十一月冬至到来，观中交完了贡丹的差事，上上下下都松了口气，冬至便过得格外郑重。
斋堂生起炭盆，长桌上早早就摆开了阵势，众人围坐搓圆子，糯米粉沾在袖口、发丝上，白扑扑一片。
徐春凤虽厨艺糟糕，但也有了进厨房帮手的资格。风清教他和面，旁边的道童们都忍着笑不吭声。阿黄蹲坐在门槛上，尾巴在地上扫来扫去。云清路过他，“你这搓的是圆子？为何有方有扁。”
“这是……元宝。取招财进宝之义。”
道众们都讶于九春敢当着观主的面胡扯。而观主竟然也没再说什么，伸手帮他重新团了几颗，圆子在她的掌心转两圈，便浑圆如珠。她道，“元宝留着过年再搓。”
大人们还算平和，道童们那边因为九春带头，有人在说哪颗圆子最圆，有人在比谁搓得最快，吵吵闹闹，越帮越忙，最后都满身狼藉，被赶回去换衣服了。
圆子煮好要先供三清。云清率道众至三清殿大殿前，拈香礼拜，道，“一阳来复，万象更新。天增岁月，地长精神。”
而后再端到斋堂分食。众人挤满长桌，挨肩闲聊，而九春坐在门槛上，尝了一个，烫得在嘴里滚。阿黄总算等到了它的时刻，蹲坐在他旁边，尾巴摇得像风车——徐春凤从“不行，你不能吃”，到“那就给你吃一个，不能多吃”，吹凉了给阿黄。狗嘴往地上一戳圆子就不见了，像是连味道都没尝出来，但徐春凤说什么都不给了。他吃一碗，阿黄一个。
冬至的夜是一年里最长的，观里却最是暖和，灯火通明，炭盆里的火一直燃到深夜。
道观的日子就是这样，不是过节，便是在准备过节。忙时必是过节。
节气一圈转下来，人便长了一岁，山间林木悄悄抽了新芽，松针上的冰衣某日清晨忽然就变成了露珠，滴答敲落在青石阶上。
道观每旬初九下山采买，文房四宝需择上品甄选，药材只认准同春堂，途径村落去回访，也是少不了的。徐春凤接了采买、回访的活，多下山几趟，轻而易举地成为了人人都知晓的九春小道长。
凛冬已至，年关将近。年前，徐春凤独自去了一趟栖霞村。
去之前没跟任何人说，心里想着去，就去了。进了村，一个穿道袍的外人十分显眼，一路上不少人对他行注目礼。徐春凤哪料到是这种火辣辣的集体注视，脚下越走越快，先去了方嫂子家，邻里告知他们母子去田里干活了；又马不停蹄到了老王家，叽叽喳喳地喊着“老王、老王”敲门。
门一开，徐春凤一个箭步撞进老王怀里，给王草医撞得一个踉跄，笑着骂他“没大没小”，让他动静小点，说村里就这么大点，要是让人知道清峰观的仙长下山了，等下他就会被全村人围着，被大包小包的东西压得、走不动路了。
然鹅，徐春凤是大大咧咧走下来的。他们不认得他，也认得他身上这身道袍。
老王闻言一噎，水也不给人喝，就让他快走快走，他见不得那么多人乱糟糟地挤进他的家里——那年时行病，老王被村里人寒了心，之后虽然照样给村里人供草药，但也总是闭门谢客的态度。
徐春凤只好将给老王带的东西放下，出门没走两步，就见村民们乌泱泱地向他而来，见到他，双眼放光，“是小仙长、是小仙长！”
徐春凤：“…………”
最后，他像只驮着货的驴，大包小包地爬回了清峰观，坐倒在观门前，铆足了气：“有——没有——人——呐——”
有几个道童循声出来，一见是他，连忙扶他起来、接过他的背篓，你一言我一语地好奇他去哪里修行了，是否下山采买了……道长们听闻他去了栖霞村都很意外，问起近况来。
——这两年村里人的身体都好了不少，村里那棵老槐树底下天天有人坐着说话，不像以前，白天都见不着几个人；说多亏仙长的灵丹，吃了以后干活也更有力气了，多了去外面谋生的，也有出村走走、探探门路的。赚的钱比从前多了，好几户都翻修了屋顶、换了新瓦，日子越来越有盼头了。
暮鼓敲响，夕阳落下，斋堂也起了灶火烧饭。
山下的村子看不见，但老槐树底下说话的人，这时候大概也各自回家吃饭了。
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除夕当日，窗纸上透来一层薄薄的青光，是清晨将明未明的天色。远处有鸟在叫，东一声西一声，叫完了便安静下来，像是也在等天亮。
还没等到，徐春凤就醒了。
不是被鸡也不是被钟叫醒的，是被“压祟钱”从梦里拽出来的，眼睛还没睁开，嘴角先翘起来了，他一骨碌爬起来，冷气呼地灌进来，激得他打了个哆嗦，也没冻掉他的欢欣雀跃——套上棉袍，踩上布鞋，徐春凤抹了把脸，随便盘了个光明顶发髻，木簪一插，就往门外跑——跑到一半又折返，对着铜镜把头发拢了拢，道袍领子抻了又抻，然后深吸一口气，步子放慢，努力摆出一副沉稳从容的模样，走出门去。
一推门，一团毛茸茸的东西撞上了他的小腿。而徐春凤沉稳了大概七八步，就绷不住了，撒腿往三清殿跑。阿黄“汪”地一声，也跟着他一路狂奔。
三清殿的长明灯已经续了新油，火苗稳当当的，供桌上摆了刚蒸出来的贡品，热气与烟气袅袅地升起，把三清像的面容笼在一片温柔的雾白里。李观棋一身鹤氅，马尾高束，正往供桌前摆最后一碟果子。
她听见身后的脚步声，眉眼间掠过一丝淡淡笑意，没回头。
——还好，不算太晚。徐春凤跑到殿门口猛地刹住脚，端端正正跨过门槛，走到李观棋身旁，规规矩矩行了个礼。
“师父，新年吉祥。”
徐小猪十二岁了，身量比去年长高了一截，棉袍的袖口短了半寸，露出一小截手腕，但那张脸变化不大，圆圆的，腮帮子还带着点孩子气的肉，头顶的发髻扎得歪歪的，像只站不稳的鸟窝；是个努力板着脸装老成的小道长，眼睛却亮晶晶的。
李观棋从袖中一只红纸包，“新年平安。九春。”
徐春凤双手恭恭敬敬地接过，碰到的一瞬间就感觉到那沉甸甸的份量了，他微微睁大了眼睛，差一点就要脱口问一句“师父你是不是放多了”，好在及时忍住，“多谢师父！”
他小心翼翼地揣进怀里，又规规矩矩行了一礼，然后转身就往外跑。
这回是往玄阳的院子。玄阳还未起，不奇怪，不奇怪，他通宵炼丹硬是熬到了年前最后一日。徐春凤站在他门外，哐哐哐、哐哐哐地拍门，嘴上大喇叭似的“玄阳！玄阳！”——玄阳顶着两只黑眼圈开了门，头发散着，外袍披了一半，脸上的表情像是刚从炼丹炉里被捞出来，又黑又苦，还冒着烟。
徐小猪立马拱手道，“玄阳道长！新年吉祥！”
“……”
伸手不打笑脸人。玄阳转身进了屋，而后一只红布包从门里飞了出来，徐春凤一把接住，小沙包似的。
他眉开眼笑，还没来得及道谢，紧接着又是一大包什么东西飞出来，差点砸在他脑门上。
到手一看，竟然是一包梅子。徐春凤登时双眼放光，拆开油纸一角，梅子颗颗饱满透亮，果肉裹着一层细细似雪的糖霜，一吃，是山脚镇上张婆婆的手艺。张婆婆的糖渍梅子只有赶集的时候才卖，每次都被早早抢光，也不知道玄阳是何时买的。有糖渍、盐津两种口味，最豪华人士吃双拼。
“别告诉云清是我给你买的。她说你吃糖吃得都长蛀牙了。”
“多谢玄阳道长！”徐春凤一口气塞了三颗，含含糊糊地道谢，把剩下的揣进怀里，“我偷偷吃。我早晚都有嚼柳枝洁牙呢。”
而后顺便替他把门关了。
第三个找的是风清。她正在自己院内的灶台煮早上的素馅饺子，锅里的水咕嘟咕嘟冒着泡，白白胖胖的饺子在水里翻着跟头。
“今年有饺子吃？！”
徐春凤眼睛瞪得溜圆，风清被他这副神情逗笑了，“云清说了，南北同俗。北国吃饺子，南朝吃圆子，咱们清峰观不拘，想吃哪样吃哪样，两样都做，两样都吃。”
“那以后可以年年都吃饺子吗？”
“当然可以呀。”
“好也！”
风清将手里最后一只饺子码进竹匾里，拍了拍手上的面粉，提起锅铲搅和锅里的饺子，九春眼巴巴望着，风清无意间瞥见，笑问道，“饿了？”
“没有没有。”他重新站好，双手拱道，“风清道长，新年吉祥。”
风清笑着将压祟钱的红纸包递给他，又从袖中掏出一个细麻绳扎着的小布袋，道，“里面装着荞麦壳和几味安神的草药，晚上睡觉可以放在枕头底下，有平惊定心的效果。”
“多谢风清道长！”
徐春凤接过来，凑到鼻子跟前闻了闻——一股淡淡药香，微苦，清清涼凉的，像是雨后山涧，有一部分又像风清身上常带的那股干净温和、令人安心的气息，可能因为是她送的。但他觉得比起像她，这清苦更像李观棋。
他把布袋揣进另一边袖子里，还守在小厨房看饺子。风清从锅里捞起一只饺子吹了吹，徐春凤连忙递上嘴。她塞进他嘴里，“咸淡如何？”
滚烫的汁水在嘴里炸开，徐春凤被烫得直哈气，努力地说“正好正好”，一边嚼一边转身对着屋外的冷空气，嘴动降温。
第一锅饺子捞了满满一盘，徐春凤先吃了一小碗解了馋，又给玄阳送去，奉命去叫虚竹和云清过来吃早饭。可奇怪了，今日虚竹哪里都不见，屋内整整齐齐，被褥叠得棱角分明，案头的经书摞成一摞；院内各种木材、竹竿也码得齐整，长短粗细分门别类，连锯末都扫得干干净净。可人就是不在。
柴房、后殿、藏经阁，徐春凤找了一圈没找着人，最后多亏阿黄，东闻闻西嗅嗅，在后山找见了虚竹。
太阳已从东边的山头上升起来了，光线被松针叶切成细细碎碎的金线，虚竹正在扫地，道袍的前襟敞开着，露出里面洗得发白的中衣，额角微微见汗，呼出的白气一蓬一蓬地散在晨光里。
除夕扫地是有讲究的，要从门口往屋里扫，把福气扫进来，不能往外扫，否则福气就跑了，因而他从山门一直扫到后山，从天不亮扫到天光大亮。
徐春凤跑过来的时候，正好踩在扫成一道的落叶杂尘的弧线上，虚竹的扫帚停在他脚边，“小心！”
徐春凤低头一看——不是让他小心，他另一只脚边紧挨着一小丛刚冒头的草芽，嫩绿嫩绿的，从枯叶堆里钻出来，叶片上还挂着露水。他连忙把脚挪开。
“虚竹道长新年吉祥！”
“九春新年吉祥。”
“风清道长让我喊你过去吃早饭，是饺子，白菜豆腐菌菇肉馅的，加了一点姜末提鲜。还有白菜豆腐汤喝，是拿饺子汤煮的。”
“这就来。”
虚竹把扫帚往旁一靠，从袖中摸出一样东西给他，没有任何包装，就是一截竹管，手指那么长，两头磨得圆润光滑，一端钻了个小孔，穿了一根皮绳，管体上了刻了“百病不侵”四个小字，笔画拙朴。
“这个你先收下。压祟钱尚在屋内，我回屋取了给你。”
“好！”
——这小玩意可比压祟钱有意思多了。徐春凤把竹管翻过来倒过去地看，又举到眼前对着光看那小孔，“它可以吹响吗？”
虚竹笑道，“试试。”
徐春凤试着吹了一下，竹管发出一声极轻极轻的响，像有什么东西落到了实处，有人在这茫茫的山林里敲了一下木鱼。阿黄也竖起耳朵。徐春凤高兴道，“多谢虚竹道长！”
虚竹揉了揉他的脑袋。随后二人一同往风清的院子走去。
院内，云清已经把该写的字、该剪的窗纸都弄完了。福字、对联、窗花，一张一张摊在石阶上晾着，风清在厨房熬浆糊，见虚竹和九春过来，一同吃过早饭，便开始贴福字了。
云清拿起第一张福字，走到大殿正门前，端端正正地贴了上去。红纸黑字，莲托太极，衬着老旧门框，鲜亮得像是把一整个冬的颜色都收在了这一张纸上。风清端着浆糊盆，站在她身后看，“今年这个福字，比去年的好看。”
“你去年也是这么说的。”
“那还不是因为你年年都写得比去年好看？”
二人同时笑出来，眼睛里都映着殿瓦上落下来的金光。
虚竹、九春搬年货，后者将新买的两只鸡拎到后院圈好。两只鸡隔着笼子互相打量，一只咯咯叫了两声，另一只答不理地别过脑袋，踱到笼子另一头去了。徐春凤临走还蹲在鸡笼前跟它们说了好一会儿话，大意是让它们不要怕，明天才开始杀——虽然他也不知道明天杀的到底是哪一只。
太阳熬过正午，逐渐西
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