“走吧。”何春酿拿过搭在椅背上的外衫披好，“先出去看看，坐在铺子里想再多，也不知道哪条街真有合适的铺面。”
周砚平应了一声，起身跟她往外走。
前铺刚开门不久，门口已经有两个熟客坐着喝姜枣饮，见两个人一前一后往外走，靠门那位婶子先招呼起来：“哟，今日怎么掌柜和账房一起出门了？铺子不要了？”
何春酿脚下没停，顺口回了一句：“铺子有人看着，我们出去办点事。”
另一人听完故意拖长了声音：“什么事还非得两个人一起办？我看你们何记最近生意是越来越好了，连出门都要成双成对。”
周砚平神色如常，俯身把门边挡路的竹筐往里挪了挪，像是根本没有听见这句打趣。
何春酿耳根却有些发热，摆了摆手：“你们再说下去，这碗姜枣饮都要叫你们说凉了，到时候可别赖在我头上。”
两位婶子听得越发起劲，笑声一直追到了门外。何春酿走出几步，才压低声音嘀咕：“一日日也不知道哪来那么多闲话。”
周砚平走在她身侧，唇边仍带着一点没笑意：“熟客多了，自然什么都敢说。”
何春酿瞥他一眼：“你倒是不觉得有什么。”
“我若也跟着她们脸红，岂不是更让人说。”
何春酿被这句话堵得没法反驳，索性不理他，沿着街往北走。
出了何记所在的这一片以后，路上的人渐渐多起来。何春酿边走边把这些日子反复琢磨过的想法慢慢说给周砚平听。
“城南不能再开。”她先把这一处排除，“咱们现在的客人大半都在这一带，若第二间铺子也开在附近，不过是把原来这些人分过去，到最后两边都坐不满。”
周砚平认同地点了点头：“第二间若还吃第一间的客流，开了也没多大意思。”
“所以我原先想的是城西。”何春酿绕过路边一辆装菜的板车，等两个人重新并肩以后才继续说道，“那边人多，做小买卖的也多，来来往往总不缺客人。”
“只是城西的凉茶摊不少。”周砚平顺着她的话往下说，“而且那边花几文钱都要算得仔细，甘草水、桂花饮兴许好卖，酒酿小元宵和蜜梨汤未必人人都舍得常吃。”
何春酿听见这话，步子慢了些：“我也是因为这个才一直拿不定主意。何记如今真正能多挣一些的，已经不是两文一碗的甘草水了。若第二间铺子只能卖最便宜的东西，每日看着人多，最后账上不一定好看。”
两个人说着，正好经过卖炊饼的摊子。
摊主是认识何春酿的，远远见她过来便招呼：“何掌柜，今日不守铺子，带着周账房去哪儿发财？”
何春酿也不瞒，只回了一句：“还没发财呢，先出去看看有没有地方花钱。”
摊主一听便来了精神：“这是要租新铺子了？”
何春酿还没来得及回答，旁边卖菜的妇人已经接了一句：“我早说何记那点地方不够她折腾，天天添这个添那个，迟早得再开一家。”
“真要开，可别开太远。”炊饼摊主道，“我家小儿子现在隔两日就要闹着喝你家的蜜梨汤，远了我可不去。”
等走出去一段，周砚平才道：“你看，城南确实不能再开了。”
何春酿问：“怎么说？”
“这边的人已经被你养熟了，再开一家，他们也未必肯换地方。”
何春酿听得乐了：“什么叫被我养熟了，说得好像我每日拿甜水喂街坊似的。”
前头正有个挑担的人迎面过来，周砚平伸手替她挡了一下，等人走过去以后才接了一句：“也差不多了。”
两个人一路说到城北，街面上的样子便和城南有些不同。
这里的房舍更齐整一些，临街的铺子也多，除了米铺、布庄、药铺，还有几间做首饰和香粉生意的小店。
路上来往的不全是赶着做工的人，也有带着孩子出来买东西的妇人，偶尔还能看见伙计从酒楼里提着食盒进出。
何春酿走得慢了些，目光一路落在街边的铺面和来往客人身上：“这里倒是比我印象里还热闹。”
周砚平也顺着街面看过去：“人不少，而且坐下来吃东西的人也比城西多。”
前头正好有一家茶铺，门口摆着几张桌子，此时还不到正午，已经坐了三四桌客人。
再往前走一段，是卖糕饼的铺子，门口挂着几串新做好的酥饼，却没有看见专门卖甜水和酒酿的地方。
何春酿看了一路，心里原本只有六七分的想法，此时已经渐渐变得明确：“你看，城北好像真没有和咱们差不多的铺子。”
一路看下来，这边的铺面收拾得更齐整，出来采买的人手里也不只拎着米菜，糕点、茶叶、针线脂粉都有人买。
恰好有个妇人牵着孩子从糕饼铺出来，孩子手里拿着刚买的糕，她自己还提着一包茶叶，几文十几文的小花销显然不至于反复掂量。
周砚平也留意到了这些：“这一带的人家，日子应该比城西宽裕些。”
“那就够了。”何春酿道，“何记卖的本来也不是什么富贵人家才吃得起的东西，只要家里日子过得去，偶尔拿几文钱出来喝碗甜水，这门生意就做得起来。”
又往前走了一段，周砚平才问：“所以你现在更想开在城北？”
何春酿这回没有再犹豫：“城西先放一放，咱们先在城北找。这里没有现成的甜水铺，住户条件又比城西好些，我觉得铺子能开起来。”
周砚平也觉得合适：“先把这几条街走完，看看哪里人多，哪边离菜市近，哪边租金又合适。”
何春酿听完，忍不住问了一句：“我还以为你会先问我打算拿多少钱出来。”
“你既然已经决定开第二家了，钱总是要花的。”周砚平把视线落到前头几间铺子上，“不过铺子也不能只看便宜，真租在没人经过的地方，省下来的那点租金未必补得回来。”
何春酿听得点头，脚下已经朝前面另一条更宽的街转去。
她一路看着街边的铺面，心里已经开始想柜台该摆在哪里，灶房要留多大，门前若坐满客人又会是什么样子。原先只在夜里翻来覆去想的事情，到了这里，倒真像是能够做成了。
再往前走了一段，两个人果然看见了一间正在招租的铺子。
铺面就在一处十字街口旁边，门脸敞亮，前头原本像是卖布匹的，屋里还留着几排靠墙的木架，拆掉以后摆上五六张桌子也不成问题。
更要紧的是左右都是做买卖的铺户，对面还有一家米铺和一家杂货铺，从早到晚都有人进出。
铺子的东家恰好就在里面，听说他们是来问租金，很快便迎了上来：“一个月一两银子，前头铺面、后头小院都算在里头，若是长租，旁的还能再商量些。”
何春酿原
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