海祭礼毕，婵君率众人离了琅琊，重返临淄。
次日清早，公主府后院的工坊里，锤铁之声便未断过，叮叮当当，一直响到日头高悬。
婵君手执铁钳，夹起烧得通红的铁条，一锤落下，火星四溅。每一声敲击，都像落在嬴政眼底，烙得人心头微颤。
“这手法，可看仔细了。”她将短刃递过去，刃面如水，映出他半张侧脸。
嬴政看着刃脊上的流水纹，赞叹不已。
“教会了你，往后我画出来的图稿，好歹有人能看得出好坏。”她说着，朝案上指去。
十几张羊皮图稿铺陈开来，墨线细密如蛛网。有的画着连弩机匣的内部构造，有的勾勒出可折叠的攻城云梯，层层叠叠，分寸之间尽是心思。
“这些兵器，都是公主亲手设计的？”
婵君正往炉膛里添炭，闻言偏过头来，汗珠沿着鬓角滑落，滚进衣领深处。
“想法倒是不少，可有的中看，有的中用，也有两头不沾的。”她搁下火钳，走到案前，随手抽出一张弩机剖面图，“比如这个，射程是远，但装填太慢，两箭之间，够敌人冲上来三回。”
嬴政垂眸细看，片刻后，指节轻轻叩在图稿上一处弯槽。“此处若改作双槽卡榫，或许能快上不少。”
婵君眼中倏地一亮，正要凑近细看，门外却忽地响起一阵急促的脚步声，踏碎了满地的炉灰与静谧。
蒙恬闯进来时，额角沁着一层薄汗。他素来稳重，此刻呼吸却压不住起伏，目光越过炉火直直盯着嬴政，唇齿间滚出两个低哑的字：“九哥。”
嬴政指尖顿住。
蒙恬没事不会跑来这里，更不会当着齐国公主的面，压着嗓门喊这声“九哥”。他心下一沉，看了婵君一眼，婵君正从铁砧上拾起另一块坯料，头也不抬：“想来此时，你也无心铸造。去吧。”
话音未落，锤声已然重新落下，叮当之声复又填满工坊，仿佛方才那片刻的凝滞从未发生过。
嬴政不再多言，转身便往外走。蒙恬紧随其后，脚步声一前一后，踏过炉灰覆地的长廊，留下一串深浅不一的印痕。
回到屋内，门甫合拢，王贲已从暗处迎了上来，他将一封帛书双手呈上。
嬴政展开帛书，目光掠过那两道简省而锋利的字迹。
吕不韦的笔力，隔着千里山川，依旧沉甸甸地烙在掌心。
只有两个篆字：“速归。”
蒙恬上前半步，压声道：“大王，原来我们的行踪，相国了如指掌。”
嬴政默然收起帛书，指尖按在布帛的褶皱上，未置一词。
王贲的声音又低了几分：“元禄那边传回消息，他伴驾的那位秦王‘替身’，已在赵国边境遇害。”
窗棂外一只雀鸟扑棱棱飞起，带落两片桐叶。屋内静得能听见炉火隔林传来的隐约嗡鸣，像整座临淄都在远远地锻打着什么。
替身死了！
嬴政攥紧帛书。
蒙恬喉头动了动，转向王贲：“谁下的手？竟敢将秦王置于死地？”
王贲摇头，眉间拧出深褶：“元禄信中没有详说。只道他们从邯郸折返途中遭伏，随行三十六骑尽殁，元禄凭一匹快马才冲出来。”他顿了顿，“替身的首级，被悬在了赵境驿亭的旗杆上。”
嬴政缓缓松开帛书，任它落在案面上。
“是时候，回秦国了。”嬴政的声音很轻，像自言自语，又像对着一屋沉默的故人。
他看向窗外，临淄的秋比咸阳来得早，风里有海盐的涩味，混着工坊那边隐约飘来的铁腥。他想，该去同婵君说一声。那些还没改完的弩机图稿，那个双槽卡榫的弯角该怎么磨……
蒙恬和王贲站在原地没动。他们目送嬴政推门而出，午后的光从他身后涌进来，将他的影子拉得很长，覆在满庭落叶之上。
夜风，穿过公主府前厅的廊柱，裹着齐国特有的潮润，拂过庭院里那株老桂，将未尽的花气一缕缕送进厅来，缠在灯影里，久久不散。
嬴政在阶下站了一会儿，抬头望了望檐角悬着的铜铃。铃舌在风里微微晃动，却没有声响，像有什么话到了嘴边，又被生生咽了回去。
他跨过门槛时，脚步比来时轻，也比来时慢。
婵君正伏在案前勾一幅图稿，笔尖走得很稳，灯花忽然“啪”地爆了一声，她抬腕添墨的间隙，余光里映进一道颀长的影子。
“公主。”
她笔尖一滞，抬起眼来。
嬴政站定在案前，拱手一礼，“赵九……特来向公主辞行。”他的声音压得平稳，每个字都像事先在心里舂过一遍。
“家中有急事，催我回去！”
婵君的笔尖悬在半空，一滴墨在毫端缓缓凝满，终于抵不住自身重量，坠了下去，洇开一团不规则的墨渍。她望着那团墨迹，忽然觉得胸腔里有什么地方骤然空了。
她沉默了很久，久到烛火在她侧脸上跳动了好几回，将睫毛的影子投在绢面上，细细碎碎地晃。
“……要回秦国了？”
嬴政点了点头。
“那真是可惜了。”她的声音缓下来，像在跟自己说话，“墨家的东西，你才刚摸到门。”
嬴政就那样站着，不接话，也不移开目光。他看着她低垂的眼睫，看着那团墨渍在她笔尖下慢慢晕开，像是有什么也在他心里一点一点洇散开来。
“何时走？”她问，声线比预想中哑了一分。
“明日一早。”
她垂下眼，指尖无意识地抚过绢面上那团墨痕。临淄到秦国的路，她从来不曾丈量过，此刻却忽然觉得……比想象中远太多，远到连风都吹不到。
婵君轻声道：“此去一别，怕是再无归期吧。”
厅里静了一息，桂花的香气从门外漫进来，无声地填满他们之间那段不长不短的距离。
“会有的。”
嬴政的声音很轻，却笃定得像一块落地生根的石。
他笑了一下，眉眼间有种与年纪不相称的从容，像早就看过了很远的路，也知道自己一定会走完。
她望着他，没有再说挽留的话。
嬴政从怀中取出一物，缓缓摊开掌心。
那是一枚淡粉色的海螺，巴掌大小，旋纹绵密如丝线缠绕，从螺口一层层旋向底尖，每一道纹路里都藏着他那日在琅琊溶洞里采回的时光。
“海螺公主会听见，就会有归期。”他说的声音低而清，像对着螺壳说，又像对着她。他相信一枚海螺能替他把话传过千山万水，相信“再见”二字不是空口无凭的虚词。
他顿了一下。
“上次在琅琊，公主问我，可有过最愉悦的时光。”他低下头，目光落在螺壳上，烛光将他的侧脸染成暖色，睫毛在眼下投出一小片安静的影。“那时我答不上来。”
“这段日子细细回想，与公主一同在琅琊的日子，赶海、逐浪、捡螺壳、看潮涨潮落……那些漫无目的的光阴，便是赵九此生最愉悦的时光。”
他说得慢，每一个字都像从记忆深处捞起来，带着海水的咸润和日光的温度。说完，他微微抬起手，将那枚海螺递向她掌心。
“公主日后回琅琊，可否帮我把这枚海螺带回去，放回那片海边？”他抬起眼，目光里有一种近乎顽皮的认真，像少年在交付一个只有两人知晓的秘密，“替我告诉海螺公主，赵九说过的话，都算数。”
婵君搁下笔，伸手接过那枚海螺。
螺壳落入她掌心时，还带着他体温的余热。她低头看着那道从螺口盘旋至底尖的旋纹，像在读一行只有海水才懂的文字。
她忽然想起那天在琅琊，她随口问他“最愉悦的时光”，他蹙着眉想了很久，最后只摇了摇头。她当时笑他，说一个人活到连愉悦都说不出口，未免太矫情了些。他当时也只是笑了笑，没有辩解。
如今他终于有了答案。
却是来辞行的。
婵君沉默了片刻，将海螺仔细收进腰间的锦囊里。她转身走到书案旁，取出一卷图稿。
她递给嬴政时，手心朝上，托着那卷图稿的姿态，像递出一件寄存了太久，终于等到主人来取的东西。
“你追随我一路，”她的声音不高不低，像在陈述一件早已了然的事，“应当是为了它。”
嬴政接过绢帛展开。灯下墨线纵横如阡陌，绘着一座地宫的完整剖面，每一处都标注着细密工整的篆文。而在左下角一方水闸旁，被人用朱笔圈过，旁边添了几行小字，笔迹秀韧而清晰，他认出来了，是婵君的手迹。
他的指尖轻轻划过那几个篆字：沙丘地宫。他的喉间微微发紧。他以为自己藏得很好。一路的跟随，沙丘行宫里看似随意的探秘，那些不经意间问出的关于地宫阵法的闲话……原来她都看在眼里，也记在心里。她从不说破，只是默默地将答案备好。
婵君在案边坐下，烛火将她半边侧脸镀成暖金色。“起初，我也解不开沙丘地宫的局。那些符文环环相扣，像一把没有锁孔的锁。”她顿了一下，目光落在某处虚空，“后来寻思了很久，又去请教青山师兄，两人来回推算了好几遍，才终于解了这阵法。”
她抬起眼，看向他，眼神平静得像一面不起波澜的湖。
“这解阵之法，权当临别的赠礼，兴许能帮到你。”
嬴政的目光落在那几行朱批上，引水改道的细则写得分明，每一处水闸的开启顺序、每一段暗渠的流向转折，都标注得一丝不苟。而当他的视线触及“荧惑守心”四字时，眉心骤然一跳，像被什么扎了一下。他抬起头，烛火映在他瞳孔里，烧成两簇细小的焰。
“荧惑守心……与黄河水改道，”他的声音低下去，带着不解，“二者如何关联？”
婵君指尖点在绢帛那处水闸标记上，指腹顺着暗渠的墨线缓缓划过去：“二者须同时出现。分洪闸门在荧惑守心之夜打开，人为引水改道，此阵可破。”她的语气平淡如常，像在工坊里解释一柄剑的重心该落在何处，“地宫底下的水渠连通着黄河暗流，闸门一开，水势便会冲毁阵眼。符文的根基一断，整座阵便散了。”
她说得轻巧，但嬴政的呼吸慢了半拍。他盯着那行字看了很久，默算着年月。良久，他抬起眼，目光里有一种说不清的复杂，像释然，又像更重的负累交叠在一起。
“荧惑守心，还要等二十八年。”他的语气极肯定，没有半分犹疑，像这个数字早已刻在他骨头里。
婵君微微一怔，多看了他一眼。这个日子她算过许多回，青山师兄推演星象时也说过，荧惑守心不常现，下一次准确年月尚在渺茫之间。但赵九脱口而出的语气，笃定得像亲眼见过那夜天穹似的。她压下心底一缕疑惑，没有追问。
嬴政垂眸，他的肩膀微微松了下来。那根从沙丘行宫起就一直绷在他脊梁上的弦，终于在此刻，松动了几分。他抬眼看向婵君，眼底的激动压不住，声音里带了细微的颤意。
“婵君，还得是你。”他说的每个字都像从胸腔深处捧出来的，“帮我解了这困局。”
这一声“婵君”落地，没有“公主”的庄重礼数，也没有生疏距离。只是她的名字，两个字干干净净地落进夜里。他说出口时自己或许都没察觉，但婵君听见了，她的眼睫颤了一下。
“你为何……对沙丘地宫如此执着？”
嬴政将绢帛仔细卷好，贴胸收进怀中。他沉默了一息，目光越过窗棂，落在庭院里那株桂树的影子上。
“是替一位逝去的人。”他说。
他没有说那人是谁，没有说那人与他的关系，没有说那座地宫里困着的究竟是哪一缕魂魄。但婵君从他低垂的眉眼里读出了某种她不该再问的东西。于是她点了点头，没有追问。
“明日，”她说，“我派淳于越去送你们。”
她没有道出来的话，悬在两人之间。她明日不会出现在城门口，不会站在晨风里挥手。她不喜欢离别，尤其不喜欢送别。
“就此别过。”她抬起头，对他露出了一个笑容。
那笑容不大，嘴角的弧度浅淡而克制，像月光落在水面上薄薄的一层。但她的眼睛里是敞亮的，惯常的庄重与疏离在这个笑里悄悄散了些，露出底下更柔软、更真实的东西来。
嬴政颔首回礼，腰弯得比寻常深了一寸，停留的时间也比常礼多出半息，像在把这最后一眼的重量全部装进这一个揖里。
“公主，保重。”
直起身时，他不舍漫了上来，像夜潮无声涨起，漫过脚踝、漫过胸口，一寸一寸，将他整个人浸透。
可他必须得走。
他沉重地转过身去，步伐迈过门槛时，没有回头。他知道一回头，那些不该说的话就会从唇齿间涌出来，再也拦不住。
他快步走进庭院，桂花的香气在夜里浓得化不开，像整棵树都在替他挽留。月亮从云层里透出来，清辉铺了一地，将他脚前的石板路照得明亮，蜿蜒着伸向府门的方向，曲折而漫长。
夜风从廊下穿过来，裹着桂花残存的香气，扑在婵君脸上。她站着没动，目光落在前厅门外那条青石板路上，赵九的身影已经消失在长廊处。
“公主……”陈掌事低唤一声，走上前来，抖开手中的披风，轻悄
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