昏暗的天牢里，墙壁上的火把哔剥作响。火光摇摇晃晃，将长长的甬道照得忽明忽暗，像一条通往地狱的路。
一位老人被押了进来，他大约六十出头的年纪，头发已然花白，乱糟糟地披散在肩头。一身暗灰色的袍子皱皱巴巴，上面还沾着牢里干涸的泥渍。他的双手和双脚都被沉重的木枷和铁链锁着，每走一步，链条便拖在地上发出沉闷的哗啦声，像一首迟缓又悲凉的挽歌。
他的步履很慢，慢得不像一个曾经权倾天下的人。
狱卒们走在他前后，虽然手中握着长矛，神情却带着几分说不清道不明的拘谨。他们时不时回头看一眼这位老人，目光里没有对寻常囚犯的那种轻蔑与粗暴，反而多了些小心翼翼。
他曾是大秦的丞相，一人之下万人之上。始皇在时，他的每一句话都能让天下的版图重新描画，他写的每一个字都要被铸成法条刻在石壁上传之久远。
牢里的这条甬道很长，长到他可以想很多事。
他想到了在沙丘行宫里，和赵高篡改遗诏时的场景，他知道赵高不可信，可他还是点了头。
说到底，还是为了他自己，那个丞相的位子。
一道旨意改了，天下的命运就跟着改了。扶苏死了，蒙恬死了，那么多忠臣良将的血泼在咸阳城外的黄土上，连声响都没来得及发出。而他和赵高拥着胡亥坐上了那张龙椅，认为大权在握，可以继续做他的丞相，继续让天下人都绕着他的意志转。
胡亥登基才多久？朝堂上已没有别人说话的份了，赵高一个人坐在那里，像一只盘踞在蛛网中央的蜘蛛，谁动了网丝，他就扑过去咬死谁。他李斯呢？曾几何时，他这个左丞相也被赵高踩在脚下。他上书给胡亥，一封一封地写，笔锋越来越恳切，措辞越来越卑微，可那些奏书全部石沉大海。后来他才知道，每一封都被赵高截下了，根本没送到胡亥面前。
他去找赵高理论，赵高坐在他从前坐过的位置上，笑得温柔又客气，说丞相劳苦功高，陛下都看在眼里，只是近来陛下身子乏了，过些时日一定召见。
过些时日等来的，是赵高在朝堂上当着百官的面弹劾他谋反。他至今记得赵高说那番话时的神情，眉眼含笑，语调平稳，仿佛在念一道赏赐的恩诏，满门老小被夷三族的罪状。
罪名居然是，李斯谋反。他从头到尾都在帮赵高周全，帮胡亥坐稳江山，到头来反成了谋逆之人。那些原本听命于他的朝臣，一个个低下了头，没有一个站出来为他说一句话。屋檐上的雪化了又结成冰，朝堂上的人换了又换，他赵高要谁死，谁就得死。
一步错，步步错。
甬道的尽头是一排牢房。木栅栏后头黑洞洞的，隐约能看到一些蜷缩在地上的影子，偶尔发出一声低沉的呻吟，或者一阵断断续续的咳嗽。
狱卒在最深处的一间牢房前停下，掏出钥匙去开那扇铁门。
就在这时候，一个声音从旁边的牢房里传了出来。
“是……丞相吗？”
那声音很低，低得像一缕快要断掉的游丝，可在这死寂的牢狱里，每一个字都清清楚楚。
李斯的脚步停了。他缓缓转过身，朝声音传来的方向看去。旁边那间牢房的栅栏后头，坐着一个人。那人一身粗布囚服，灰扑扑的颜色几乎和墙壁融为一体。他的头发披散下来，遮住了大半张脸，可脊背却挺得很直，他就那样端坐着，膝上放着手铐锁住的双手，姿势端庄得不像一个囚犯，倒像还在朝堂上议事。
李斯眯起一双浑浊的老眼，费力地看着。火把的光线太暗了，暗得他几乎看不清那张瘦削的脸。
那人微微偏了偏头，露出了整张脸。颧骨高耸，眼眶深陷，下巴上满是杂乱胡茬，可那双眼睛依然亮得惊人。
李斯终于认了出来，他的嘴唇微微哆嗦了一下，喉咙里干涩地挤出几个字：“蒙……上卿。”
那人在栅栏后头苦笑了一声，笑声短促又沙哑。
“早就不是什么上卿了，我现在连个狱卒都不如，狱卒还能在天亮的时候看一眼太阳。”
此人是蒙毅。将军蒙恬的弟弟，始皇生前最信任的近臣之一。在赵高动手之前，他被安了个罪名关进了这里。
李斯站在原地，手铐垂在身侧，铁链发出细微的声响。
蒙毅看着李斯，目光从头到脚，慢慢扫了一遍。这个曾经站在整个帝国最高处的丞相，如今被枷锁勒得步伐踉跄。
“没想到，丞相也进来了。”蒙毅缓缓开口，声音不大。他的尾音拖得很长，那尾音里藏着一股咽不下去的气。
蒙毅忽然笑了起来，那笑声透着一股子说不清的滋味。
“当年先帝驾崩，丞相连遗诏都敢改，连扶苏公子和家兄的命都可以算计进去。算得比谁都精，可你有没有算到今天这一步？”
那些话像一枚枚钉子，不紧不慢地钉进李斯的胸口。他的身子微微晃了一下，手铐的链条当啷作响。他缓缓抬起眼睛看向蒙毅，那双浑浊的老眼里有一种很深很深的疲惫。
蒙毅看着他的样子，忽然停了下来。他的胸口剧烈地起伏着，手铐上的铁链蹭在栅栏的木棱上发出刺耳的摩擦声。
然后蒙毅大笑起来。那笑声在幽暗的牢房里来回冲撞，撞到墙壁上又弹回来，一声叠着一声，又凄厉又苍凉。与其说是笑，不如说是一种被日夜碾磨出来的撕心裂肺，终于找到了一个口子往外倾泻。
笑声渐渐小了，变成断断续续的喘息。他靠在栅栏上，额头抵着冰冷的木柱，肩膀一耸一耸的。
“我苟活到现在，”蒙毅的声音忽然轻了下去，“我就想看，当初被你们篡改的大秦，变成了什么样子。我想看看，你李斯争了一辈子，算了一辈子，费了那么大的力气，赔上了那么多人的命，你到底换来了什么！”
蒙毅的声音微微发颤，可每一个字都说得极慢。
“而如今，是丞相……想要的那个大秦吗？”
李斯浑身一震，这短短几句话像一道道闪电。他张了张嘴，发出一声苍老的叹息，那叹息混着泪水，浑浊得让人心口发紧。
“老臣……负了先帝！负了所有人……”
他的声音已经完全变了，不再是那个在朝堂上引经据典的丞相，不再是那个挥笔写下《谏逐客书》的才子，只是一个行将就木的老人，在黑暗的牢房里，说了一句迟到了太久的话。
他的老泪顺着满是皱纹的脸颊滑下来。
“这是老臣的报应！”
蒙毅看着他的模样，眼睛里的火光渐渐暗了下去。
李斯的眼睛红肿着望向前方，目光越过了蒙毅，越过了栅栏，越过了这间散发着腐臭的牢房，好似望向了很远的地方。
“若时光能重来，”他说的声音轻得像一片落叶，“我只想回到我的家乡上蔡，过着普通人的日子……”
他的眼底浮起一层温柔的光，是对曾经平凡生活的眷恋。那光很薄很淡，像冬日黄昏最后一缕残阳。
铁门外的甬道里，火把又爆了一下，细碎的火星溅落，然后一切归于沉寂。黑暗铺天盖地地涌上来，将所有的一切吞没得干干净净。
“终是回不去了。”
李斯拖着沉重的铁链，一步一步走进了那间为他准备好的牢房。
狱卒们举着火把，铁门上的锁已经准备好了，咔嚓一声合上，把所有的光和希望都锁在外面。
蒙毅缓缓闭上了眼睛。
铁门在身后轰然关上，锁簧咬合的声音清脆又决绝，像是命运最后的一声宣判。
数月后
偌大的书房内，青铜灯台上的烛火微微摇晃，将赵高的影子拉长，铺满了整面墙壁。他坐在案几前，手中握着那支朱笔，笔尖微微悬在一卷空白的丝帛上方，迟迟没有落下。
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