城中小巷的清早，和山上不同，是活的；和栖霞村也不同，更热闹，仿佛推开门就是一片繁华世界。
李观棋在院中舒展筋骨，徐春凤也跟着有样学样。脚上的石板还汪着露水，踩上去微微发滑，缝隙里长着青苔，嫩嫩的、绒绒的。一大一小伸了最后一个懒腰，作为晨练结束。换好常服，李观棋背上大背篓，徐春凤背上小背篓，二人出了巷口，随便找了家路边摊吃早饭。
徐春凤还是看什么就眼馋什么。一边吃肉包、往豆浆里放糖，一边看对面摊卖豆腐脑的，看人家铜勺往木桶里一舀，白嫩嫩的豆腐脑颤颤巍巍地盛到碗里，浇上一勺酱色的卤汁，再撒一把香菜末、榨菜丁、炸黄豆，红的绿的黄的堆在雪白的豆腐脑上，好看得像幅画。
李观棋买了一碗放到他面前，他顿时呼噜噜进食，豆浆包子吃完了，豆腐脑眼见也见底了，又往其他摊上瞅。李观棋道，“在这儿把肚子填饱了，等下可就吃不下更好吃的了。”
他立马不看了，低头老老实实喝剩下的豆腐脑——没两口，眼睛又跟着人家走了——这回是路过了个卖糖油饼的小贩。李观棋叫住他，买了个糖油饼，小贩拿油纸包着递过来，她示意给孩子，徐春凤连忙双手接过，“……谢谢。”
小贩受宠若惊，不好意思地点点头，就走了。
徐春凤咬了一口——糖壳在牙齿间咔嚓碎开，里面是松软的面饼，又甜又香，油乎乎的。
“好吃？”
他忙不迭点头。
“就没有你挑食的么？”
他斩钉截铁地摇头。
李观棋被逗笑，“走吧。去赶集。”
集市沿着河道铺开，足两三里长。河不宽，水也不深，能看见河底的鹅卵石，有几只鸭子浮在水面上，脑袋一扎一扎地找食吃，屁股撅得老高。河边的柳树落了大半叶子，光秃秃的枝条垂在水面上，被风一吹，划出一圈一圈细细的涟漪。树下扎着各色布棚，卖布匹、茶叶、香烛等等，布棚与布棚间还挤着数不清的地摊，编竹器的、补锅的、写春联的、捏面人的、卖野药的，甚至还有算卦的，一个挨一个，密得几乎找不到下脚的地方。人就在这些摊子之间挤来挤去，肩膀碰肩膀，衣袖擦衣袖，有人提着菜篮子，有人背着孩子，有人牵着一头羊，羊咩咩地叫着，不肯往前走，后面的人便喊起来：“赶路的倒是走啊！”
对面则是连片的成街店铺。李观棋先带着徐春凤进了一家成衣店。店不大，门脸上立着一块匾，上书：“云锦霞光，织工三月，一寸一金”；店门口挂着几件做好的成衣，有对襟的长衫，有交领的袄子，料子被日头一照，便泛出一层隐隐的光泽，像是水面上的粼粼波光。
李观棋让徐春凤去试试。掌柜是个四十来岁的妇人，圆脸，笑起来眼睛弯弯的，一见徐春凤便夸“好俊的小公子，生得一副好福相”。
料子摸在手里，又软又滑，像摸着一捧温水；色泽也鲜艳，还绣了不同色的暗纹，转个角度便看见丝线在光底下微微发亮。徐春凤套上一件，料子顺着肩膀滑下来，垂坠着，不贴肉，也不空荡。掌柜的替他抻了抻衣角，又退后两步打量，啧啧称赞。
试了几套，李观棋都要了，同掌柜说，“小孩身量长得快，明年十二三，正是拔高的时候。麻烦这几套都帮我做长些。腰身不用收得太紧，给他留些余地。”
“好嘞。那就袖口放两指。衣长放三指。”掌柜一面记一面笑，“小公子好福气哦。有这么疼你的阿姐。”
“……”辈分若错了，便是对长辈的不敬。徐春凤难得做了回懂事的小孩，“不是我姐姐……”他想了又想，应该算是……
“我娘。”
掌柜闻言吓了一跳。李观棋反倒被逗笑了，“过来。”
徐春凤乖乖被她揽在身前，掌柜按着新说的尺寸确认了一遍，笑道，“好嘞，保管做得妥妥帖帖的。”
李观棋从袖中掏出一锭白花花的银元宝，徐春凤第一次见这么多钱，和掌柜一同双眼放光。她道，“年前我来取。”
“您放心，肯定赶过年给您做好，让小公子舒舒服服穿新衣，欢欢喜喜过大年。”掌柜收了钱，拿笔记下日子，末了又问了一句，“要不要在衣角绣个字样？有讲究的人家都爱绣个‘福’或者‘寿’字。或是花纹，比如云纹。”
李观棋低头看向徐春凤：“你想绣什么？”
徐春凤想了想，道，“鹤。”
掌柜的有点为难，鹤可不是一针一线就能绣出来的。李观棋道，“这件深色的，绣个‘凤’吧。其余的不绣了。”
“好嘞！‘凤’这个字好，”掌柜把笔尖在砚台上舔了舔，嘴里还在念叨，“当今圣上在登基以前，在民间就是凤呢。”
她说这话时压低了声音，虽然是市井里人人都知道的事，但说出口来总归带着一点小心翼翼的自矜，像是在说一件自己也沾了点光的秘密。
“为什么？圣上不应该是龙吗？”
“小公子不知道吗？”
徐春凤摇摇头。李观棋站在一旁，并不阻拦他的好奇心，替他圆道，“我们不是玉京人。”
“难怪了。这当年呀，天降异象，整整一个月，没出过一天太阳。一个月哪，小公子想想，天天都是阴沉沉的，那云也不是白的，是灰里透黄的那种，压得低低的，沉甸甸地罩在头顶上。地里庄稼全蔫了，叶子打着卷儿发黄，河水也浅下去一大截，连井里的水都带了一股锈味儿。老人们说这是要亡国了，年轻人嘴上不信，夜里也睡不着觉。满城人心惶惶的。说只有靠这极阳之火，才能解了这极阴的灾象。”
“正是当时还是九殿下的圣上，解了这灾异。这极阳之火，只有凤凰才有呀。凤凰是浴火而生的神物，百鸟之王，天上地下最正、最纯的阳火就在它身上。九殿下、九殿下，这九是世间至阳之数，一三五七九，九是阳数的顶，再往上就没了。我们私底下就说呀，这九殿下怕是凤凰转世。不然怎么那么巧？渐渐地，这话就在民间传开了。”
“后来先帝的那几个儿子，就是那几位殿下，为了那把椅子，争得轰轰烈烈。朝堂上的事儿，我们平头老百姓哪够得着？跟听天书似的。只知道今天这个大官被贬了，是哪个殿下的人，明天又是哪座府被封了，后天又是哪个殿下的门客被砍了脑袋，乱糟糟的。有一日，说是有个天外来的云游
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