奈菲尔塔利起得很早。昨天法老回来的时候还好好的，转头生了大气，下人们也来请她，可他谁也不见，奈菲尔塔利不敢违抗拉美西斯的命令，但她知道有一个人敢。
她看到一个御前侍卫——好像是叫韦莱特——急乎乎地拉出马车，就知道他们要去找泰雅。
泰雅。如今，这个名字她只存在她的心中。拉美西斯正式登基后启用了一批新臣，将奈菲尔塔利立为大王后，而他当天最后的命令是为泰雅赐名。
美丽的伊西斯女神。她用自己的智慧和伟力拯救了自己丈夫，并与他孕育出荷鲁斯神——所有法老的保护神，而后，她又从赛特手中保护了她的孩子，因而，伊西斯女神即是一位理想的妻子，也是一位伟大的母亲。
把这样一个名字安在陶工（在她娘家人的眼里，血脉高于一切，哪怕他已经是将军）之女身上。这个行为足以触动祭司们的神经，但他们无能为力。祭司们只能看着拉美西斯法老为自己加冕，哪有更多的心力干涉法老为宠妃赐名的事？
不过相比直接与法老起冲突，针对一个女人就简单很多了。
奈菲尔塔利收到过不少家里的传讯，因为梅莉特的存在，她曾一度被故乡的亲人忽视，但庶妹的迅速失势让他们不得不再度借助她的力量。其中的内容大同小异，依然是让她盯紧泰雅（讯息中倒是很诚实地用了对方的新名字，伊塞诺弗列特），最好除掉她，再不济也要保证成为王储、登上王位的是她的儿子。
他们还是不明白。无论是恫吓还是恳求，奈菲尔塔利都无动于衷。他们以为梅莉特输在她的不谨慎，他们相信换一个处事更加周全的姑娘便可挽回局势。
不。阿赫特的悲剧就已经决出这片土地的胜者。作为赢家，王室不可能再接受一个梅里涅特——这才是奈菲尔塔利经由庶妹失势窥见的真相。
至于保证儿子登上王位就更好笑了，这个任务的难度比前者难上千倍。
先不论能够决定王储人选的只有法老，奈菲尔塔利与自己的孩子们就没有多少相处时间。
她爱着自己的孩子，在那对生下来就没活成的双胞胎之后更是如此，但太后和法老只允许她有限度地同自己的孩子相处，她没明说，但奈菲尔塔利知道她是这个意思。
奈菲尔塔利一直做着那天的梦。紫红色的霞光下站着的是三个孩子，两个属于她，一个属于泰雅。泥土遍布他们的胸膛、手臂和脸颊，把皇子打扮成放羊娃。她镇定地走过他们——在现实中的那天，她发出了惊叫——进入太后的居所。
太后是个美丽的人。她虽然经过多次生产和死亡，但依然身材苗条、气质典雅。奈菲尔塔利猜她并不怎么看重孩子，因为她脸上没有什么特别的表情，反而泰雅神色肃穆、如临大敌。
“奈菲尔塔利，”太后见了她便露出微笑，“坐吧。”
她慢慢坐到属于自己的座位上，观察泰雅的表情。法老的宠妃有一张美丽的面庞，笑起来更如长夏，但如今，她瞧上去却比沉重的黑夜还要令人心慌。
在太后的指令下，泰雅讲起那三个孩子的故事。老实说，奈菲尔塔利不认为他们犯了多么大的错，只是欺负下人而已，罚一罚，让他们知道不要责罚无辜就是。
但她的好话没有得到在场任何一人的赞同。泰雅低着头，不发一语。太后的脸上依然是祥和的笑容。
“奈菲尔塔利，你是个温柔的妻子，更是个和蔼的母亲。孩子们需要你，但这种小事就交给泰雅，你用不着烦心。”
无论是什么时候，只要奈菲尔塔利想到这一刻，她所有的快乐和幸福都会瞬间消逝。她曾迷茫地看着太后和泰雅，但现在，她一直盯着自己的朋友，期望从她的脸上读出什么，然而浮现在她眼前的只有一团迷雾。
这是没办法的事。那刻，她的头脑一片空白，又怎能知晓泰雅的反应呢？
太后还在说话，她打定主意要用温柔的话语将她的孩子从她身边夺走。“孩子们的杂事交给泰雅，你有更重要的事去做。”
奈菲尔塔利当然不甘心。她当晚就去找了拉美西斯，王储见了她。
“你说得对，确实不是什么大事。”拉美西斯的话让她心头一喜，但紧接着，他朝她泼了一盆冷水，毫不留情，“反正都是小事，你不用操心。泰雅总是喜欢管这管那，遇到什么事就喜欢说两句，你不要和她学。过几天瓦瑟特的神庙修缮就竣工了，你陪我去。”
“可他们是我的孩子。”
拉美西斯瞥了她一眼。“泰雅可以当一个好母亲。比起一个母亲，你有更重要的事要做。”
他虽然没有明说，但奈菲尔塔利知道他的意思——做一个合格的大王后，别的什么都别管。
她坐在窗前，盯着棋盘，却没有再想下一步的局势。
泰雅，伊塞诺弗列特知道吗？我并非不爱自己的孩子，而是不能。奈菲尔塔利从没把这个问题讲出来——亲生的姐妹尚有保留，更何况她与泰雅并非血亲。
“殿下。”米乌将早餐放在桌上，“您昨天就睡得晚，今天还起这么早......为什么不再歇一歇呢？”
奈菲尔塔利瞧了她一眼。米乌的年纪早该结婚了，但她依然选择为她服务，无论米乌是不是图雅太后的眼线，奈菲尔塔利都很感激她的陪伴。
奈菲尔塔利也没有藏着掖着，直接把答案告诉她：“今天伊塞诺弗列特一定会来找我。”
米乌点点头，不再发问，只开始为她收拾东西。这就是米乌的优点，奈菲尔塔利想，她是个聪明人，知道什么事该问，什么事不该问，和我的母亲全然不同。
此次南下之行，拉美西斯与伊塞诺弗列特又向南方走了一段，说是巡视酒庄，奈菲尔塔利则留在耶布。为了给她解闷，法老特地将她的家人召进行宫与她作伴——当然，只有女眷——但说实话，有些人，见，还不如不见。
有那么一瞬间，奈菲尔塔利都对自己的眼睛产生怀疑。她离乡之时，她的母亲还有着玲珑的身段和俏丽的容颜，然而应召进宫的人却是个臃肿松弛、面容苍白的老夫人。奈菲尔塔利赶忙问有没有人欺负她，然而应当是她母亲的女人轻轻拍开她的手。
“不劳大王后殿下费心。”老夫人回答，“没有人欺负我，只是我没能给你父亲——如果你还当大人是你的父亲的话——总之，我没给他他想要的。这一切都是我的错，和你没关系。”
说完，老夫人便转过头去。她们坐地极近，奈菲尔塔利能闻到她身上浓郁的香膏的味道，以及其下酸败腐朽的气息。她望着母亲，如今，母亲光鲜亮丽的也只有那一头蓬厚浓密的棕色长发。
难道我做错了吗？我是不是应该和梅莉特一起针对泰雅，而不是引诱梅莉特触怒拉美西斯？
“母亲......”
她还想说些什么，但却被老夫人无情地打断。“殿下，您没必要在我这个老人身上浪费时间。我帮不了您什么，您还是多跟你姐姐说说话吧。”
“母亲！”
大姐的惊呼没能阻止母亲的闷气。老夫人继续说：“我瞧你也早就不是处女了，却还是像个连月事都没来的小姑娘那般天真。你真以为那个伊塞诺弗列特是什么善人？她能让法老赐名，能让梅莉特失宠，总有一天，她会为了儿子的前程把矛头对准你！”
不。梅莉特的事情是我做的。奈菲尔塔利无不遗憾地想，是我打听好拉美西斯的行程，劝泰雅和孩子们一起和父亲玩闹。至于梅莉特，我的庶妹就是个沉不住气的蠢货。我只是买通她身边一两个侍女，吹吹耳旁风，她就急得不得了。拉美西斯给她几张好脸她就觉得他爱上她了？泰雅都得不到的东西，她怎么可能得到？
不过我也应该谢谢梅莉特。要不是梅莉特，我确实不知道泰雅能有多么有情有义。她居然还会给一个致力于诋毁她的妃子求情？还会心甘情愿地派自己的仆人费心费力照顾她？要知道梅莉特那年才十三岁，正是长身体的时候，没人管、冷落她六十多天，不说别的，光是衣服就要有大半穿不上。
奈菲尔塔利没有说话。大姐也拦不住她，老夫人继续喋喋不休，还是那老几套：身份、地位、王后、王储、法老......就是没有奈菲尔塔利。
她有点想笑，但是最终也没笑出来。她理解自己的母亲。母亲一直想给大人一个健康的男孩。可惜，这三十四年来，她流产了五次，在女儿离家之后，她又产下了几个男孩，不是死产就是夭折。这是个令人难过的故事。
在那喋喋不休的末尾，奈菲尔塔利只说了一句话。“你不明白，她永远都不可能是大王后。”
一个权力基于偏爱，一个权力基于制度。她们之间都很清楚这个易碎但精妙的平衡。只要她奈菲尔塔利
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