大乔不像他那样现挑，她倒是早有答案。她指着一棵在风中摇摆的柳树，说她喜欢它。
孙策看见密密麻麻的柳条，后颈就一阵发痒，他可不能现场编出什么赞同的词汇。大乔见他不答话，目光落到河边那一排飘拂的柳条上，她的心思随着目光去了，却越飘越远，飘到遥远的回忆里。
大乔忽然问他，夫君以前可曾见过我父亲？
当然是没见过的。孙策只隐约听说乔公是皖城一位稍有名气的儒士，乔公老来得女，好不容易把两个女儿养大，自己就在战乱中受伤去世。孙策见到大乔的时候，她们只剩下母女三人——两个倾国倾城的女儿，和惊惶失措地把她们交给他，以求三人都能在乱世中活命的母亲。
大乔看着河水，看着树，她慢慢地呼出一口气，之后看他。她接受了他，父亲的去世也就变成了可接受的过去。回忆起小时候，她眼里有些向往，但已没有了悲伤和怨恨。
她出生的时候，正遇上张角纠集部众起义，他们头戴黄巾，喊着“苍天已死黄天当立”的口号，转瞬间，烽烟四起，延续了四百年的王朝，顷刻间就成了将崩的大厦，摇摇欲坠。自她懂事以来，天下就已大乱，战争对她来说是很寻常的事，她也不在意未来会怎样——那都是很之后才会确定的事情了，甚至永远没有确定的那一刻……无所谓了。但对于已经六十多岁的乔公来说，现在发生的一切，都是巨大的冲击。过去的四百年里，绝大多数时间，天子都姓刘。现在他完全不知道天子还会不会姓刘，如果不姓刘，那又姓什么呢？割据一方拥兵自立的大小诸侯，没有一千个也有一百个，谁知道最后鹿死谁手？六十多岁的老人，陷入深刻的迷茫里。
她也是到了快十岁的时候，才知道原来她是个意料之外的孩子。不知道为什么，所有人都预备着她会是个男孩。他们还习惯于过去，习惯于那些安定的年代——每个德高望重的人，至少都要生一个男孩的呀——现在的人朝不保夕，自身难顾，能养活一个后代已算难能可贵，命都保不住，谁还有余裕去管这些。若是以前，生了个女儿，倒也没什么，以乔公在皖城的名望，给女儿找个好人家嫁过去，保证她余生平安，不是什么困难的事。但现在战乱频仍，人命贱如草芥，天生柔弱的女子，又怎能在乱世中保全自己？乔公暗下决心，虽然乔姝是个女孩，他得把她当男孩养，至少出什么事，她身强力健，能自己逃跑。
结果乔姝从开头就让他失望——她身体天生就弱，她学会走路，是夏天的事情。小小的乔姝在外面走了一会儿，就生生晕了过去，险些没救回来。还指望她保护自己呢……唉。幸好这时候，她的母亲再次怀孕。乔公又开始期盼那是个儿子，她要有个弟弟，以后他这个当父亲的走了，弟弟也能照应照应她。结果又是女儿。头发花白的乔公看着襁褓里的小女儿，很无奈地叹了一口长气。
小女儿乔瑛出生之后，乔公彻底接受了现实。他改了个愿望，心意坚决——他一定要给两个女儿找到称心的夫婿。若在稳定的年代，这事情不难，寻个有名望的家族，随便挑一个别太不成器的子弟就行。但到如今，这就需要许多慧眼，今天显赫的家族，明天就败亡，他要给女儿们找个能在乱世立足的人。他看看镜子里自己花白稀疏的头发，再看看幼小的女儿……他未必能活到那时候。无人可供指望，他只好教导女儿，让她们学会识别，哪些是真正的英雄，而哪些只不过是被时运推上高处的庸人。
乔姝小时候并不能理解这复杂的用意，她只觉得父亲好严肃。年老的学究，生怕自己随时撒手人寰，于是抓紧一切机会说教。吃饭是道理，走路是道理，江有江的规则，海有海的度量，小溪都要有小溪的生存之道。更别说树了。植树如培子弟，每棵树都有每棵树的风骨。
某天乔公带女儿泛舟，乔姝只当终于能出去玩了，兴奋不已。那天乔公对她，就像现在她对孙策一样，一棵一棵树教她辨认。那是枫杨，那是梧桐，那是银杏，那是榉，那是樟。乔姝很聪明，很快都认住了，乔公很满意，终于停止说教。他问女儿，这么多的树，你最喜欢哪个？
乔姝很高兴，她指着远处一棵在风中摇摆的柳树，说最喜欢柳树了，它最漂亮。
这是孙策第一次听大乔说起她以前的事，他听得入神，大乔说到这里，忽然停住。他忙问：“那乔公怎么说？”
大乔笑了笑，看向他：“他把我训斥了一顿。”
孙策不解：“为什么？”
“柳是最不成器的树！”乔公很严厉地批评她，“风来了，你看松柏，就算枝条折断，也不动摇。可柳树，风往东它就往东，风往西它就往西，没有一点坚持，和那随风倒伏的杂草有什么不同？简直枉为树木！你可不能喜欢它，更不能学它，这没气节的东西！”
这番话对大乔很重要，时间已经过去十多年，她记得还很清楚。但这并没有真正地改变她，因为她给孙策的答案依然是柳树，而不是松柏。
孙策捕捉到了这个细节，他靠近些，笑着问她：“那你为什么还是喜欢它？”
“因为它确实很漂亮，你看——”循着她的目光看，是青蓝色的水，水之上，柳条往下长；水里面，柳条往上探。实的虚的柳，真的假的柳，丝丝缕缕，织成一片流动的嫩绿的丝缎。她的目光落在随风飘拂的柳枝上，语气渐渐转入深沉，有一些树以外的意味在树里面。她说，他不喜欢柳树柔软，但柳树也不知道自己会长成这样，如果可以选，哪棵树不希望自己能长得又高大又坚固？再说，难道那些风里倒伏，任人践踏的草，它们就愿意这样么？天生如此，迫于无奈罢了，总得活下去。
他不
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