一行人马抵达大朔京城晏京，苏萦兴奋地频频掀开车帘，好奇地窥探着车外人声鼎沸的市井风光。
萧征端坐在车里巍然不动，倒像怕人看见似的。
前世他是打了第一场胜仗的小将，骑在高头大马上耀武扬威，享受着晏京臣民的夹道欢迎。如今夹着尾巴灰溜溜地回来，虽说其中有自己的谋划，还是不免有些黯然。
越近皇宫，他心中越慌张。近乡情怯。
比他还怯的另有其人。
苏萦苦着小脸捏着他的衣角央求：“我可不敢自己去见母后。你陪我去嘛～我怕她罚我…”
好容易挨到玉栖宫，两人揣着截然不同的心思，都心跳如擂鼓。
步皇后早已携宫人们等在门前。
他的母亲，比他记忆中还要明艳动人。
步皇后激动地迎上来，将两年未见的儿子细细端详。听闻他身陷敌营，不知受了多少苦，一想到这里，眼中便汪起了泪水。
宫人们也跟着伤感起来，还没来得及陪着抹眼泪，只见步皇后脸色忽地一变，拿眼稍子扫着萧征身后的苏萦，怒极反笑道：“找着你有还哥哥了？”
“不难找，他又没变样子。”苏萦将整个身子藏在萧征背后嗫嚅。
听得母后的语气不对，她急得使劲扯着晃着萧征的后衣襟：“帮我求情，帮我求情！”
萧征耳中只嗡嗡嚷嚷乱成一团，呆立原地，两行热泪悄悄地滚了下来。
步皇后和苏萦都叫他这一出吓呆了。
“母后，”魂牵梦萦的想念和失而复得的狂喜让他哽咽的话音颤抖：“我真的…”
“…好想你。”
“你们都退下吧，本宫和永宁王进屋说一会儿话。”
步皇后遣散众人，眼神示意苏萦也先回避。
“哥哥好聪明，苦肉计用得真妙啊！”苏萦逃过一劫，赶忙拉着侍女蜜合遁走。
房中备着热茶点心，两人并不急着就坐，步皇后先走到萧征身前轻轻揩去他脸上的泪水，怜爱地笑道：“这孩子，想家了？一见着母后就眼泪汪汪的。先前信上总说立功，打胜仗，还跟我说打仗好玩儿呢。这回差点没命，吓着了吧？”
打仗好玩儿？他还说过这种疯话？
萧征在心里苦涩地笑了。
他任由母亲轻抚自己的脸颊，贪恋地呢喃：“娘，能见着您真是太好了。儿子…是真的很想念您。”
步皇后无奈地轻声叹息：“想母后，就在宫里好好陪陪母后！别老是出去野，我就谢天谢地了！你这次去没带着庆儿，可把他给气坏了，发了好大的火，你等着一会儿他来找你算账。”
话音才落，就听门前吵吵闹闹，萧庆气势汹汹的来了。苏萦跟在他后面，两个孩子叽叽喳喳的斗着嘴。
苏萦跟在后面扯他的胳膊：“你别去，有还哥哥在单独跟母后说话呢！”
“哥！太不像话了吧！你连苏萦都带着了，居然不带我去！”
他的亲弟弟，总是这么气冲冲的，简直分不清他和苏萦的脾气谁更大一些。行军也急，作战也猛，随他从军二十几载，都说信王的军队势如野火，杀的敌军片甲不留。
可是当下，他还是个战场都没上过的孩子呢。
“你问问娘，许不许我带你去？”年近五十的灵魂看他十几岁的幼弟如看童稚小儿，一张口，就不由得让他想笑着好生哄劝。
“难道娘许你带她了吗？”萧庆委屈地瞪圆了眼睛一指苏萦。
“嘿，萧庆，你老跟我比什么！我是自己有办法，偷着混进去的，谁像你脑子笨，想不出办法来，活该在宫里写字背书！”
“娘！你看他们两个，合伙欺负我一个！”
“好了！”步皇后板起了脸：“谁也不许再吵了！未晚，去西次间把《孝经》抄十遍给我。今日不抄完，不许睡觉。”
“有还，跟我去面见你父皇。”
萧征的心里一沉，苏萦的小脸一垮，只剩萧庆还不依不饶：“母后，那我——”
“此番你若是也跟着去了，我现在就让内侍请出戒尺来打你二十板子。”步后瞪他一眼：“然后再和未晚一起把《孝经》抄十遍。”
“你还不见好就收，赶紧出去？”
萧庆虽然仍有些不服气，还是悻悻地做了个鬼脸跑了。
父皇比他记忆中还要苍老些。他是父皇五十二岁时得的幼子，如今坐在堂上的皇帝萧弘德，已是古稀之年的老人。
“寄远啊，你说你三哥和你，用兵打仗的风格有何不同？”
他在堂下跪了，将事先想好的话一字一句地答出来：“三哥行事磊落光明，让人挑不出错处来，是治国的风范。我却只想讨巧冒险，此次若不是三哥及时接应，儿臣就身陷敌营，成了安国的人质。是儿臣考虑不周，儿臣自请受罚！”
他低着头，不敢抬眼看父皇失望的表情。
堂上传来老皇帝强忍着怒气的一声叹息。
“陛下，孩子身上的伤还没好呢，先让孩子回去休息吧？”步皇后在萧弘德耳边柔声地劝慰。
父皇不耐烦地一摆手，母后也忙向他眼神示意，他行了个礼退出父皇的书房。
房中随后就传出茶杯掷地的碎裂声。
“不过是在敌军大营里过了一遭，吓得骨头都软了！蔫头臊脑的，朕看着真生气！”皇帝犹在气头上，随手把桌上的东西拂了一地。
“朕本来以为，他都能独当一面了！结果，还是他三哥的跟屁虫，唯老三马首是瞻的！都十八岁了，张嘴闭嘴，全是称赞他三哥如何如何。卿曼，朕怎么能不为你们母子三人的将来谋划呢？以他的资质和你我这些年的感情，倘若有一天——”
“他得能扛起这重担来呀！”
父皇的话语，如同锥子刺在他心上。前世，父皇还在世，还庇佑着他们母子三人的时候，他全然不懂那些道理。父皇许多次当众夸赞和肯定他，想为他树立威信，想为他扫平继承皇位的道路。殊不知，“小儿持金过闹市”，让多少双眼睛早就盯上了他，一直不显山露水的萧谅，早早的忌恨上了他。
他不知道萧谅何时打起的算盘，可他猜得到，这么多年来，萧谅的每一步筹谋环环相扣，早已经结成了一张密不透风的网。无论如何，他不能再像当年一样展露锋芒。
他退避，却不知自己是否避的太多，引父皇嫌恶，让父皇觉得他连志气都丢了。
寄远，是父皇为他起的表字，盼他志存高远，一飞冲天。有还，是母后为他起的乳名，愿他即使千里征战，也能平安还乡。
他等在门外，不多时，母后也走了出来。见到他，微微有些吃惊，心中忖度那些话他听到多少。他小心遮掩好表情，陪着母后回宫去。
“有还，在安国军营，是不是经历了什么很可怕的事？”皇后敏感，还是发现了儿子的异样：“娘总感觉我们小十七人虽然回来了，魂儿却
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