晨起时落了场细雨，到辰初才渐渐止了。庄子屋檐下还滴着水，青石地面积着一洼洼的亮。黛玉披了件藕荷色薄氅衣，立在廊下看院中那几株芭蕉——新叶洗得碧绿，衬着灰白的天，倒有种素净的美。
雪雁从灶房端了早食来：一碟新腌的嫩姜，一碟酱瓜，一笼菜馅包子，并小米粥。摆好了，轻声道：“姑娘用些罢。清芷姑娘还睡着，李婆子温着粥呢。”
黛玉“嗯”了一声，却不动筷。目光落在院角那口井上，怔怔的。昨日收到扬州林诚伯的信，说父亲坟茔的松柏今春生得极好，他去祭扫时，见坟头干干净净，守墓的佣人十份得用。信末委婉问及她在京中境况，说若有用得着处，千万开口。
是该开口了。
她转身回屋，走到书案前。黄花梨的案面光洁如镜，上头摆着父亲留下的那方端砚。磨了墨，铺开素笺。
笔尖落下，字迹清秀有力：
“诚伯如晤：京中诸事尚安，惟庄院新居，外务繁多，黛玉一介女流，实难周全。闻修远兄精明干练，若得遣来京中相助，则内外有倚，黛玉感激不尽。扬州老宅与父亲坟茔，全赖诚伯费心照拂，春秋二祭，香火勿绝。另附上京中产业清单，有不明处，修远兄来后可细询……”
写到这里，她顿了顿。清单是昨夜就理好的——通州庄子两处，京郊田庄三处，鼓楼大街绸缎铺一间，琉璃厂书肆半股。这些都是父亲生前置下，这些年由贾琏代管，账目虽清，终究隔了一层。
她添上一笔：“诸产业历年账册，已命人整理齐备，待修远兄查验。”
封好信，叫来方杞：“劳烦管事托稳妥人，快马送去扬州。”
方杞双手接过：“姑娘放心，七日内必到。”
信送出去，心头一块石头落了地。黛玉这才坐下用早饭。包子还温着，菜馅是荠菜拌豆腐，清香可口。她慢慢吃着，听外头渐渐有了人声——庄户们下田了，孩子们在院外嬉闹。
忽然，里间传来哭声。
黛玉忙放下筷子进去。见清芷坐在床上，泪珠子断了线似的往下掉，抽抽噎噎的：“我……我要回家……不玩了……妈妈……我要妈妈……”
雪雁在一旁急得团团转：“清芷姑娘乖，莫哭……”
黛玉走过去，在床边坐下，轻轻将清芷揽进怀里：“芷儿做梦了？”
“不是梦……”清芷哭得打嗝，“这里不是横店……我要回家……我要妈妈……”
黛玉心头像被针扎了一下。她抚着清芷的背，声音放得极柔：“芷儿乖，等……等这出戏拍完了，姐姐就带你回家，好不好？”
“不好！”清芷忽然挣开她，红着眼睛喊，“你骗人！这里根本没有摄像机，没有拍戏！你们都是骗子！我要妈妈！我要回家！”
喊到最后，声音嘶哑，脸涨得通红。她跳下床就要往外冲，被雪雁一把抱住。
黛玉看着她这般模样，眼眶也红了。她重新将清芷搂住，不管她如何挣扎，只紧紧抱着：“芷儿不怕……姐姐在这儿……姐姐陪着你……”
清芷挣不动了，趴在她肩上大哭，哭得浑身发抖。那哭声里全是委屈、害怕、茫然，听得人心碎。
黛玉的眼泪终于掉下来，滴在清芷的发间。她轻轻拍着她的背，哼起一首扬州小调——那是小时候母亲哄她睡觉时唱的：
“乖乖囡囡睡觉觉，月亮娘娘笑弯腰……”
调子温软，词句简单。清芷渐渐止了哭，抽噎着，听了一会儿，忽然小声说：“我妈妈……也唱过这个……”
“是吗？”黛玉声音哽咽，“那芷儿闭上眼睛，就当妈妈在唱，好不好？”
清芷真的闭上了眼，长长的睫毛还湿着。黛玉继续哼着，一遍又一遍。不知哼了多久，怀里的人呼吸渐渐均匀，竟是睡着了。
雪雁轻手轻脚递过帕子，黛玉接过，擦了擦清芷脸上的泪痕，又擦了擦自己的。将清芷放回床上，盖好被子，这才起身。
走到外间，腿一软，险些站不住。
“姑娘！”雪雁忙扶住。
黛玉摆摆手，走到窗前，望着外头湿漉漉的庭院，许久没有说话。方才那一场哭闹，耗尽了她所有力气。可她不能倒，倒下了，清芷怎么办？梅影堂那些孩子怎么办？
“姑娘，”雪雁低声劝，“要不……再请个大夫瞧瞧？清芷姑娘这样，总不是法子……”
“请过了。”黛玉轻声道，“京城里有名的大夫，悄悄请来看过。都说脉象无碍，是心症，药石难医。”
只能等。等一个渺茫的奇迹。
这时，外头传来喧哗声。方杞家的匆匆进来，面色为难：“姑娘，外头来了好些人……”
“什么事？”
“都是附近村里的，听说姑娘这儿收孤女，带着孩子来了……”方杞家的叹气，“有七八个呢，都是没了爹娘的，最大的十二三，最小的才五岁。跪在外头不肯走，说只要给口饭吃，做牛做马都愿意。”
黛玉怔了怔。梅影堂本只打算收十二个，如今已满了。可外头那些……
“我去看看。”
庄子大门外，果然跪了一地人。多是妇人带着女孩，也有孤身一人的女童。衣裳褴褛，面黄肌瘦，见黛玉出来，一个个磕头：“求姑娘收留！”“给口饭吃就成！”“我能干活！”
有个五六岁的小女孩，独自跪在最前面，梳着两根枯黄的小辫，眼睛大大的，却空洞无神。黛玉认得她，前日庄户说过，这孩子的爹娘开春时染了疫病，都没了。
晴雯和陈娘子也闻讯出来了。晴雯看了看那些孩子，低声道：“姑娘，收不下这许多。咱们的米粮银钱……”
“我知道。”黛玉打断她，目光扫过一张张绝望的脸。她看见她们眼里的渴望，看见她们瘦骨嶙峋的手，看见那个五岁女孩空洞的眼睛，好像看见了当年的自己。
父母双亡，寄人篱下。
她太懂那种滋味。
“陈先生，”她转头，“您看，能再多教几个么？”
陈娘子犹豫：“姑娘仁心，只是……屋子住不下，饭食也不够。”
“屋子可以腾。”黛玉缓缓道，“把东厢收拾出来，打地铺。饭食……庄上还有些存粮，我再添些银钱。”
她顿了顿，看向晴雯：“晴雯，你和陈娘子一道，仔细问问这些孩子的情况。真是孤苦无依的，留下；若有亲属可投的，赠些米粮，劝回去。收下的孩子，年龄、籍贯、家中情形，都要记清楚。”
晴雯眼眶微红，重重点头：“我明白。”
这一忙，便到了午后。最终留下了六个孩子：三个
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