马厩在城东，紧挨着冯家粮仓的后墙，占了大半条巷子。
四人到的时候，日头正往西斜，门口挂着冯家的木牌，黑底烫金，比一般人家的正门牌匾还气派。
“你们不觉得奇怪吗，前锋营的战马，怎么养在冯家的马厩里？”
孟萌左右打量了一圈，眉头拧起来。
乔师微也是同样疑惑。
北境军的军马向来由驻地官衙统一饲养，即便北安城情况特殊，也理应是寄养在城主府名下，怎么轮得到冯家？
门口马僮见四人气度不凡，没敢怠慢，点头哈腰地迎上来。江朔上前报了身份，说司天监查案，要看战马暴毙的现场。
马僮面露难色，支吾了半天，说这事儿得问管事，管事今儿不在，让他明日再来。
孟萌往前迈了一步：
“明日？你们冯家好大的排场，连看个马厩都要挑日子？”
马僮被她唬得往后缩了缩，正不知如何应对，江朔从袖子里摸了粒碎银子递过去，客客气气地笑着：
“不白看。我们是城主请来的，看完了就走，不耽误你干活。”
那马僮看了看银子，又看了看江朔那张笑盈盈的脸，到底还是接了，侧身让出路来。
“好吧……最里面那三间。其他是冯家的马了，别乱碰。”
*
马厩里比想象中干净。
乔师微走到最里侧，蹲下来查看出事的马槽。
槽底空空荡荡，连一粒碎料都没剩下。乔师微伸手一摸，木纹平滑，干燥，没有任何形式上的残留。
她起了身，拍拍手上的干草屑：
“……槽底被清洗过，我们来晚了。”
孟萌绕着马厩走了两圈，也没发现什么，也忍不住抱怨道：
“这也太干净了吧，连根马毛都没剩下。”
姜绛跟在最后，小声问了句：
“那些出事的战马呢？”
马僮缩在门口答话：
“回姑娘的话，死马当天就拖出城埋了。冯老爷说死因不明，怕有瘟疫，不能留。”
孟萌闻言正要发作，被乔师微一个眼神按住。
“前锋营寄养的战马，为何不是寄养在城主府，而是交给冯家？”
“乔大人有所不知，咱们北安城但凡跟牲畜沾边的营生，都是冯家的。城主府那边想养也养不过来，没场地，没料草，也没人手——再说了，冯家替驻军养马也不是这一两年的事，赵统领那边是点了头的。”
此话一出，乔师微表情瞬间微妙了。
城主府养不了，冯家就养得了。
驻军需要马匹，就得仰仗冯家。
连赵云礼那样的人物都参与了进来……
冯家在北安城，怕早不止粮商那么简单了。
水井是他们的，田地说买卖就买卖，连朝廷的马都寄养在此处……
难怪城主也对他们执意处死娄薇无可奈何。
*
正沉默间，马厩门又开了，传来阵不紧不慢的脚步声，紧接着是马僮谄媚讨好的招呼：
“啊呀，冯公子来了――欸还带了个姑娘，二位快请进快请进，今日要的是哪――”
“先牵枣红色那匹。”
“诶呀对对对，那匹最衬公子您的精神气！”
乔师微转头，只见马僮引着个对年轻男女开了对门的厩，牵出匹枣红骏马来。
该男子一身锦衣华服，手里握着根马鞭，满面笑容跟身后的女子说话。
“阿禾，你也来选一匹，我让人给你配个好鞍——”
他话说到一半，这才抬眼看见马厩里站着四个人，脸上的笑意顿了顿。
“哟，有客。这几位是？”
马僮赶紧凑上去低声说了几句。
男子听完，点点头，朝四人拱了拱手，语气从容。
“原来是司天监和九州清晏的大人，在下冯庭，家父冯禄。几位大人来查马厩，可是为了前锋营那几匹战马的事？可惜了，那批马确实是难得一见的好马，据说还有灵力，如今说没就没了，当真是令人扼腕。”
孟萌瞧着冯庭这副模样，刚想开口说点什么，余光不经意间扫到他身后那个女子，挑了挑眉。
那是个年轻姑娘，约十八九岁，模样清秀端正，穿一身鹅黄衫子，发尾绑着个铃铛，瞧着比寻常小户人家的小姐还要俊秀几分。
她站在冯庭身后半步，没说话，只是垂着眼帘望着地面，顺从又恭敬地等冯庭把话说完。
乔师微也在想。
这人谁啊？
侍女？――冯庭和马僮态度不对。
女伴？――瞧着拘谨了些。
冯庭察觉到三人的目光，顺着回头看了一眼，随即伸手虚虚揽过那女子的肩，语气里带着几分不加掩饰的亲昵：
“阿禾，这几位是淮南来的大人，来查前阵子城里那些怪事的。”
那姑娘抬起头，目光平平地从四人脸上扫过，微微欠了欠身。
“民女陈禾，见过几位大人。”
……这姑娘就是娄薇口中不顾传言也要把老太太的身后事交给娄薇的陈禾？
怎么和冯家人搞在一起？
难道……
乔师微越细想，心里越凉。
难道连陈禾对娄薇的善意，都是冯家安排好的？
“陈禾？”
孟萌把这名字在嘴里嚼了一遍，目光在那黄衫姑娘和冯庭之间来回弹了好几个回合，终于没忍住。
“你就是陈禾？娄薇说的那个陈禾？”
“民女正是。娄姑娘替我家祖母入殓，这事是我托的。她手艺不错，收费也公道，老太太走得体面，我很承她的情。”
“承她的情？你现在跟冯家的人在一起，你知不知道冯家在推动烧死她？你知不知道她七天后就要——”
“孟萌，先别说这个。”
乔师微抬手拦住她的话头，目光转向冯庭。
“冯公子，我等奉国师之命来查北安城近来的异象。方才查看马厩，发现出事的马槽已被清洗干净，马僮也说死马当天就拖走掩埋，这不合常理。前锋营的三匹战马是有灵力的灵兽，并非寻常牲口。依我拙见，能让三匹有灵力的战马同时暴毙且浑身无伤，要么是修行者以灵力直接震断心脉，要么是有人投了专门针对灵兽的失心散……冯公子觉得，哪种更合理？”
冯庭把玩着手里的马鞭，等她说完了，才不紧不慢地开口：
“乔大人，在下不是修行者，您说的那些药理在下听不懂。但在下以为，这事其实没那么复杂。全城都知道娄薇的命格大凶——这不是我说的，是天书上写的。她克死了父母，克死了牲畜，如今又克死了三匹战马。这有什么稀奇？你们司天监不是最信命格吗？怎么到了北安城，反而不信了？”
孟萌脸都黑了：
“你少拿命格说事——”
“――娄薇的命不好，这是天注定的。天要她死，几位非要逆天而行？”
江朔忽然开口：
“天书命格自有定数，但还从未听说过凶兆命格能克死有灵力的战马。何况这马是东尧北境军的资产，出了事什么都不查，直接匆匆掩埋……莫不是心里有鬼？”
“九州清晏这位大人的话倒让在下糊涂了。我是个生意人，平日只管养马贩马。那批战马是赵统领寄养在我家马厩的，出了事自然要按我家规矩处理，拖走埋了是怕瘟病传染给别的马。至于什么灵力、什么失心散——几位不如去问前锋营。马是他们的，死因也该由他们定。我和阿禾今日只是来骑马散心的。”
“和阿禾……”
江朔品味着这句话，脸上扬起一抹笑，目光这才落到陈俊身上，却多停了片刻：
“……北安城的人个个躲着灾星走，陈姑娘不仅模样气质出挑，胆子也不小。”
模样气质？出挑？
乔师微闻言有些意外，这才多看了她两眼。
这陈禾姑娘虽说模样清秀，但也没漂亮到在她心里留下什么过于深刻的印象……
不过多看两眼，倒是有了新的体会。
鹅蛋脸，眉眼自然，额上碎发点缀，发尾还绑了个俏皮的小铃铛，初看不算出众，但倒像是越看越耐看的类型。
难怪能让冯庭喜欢上。
冯庭伸手把陈禾往自己身边拉了拉：
“阿禾确实胆子不小。不过她说她不怕，是因为有我陪着。”
陈禾被他拉着，肩头轻轻靠在他臂上，瞧起来十分亲昵。
乔师微心上寒意，没有再看她，只是向冯庭拱了拱手：
“如此，便不打扰冯公子与陈姑娘了。”
冯庭也不奉陪，笑着让开路。
*
孟萌走出马厩大
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