怕是有十年都未曾见过了”，魏子行感叹道。他说这话的时候，目光有意望向了李慈言。
李慈言接收到。
他这是有话不方便当着苏娢的面讲。
浑然无觉的苏娢还在静侯客人的下文。魏子行健谈，他行商的经历对苏娢而言就像是一本游记，对她十分有吸引力。
因而李慈言并未立即制造单独说话的机会。
这成了亲果然是不一样。魏子行微微无奈，随即开始讲起他这趟北行。
一直到吃过午饭，李慈言才将他请到了书房。
魏子行其实年前也在倒腾革裘的生意，他在北境很是停留了一段时间。他带来了两个消息：
一是关于周生白。周生白，字少初，周家庶子，不受家中重视，年少即入军营。本来也在京畿，后来因为父亲周召与废太子的关系，被发配至边疆从军。
他原在京畿兵营中已是崭露头角的少将军，此番去了北境便只是一个普通的戍卒。他们这些人中，只有魏子行行动足够自由，自然地，便由他前去探望并做一些接济——如果后者需要的话。
但从事实上讲，周生白并不是一个需要旁人担忧的人。
“咱们周大公子出类拔萃啊”，魏子行道。
李慈言笑了笑，“他过得如何？”
“我走时，听闻他被贺大将军部下的将领看中，要破格提拔他做个书记呢。至于少初自己，他那副性子你还不知道吗？没有什么能扰动他那一颗古井无波的心。”
想起他那一副总是淡出人世的模样，魏子行叹道：“真不知道少初这辈子能不能娶得上媳妇儿……”
李慈言毫不客气，“你这心操得有太点多余了。”
话题不慎被扯远，再说回到魏子行带来的第二个讯息时，他的神情变得异常严肃起来。
他又提到了雪：“去岁寒冬凛冽，北境尚好，但是更北边的鞑靼听闻蒙受了雪灾。他们原本逐水草而居，靠牛羊而活，如今牛羊冻死，便难以为继。”
“去岁不乏鞑靼人来我边境劫掠，只是未成气候。但是……”
后面的话他没有说完，但李慈言出身北境，最是明白——
北方的冷季漫长，即使开春之后，气候依然严寒。而如今这场雪还在持续，没有人会坐以待毙，若是情况变得更糟，牛羊成片的冻死，介时生存驱使，鞑靼很难不想到往南方来。
而且，“察塔尔部的势力越来越强盛，那颜大汗如今勉强能弹压。就不知那颜能支撑多久了。”
鞑靼内部本有矛盾，若是这矛盾再被这次雪灾激化，那么后果就是明摆着的。
总而言之，局势不容乐观。
这番话说完后，书房内陷入了良久的沉默。
李慈言默默添了两杯茶，才道：“你可去了宁朔？”
闻言，魏子行拍了一下他的肩膀：“你其实可以自己回去看看。”
魏子行在府上小住了一日，次日启程，他预备绕路经过桓阳，在回家之前再去探望一眼柳长风。
“说起来，我还欠南塘一声谢。”
“何必客气，都有益的事”，魏子行告辞：“一定带到。”
转眼正月十五，上元佳节。
苏娢盼望已久，这一次倒不是图自己开心，而是连仪也答应出来散散心。
自去年冬在鬼门关走了一遭，连仪几乎没有踏出过大门。苏娢鼓励她出来走动，肃远伯府那样的地方，在苏娢看来，是会吃人的。
连仪的神色在从前漫不经心的基调上又添了一层淡漠，看得人心里不太好受。苏娢抓起她的手：“姐姐出来怎么也不拿个手炉？”说着，将自己手里的塞给她。
连仪没有拒绝这份心意，“走吧。”
上元灯节的妙处在于猜谜，与中秋灯会又不同。一排一排精美的灯笼，
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