萧若左眼下有一颗泪痣，眼尾深红。
周棠玉捻着他结霜的发梢，指尖却心猿意马地抵在小痣旁，恨不得将深红抹乱，泪痣揉碎。
“啪！”
清脆一掌，苍白手背顷刻浮出一道红。
萧若微抬下颌，眼底噙着冷意：“厂公不愧是天子宠臣，如今已经替陛下做主。”
周福喜方才掌嘴，正为这句僭越。
三年流放，孤灯冷壁，没有磨去萧若半分锋芒。落魄至此，仍旧句句诛心。
“看来小郎君是不肯领情了。”
周棠玉的心肠百毒不侵，揉着手背上的红痕，深凹眉骨下，双眼笑意不减，“好罢。”
“萧大人明儿在酹江月摆周岁酒，萧府上下，筹措忙备，这会儿还没落钥。小郎君的马跑快些，兴许赶得上。”
天都之中，任何风吹草动都瞒不过东厂，无论是酒宴应酬，还是生丧嫁娶，尽在天子掌握。
“此事不劳你费心。”萧若面无波澜，“陛下既然让我今日觐见，无论如何，都让我赶得上。”
“就是不知兄长盼不盼得见你呢。”周棠玉似笑非笑。
“手伸这么远，不冷吗？”
周棠玉一听，语气蕴藉地说：“小郎君的事，自然件件上心。”
两人廊下对视，遥遥看去却是一派和气，两厢不遑多让的好样貌，恰似双皎争春。
可彼此之间都清楚，两人之间的血海深仇比谁都要大。
周棠玉操纵东厂，审了萧父足足四十九天，人放出来后，身上几乎没有一块好皮肉。
萧若看着这张伪善的画皮，心里只觉得厌恶，“真会摇尾巴。”
他挪步近了些许，视线随之迎上，将人重重一钩，冷嘲，“周棠玉，你不过是天子脚下一条狗。”
两人挨得近，如霜似雪的气息萦绕，混着帝寝里幽幽的龙涎香。
萧若虽笑，眸底坠两粒寒星。
“我既回了天都，会让你好过么？”
周棠玉喉结微滚，眼底翻涌着暗流。
“……”
“滚！叫棠玉来见朕！！”
弘文帝在内殿重重砸盏，锦帐掀动，额角渗血的小太监踉跄冲出，见二人几乎相贴，吓得僵在原地。
萧若无声轻哂，拂袖下阶。
小太监惶恐地瞟了周棠玉两眼，哆嗦着追上去：“郎君，陛下吩咐了，外头雪大，请您宿在西暖阁。”
周棠玉目光渐冷，独身立在廊下，直到萧若的背影消失在廊角，才折身入殿。
***
后半夜，萧若未阖眼。
他这些年一直有失眠的毛病，不饮酒便难以入睡。
萧若榻上枯坐，冷得像一座冰雕，听殿外冬风呼啸，拍打窗棂。
雪停时天光已泛青，小太监端了一坛酒进来，说是周棠玉吩咐的。
花雕。还带着温热。
东厂日日监视萧若，知道他借酒入眠，不足为奇。
乾清宫的食饮，萧若一样没动。
小太监办完差事，听床上没了动静，就蹲在榻角用棉布把自己的额头包了。昏昏欲睡的时候，听见一道清凌的嗓音。
“明天一早叫醒我。”
小太监迷迷糊糊问：“小郎君舟车劳顿，还要去哪儿啊？”
“酹江月。”
次日，天都难得晴好。殿瓦上的雪水顺着檐角滴答，惊醒勉强入梦的人。
见萧若睁开眼，小太监将帘幔挂起。
“小郎君。”
小太监眉清目秀，名叫小顺子，悄悄打量着萧若，“今日赴宴，奴才们定给您打扮得喜庆热闹。”
一排宫婢端着大红色的雕花木托鱼贯而入，入眼一派珠光夺目。
小顺子说话又快又伶俐：“周公公交代了，衣袍选朱绛色的杭绸，搭一条流光玉带。玉佩选衔珠血珀，靴子用上好的玄锦。这靴子可真好看，靴口滚着小貂边儿呢，郎君您瞧。”
“哪个周公公？”萧若问。
“是棠玉公公。”小顺子欢天喜地说，“棠玉公公还说，小郎君刚好年关抵京，又出落得这般漂亮，该出去让人好好瞧瞧呢！”
扮成一只镶金挂玉的年兽么。
萧若眼底的青影比昨日更重，狭长双目一时锋利不起来，满眼遮不住的倦色，声音发哑。
“把我的旧袍拿来。”
“这……”小顺子绞着手指。
“怎么？”
小顺子低声说：“棠玉公公一早便收走了，当是…送浣衣局去了吧。”
萧若眉眼间遮不住的躁郁，唇线十分刻薄，吓得众人战战兢兢，小心伺候。
不出多时，纤长鸦睫微垂，萧若小睡一觉。再睁眼时，大抵收拾停当，眼底的不耐才幽幽淡去。
今日正月初六，朝中惯例停了差值，让大家过个好年。
小顺子办事殷勤，刚出乾清宫，一顶青篷双辇便备在阶下。
“郎君，路湿不好走，请上轿。”
***
轿辇停在天都最富丽的酒楼前。
萧若挑起帘，向上看去，“酹江月”三个大字熠熠生辉。
相传此匾，乃开国太祖御笔亲题，历经百年不曾褪色。
步入楼内，但见雕梁画栋，宾客如云。厅堂撤去隔屏，敞阔通透，一席蜿蜒如流水的长宴贯穿其间。
美馔珍馐，酒香弥漫。
正所谓，人间富贵乡。
萧若环顾四周，立刻有眼尖的伙计上前招呼：“公子，实在抱歉，今日萧家周岁宴，整座酒楼都被萧老爷包下了。您改日再来？”
正厅摆着一副金箔画屏，上面绘着麟趾呈祥，墨迹间是萧蔺特有的笔锋。
看来萧蔺仕途顺遂，家资颇丰。
萧父撒手人寰后，萧蔺为表孝心，曾上奏请求回乡丁忧。
弘文帝下旨夺情，萧蔺便奉命留在了天都。夫妇二人一直未有子嗣，年前才喜得麟儿。
萧若唇角微抿，声音淡得听不出情绪：“哪个萧老爷？”
伙计一听这话，连连呸嘴，“公子别开这玩笑啊，大过年的不兴说！要犯东家忌讳的。”
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