白老爷子被人搀着走过来的时候，孩子们已经被各自的家里人抱走了。他拄着一根粗木杖，慢吞吞地走到柴房门口，看了一眼墙上那个大窟窿，又看了一眼雪地上那串往外逃的脚印，在昏沉的天色里一路延伸向镇后的排水沟，最后消失在灰蒙蒙的暮色里。他站了好一会儿，回头看了一眼正蹲在柴房门口擦刀上雪水的白霜和抱着《守城录》的白雪，鼻子里沉沉地哼了一声，嘴角歪着，却像是在笑。
“两个丫头，”他慢吞吞地说，“比一窝小子管用。”
白雪把最后那个孩子交还给他的阿娘，站起来拍了拍膝盖上沾的雪泥。风从那个墙窟窿里灌进来，钻过檐下的冰凌子，发出呜呜的哨音，远处城门口又传来一声闷响——可这回，没有人再跟着发抖了。
她看着那串逐渐被新雪覆盖的脚印，忽然想：那个探子逃出去之后，是会直奔城外大营复命，还是会绕个远路找个地方躲起来，把白霰搁在柴垛上那一刻的眼神里闪过的那一丝东西，算什么呢。她不知道答案，暂时也不打算深究。
天色暗透了。镇里各家各户的灯又亮起来，橘黄色的光一扇窗一扇窗地从厚墙里透出，落在雪地上，暖融融的一片。失而复得的哭笑声在巷子间回荡，炊烟重新从屋顶上升起来，被晚风扯成一缕一缕的淡白色，慢慢融进暗蓝的天幕里。
白雪拢了拢被风吹散的头发，把《守城录》夹在腋下，往自家方向走去。快走到巷口时，她听见白霜在后面喊她。她回过头，看见白霜站在自家院门口，怀里还抱着白霰，冲她扬了扬下巴，脸上半是泪痕半是笑：“明天还堆雪人吗？”
白雪愣了一下，也笑了：“堆。这回往高了堆。”
她转身走进了自家的院子，灶房里的热气裹着葱花的香味涌出来，扑在脸上，热乎乎的，像冰在冰天雪地里慢慢化开。
那一夜，风雪未停，城外的喊杀声也没停过。
起先是撞门。一下，两下，三下，闷雷似的，隔着一整座镇子都听得见。后来门栓被撞断了，白雪睡在炕上，感觉地面轻轻震了一下——像有人在地底下抡锤——然后那股震动就止住了。守夜的赵伯后来告诉她，外族人把城门撞开了一个口子，可门后头是十几丈厚的大石塞，石头之间嵌了铁楔，两两咬死，连着一道地底的机簧，越撞越紧，外族人推了半个时辰，纹丝不动。他们便不再费劲推门，把云梯架了起来。
那云梯一架接一架往城楼上靠，搭在丈余厚的石墙上，发出沉闷的声响。外族人像蚂蚁一样顺着梯子往上爬，爬了摔，摔了爬，一夜之间城楼下面的雪地被踩成了一片泥泞的褐色硬壳，人和马的尸体混着碎木和断绳铺了厚厚一层。
可他们不停，他们也喊，喊的是一句断断续续的中原话，口音太重，城楼上的人连蒙带猜才听明白——“让我们进去！让我们活！”喊一整夜，歇一个时辰，又接着喊。白雪被那声音从梦里拽出来的时候，窗外还是黑沉沉的，漫天大雪把月光遮得严严实实。
她翻了个身，用被子蒙住头，可那声音还是从被子的缝隙里钻进来，又闷又沉，像有人在用砂纸磨她的骨头。她索性坐了起来，披上棉袄推门出去。
广场上站了好几个人。白霜裹着一件黑棉袍，抱着胳膊站在院墙根底下往城楼方向看，火光映在她侧脸上，瞳仁里两簇小小的火苗一跳一跳的；白守仁正在低声跟谁说话，声音哑得快听不清：“第二架了……第三架断了……他们又扛了一架新的过来。”赵伯拄着长枪坐在院门口的一块石头上，枪杆戳在雪地里，人低着头，像是打盹，又像是没睡。
白霜听见脚步声转过头来，看了白雪一眼，什么也没说。两个姑娘在雪地里站了很久，听着远处一声一声的“让我们进去”，像潮水一样涨上来又退下去、退下去又涨上来，反反复复地拍打着那面十余丈高的石墙。
那一夜谁也没睡踏实。
第二天一早，城楼上就开始了轮值。白守仁把镇上还剩下的人分成了三拨——一拨年纪大的，白天守城；一拨半大的少年和姑娘，晚上轮替；剩下的一拨做饭、运石、烧水、照看小娃。白雪和白霜被分在了白天那一拨里，天刚亮就踩着结了薄冰的阶梯上了城楼。
城楼上风大得能把人吹得往后仰，雪粒子像针尖一样往脸上扎。白雪看了一眼城外——白茫茫的一片，雪地里密密麻麻全是黑点，人在动，马在动，旗子也在动，可漫天飞雪把一切都揉成了一团模糊的、蠕动的暗影，根本分不清哪里是人哪里是旗。外族人的云梯又架起来了，比昨夜的更长，梯头搭在墙沿上，铁钩扣住了石缝，一个外族兵正往上爬，弓着腰，嘴里衔着一把弯刀，两只手抓着梯蹬一蹬一蹬往上蹿，蹿得快极了。
白雪抄起了脚边一块海碗大的石头，双手举过头顶，对准那个人的肩膀砸了下去。石头带着风声落下去，“砰”的一声闷响，那人从梯子上翻了下来，砸在下面一堆人身上，雪地里溅起一团浑浊的白。她来不及看清那人的死活，第二架云梯已经搭上了另一段墙沿，又一个人冒出了头。
一整个上午都是这样。石头一块一块地往下扔，但镇里面的石头不如八部联盟的入侵者多，更多时候，决定胜利的不是实力和高厚的城墙，而是坚持不懈的毅力与决心，很明显，这些入侵者的决心震撼到了他们白雪镇居民。到了午时，白守仁让人清点了一下存石的数量，回来之后脸色沉得跟外面的天一样。
“不多了。”他站在城楼的避风角里，压低声音跟几个主事的说，“咱们镇里的石头本来就不算多——修房子、铺路、砌墙，这些年用得七七八八。剩下那些大块的在城墙根底下堆着，全搬上来也不够再撑两天。他们在城外就地捡石头、砸石头，有的是料，咱们不行。”
白守义靠在墙垛后面，拿袖子擦了一把脸上的雪水，声音也压得很低：“箭呢？”
“更不够。弓弦受
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