回到汝南后，姜玉在王府的偏厅见了苏冶。
姜玉只着了件素色常服，坐在临窗的椅子上，手里拿着本账簿，见苏冶进来，才合上放在一旁。
“王妃。”苏冶行礼。
“坐。”姜玉指了指对面的椅子，等苏冶坐下，才开口道，“前些日子我去了一趟边境，锁龙关那边的情形，你也该有所耳闻。”
苏冶点点头：“听韩主簿提过几句，说是对峙得紧，但还未有大动静。”
“眼下是没大动静。”姜玉语气平淡，像在说一件寻常事。
“可仗打起来，从来不是一时半刻能停的，如今看着平静，底下要备的东西却一样不能少，尤其是军械。”
“那边的意思，豫州这边，现有的供应要稳住，产量还得往上提，交付的时辰也得再紧一紧。万一……我是说万一，北边突然动了，咱们手里得有东西，不能断。”
苏冶安静听着，没立刻接话。姜玉这话里的意思很明白，有田如今是官家主要的供货商之一，担子不轻，扩产、赶工，这些都在预料之中，但姜玉特意叫她来，不会只是为了传达这个。
果然，姜玉顿了顿，目光落在苏冶脸上，带了些探究：“你的厂子新改的水排我也听说了，确实好用，只是，光靠你一家，要吃下往后可能越来越大的量，怕是吃力，有没有想过，把摊子铺得更开些？或者，找些更稳当的靠山？”
苏冶抬起眼，看向姜玉，炭火的光映在姜玉眼里，平静无波。
她没有顺着姜玉关于“靠山”和“铺摊子”的话说下去，反而突兀地、没什么铺垫地问了一句：
“王妃，前阵子韩主簿提过的那个商会，如今怎么样了？”
姜玉显然没料到她会突然问这个，眉梢几不可察地动了一下，随即嘴角弯起一个很浅的弧度，那笑意里带着点了然，也带着点玩味。
“怎么，对这个有兴趣了？”
——
初五那日，天阴着，像要下雨，又始终没下下来。
旧漕运衙门旁边的议事厅，门脸看着有些年头了，灰扑扑的墙，朱漆剥落的大门，苏冶到的时候，门口已经停了几辆马车，有仆从在边上守着。
她今日头发梳得整齐，用一根素银簪子固定，看起来比平日多了两分稳重，可脸上那点神情，还是往常的样子。
推门进去，厅里已经坐了不少人。
多是些中年或老年的男子，穿着绸缎长衫或体面的棉袍，三三两两地聚着说话，空气里飘着茶味和淡淡的烟丝气。
苏冶一进来，不少目光就投了过来。
有好奇的，有打量的，也有不以为然的。
“苏东家来了。”
“苏娘子，这边坐。”
几个声音响起，是活水街那边受过有田订单帮扶的几家铺子掌柜，还有跟有田合作过官府分派活计的小坊主，他们脸上带着笑，招呼得热络。
苏冶朝他们点点头，走了过去，在靠边的一张空椅上坐下。
旁边几位看着年纪颇大、气度也更沉凝些的老者，只在她进来时撩眼皮扫了一眼，便又转回头去，继续低声交谈，仿佛没看见她这个人。
倒也没人出言不逊，只是那份刻意的忽视，比明着挑剔更显得泾渭分明。
又等了一会儿，人陆陆续续到齐。
韩主簿也来了，坐在上首主位旁，他是官府的代表。
见人齐了，韩主簿清了清嗓子，说了几句场面话，无非是“同心协力”、“振兴汝南冶铁”云云。
然后，便说到了今日的正题——推举商会会长。
“诸位都是咱汝南冶铁行当里有头有脸的人物，”韩主簿环视一圈，“这会长一职，干系不小，需得德才兼备，能服众，也能带着大家把路走宽，今日不妨都说说，心里可有什么合适的人选？”
厅里安静了片刻。
一个穿着酱色绸衫、约莫四十出头的汉子率先站了起来，是永昌号的周掌柜。
他朝四周拱了拱手，声音洪亮：“韩主簿，各位同仁，既然要选会长，我说两句，咱们这行，说到底，靠的是手艺，是实打实的东西，是能给官府、给大伙儿带来好处的本事，论这个，我觉得，有田铁厂的苏东家，就很合适。”
他顿了顿，看向苏冶这边：“别的不说，苏东家年纪虽轻，可这半年多，有田出的铁，大家有目共睹，官府那边认，咱们几家也跟着沾光，接了订单，活了铺子，这都是实实在在的功劳。要我说，选会长，就得选这样能干实事、能带着大家赚钱的！”
周掌柜话音刚落，立刻又有两三个人附和。
“周掌柜说得在理，苏东家为人也公道，跟我们合作，从来不压价，不拖欠，有难处还肯帮衬。”
“是啊，如今这光景，咱们这些老铺子，要不是靠着有田分出来的活计，怕是早就撑不下去了，苏东家对咱们，有恩。”
说话的都是平日里与有田往来密切、得了实惠的中小商户，言辞恳切。
然而，厅里更多的，是沉默。
那些资历最深、家业也最大的几家老字号掌柜，自始至终，眼皮都没抬一下，只慢悠悠地品着茶，仿佛没听见。
空气里那点因为有人支持而升起的些微波澜，很快又沉了下去，甚至比刚才更显凝滞，一种无声的、带着重量感的尴尬，弥漫开来。
支持苏冶的几人，见无人响应，声音也渐渐低了下去，脸上有些讪讪的。
就在这时，坐在前排一直没吭声的一位老者，轻轻放下了手里的茶碗。
瓷碗底碰在木桌上，发出不轻不重的一声“嗒”。
满厅的目光，不由自主地聚了过去。
老者约莫六十上下，头发花白，面容清癯，穿着半旧的深灰色绸袍，洗得发白，却很整洁，他是汝南冶铁行里年头最久、声望也最高的“老顺兴”铁铺的东家，姓陈，人称陈老。
陈老抬起眼，目光缓缓扫过众人，最后，落在了苏冶身上。
他的眼神很平静，没有轻视，也没有敌意，只是一种近乎淡漠的审视。
“苏东家，”他开口，声音有些沙哑，语速很慢，“你这半年做的事情，老夫也听说了，确实……做得漂亮，能烧出好铁，能接下官府的活儿，还能带着些小铺子一起过活，不容易。”
他顿了顿，话锋却毫无征兆地一转。
“只是，苏娘子今年，有三十了吗？”
苏冶迎着他的目光，摇了摇头：“二十一。”
“二十一……”陈老轻轻重复了一遍，几不可闻地叹了口气，“如此年纪，能做出这些事，是本事，也是运道，可咱们这行会会长，要料理的，不止是烧铁打铁，还有行里的规矩，同行的交道，官府的打点，乃至与其他州郡商户的往来，这些事，牵扯人情世故，利害权衡，不是光有手艺、能烧出好铁就够的。”
他声音不高，却字字清晰，砸在安静的厅堂里。
“你还太年轻，很多事，没经历过，便不知道里头的深浅，容易想当然，会长的位子，坐上去，是要担责任的，担的是整个汝南冶铁行的名声和前程，让一个如此年轻的姑娘来担，传出去，旁人会怎么看咱们汝南无人，说咱们行当里，论资排辈的规矩都不要了？这名声，不
【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
【ggds.cc】