乔师微咀嚼的动作顿住了。
“什么纸？”
“就是……一张写了字的纸。我当年捡到易水的时候，他身上带着的，就贴在心口的位置，水里泡着都没湿。”
易小四挠挠头，目光从乔师微脸上滑到孟萌手边的筷子上，又滑回来。
“我本来也不懂这些，但今天看见你们，觉得你们应该……应该能认识吧？呃，你们等等，我去拿来。”
她说完就起身掀帘子，进了里间，不多时又出来了，手里托着个扁平的木匣。
匣子打开，里面是张叠得方正的纸片，她小心摊开，放在桌上。
西岳悬鉴，千机映朗。
三双眼睛盯着上面工整的楷书，像是要盯出个窟窿来。
孟萌的筷子啪地一声砸在地上，滚了半圈。她也顾不上捡，喃喃道：
“这格式有点熟悉啊……”
乔师微也大为震撼。
东南中都有了，现在又来了个西。
“易小四，你刚才说，易水是你从池塘里救起来的，一岁？”
“对。就城郊那个野池塘，附近全是淤泥和杂草……这小孩也忒倒霉了，不知怎的溺了水，我要是晚点下去，人都救不活了。救上来后呢，我和我哥也是四处打听，结果到哪儿都找不到这孩子的父母，这孩子太小，啥都不懂，只能这么养着。”
易小四说到这儿声音放轻了些。
“还有……他身体一直不大好，大夫说他心脏有点问题，应该是天生的……唉，也难怪。不过他脑子是真好使，学什么会什么，干活也仔细，我修法器他打下手，没几年就能自己上手了。”
“他有没有修行过？”
“没有。我们这种人家，哪有那个门路。他跟我学修东西造东西，就是个工匠――不过也不是说工匠不好哈。”
“不过他好像确实有点……呃，害羞。”
孟萌插了句。
“那倒是。他人内向，话少，还容易脸红――但熟了就没事。你们别被他那副样子吓到，他不是怕你们，就是跟生人待一起浑身不自在。”
乔师微点点头，又看了眼那张纸。
西岳。
西……
她心上一个念头，随口问了句：
“话说回来，你们去过西永吗？”
易小四脸色瞬间复杂起来。
“呃，这个，这边不是不怎么管吗？而且我们也是本分开店，偶尔……就……你们也别太较真了。”
她越说声音越小，末了干脆继续挠挠头装傻：
“――要不网开一面？”
乔师微一脸问号。
易小四说话时眼睛一直锁着乔师微，见她这副表情，先是一愣，随后大松口气，拍拍胸口，把木头匣子合上。
“没听懂？没听懂就好，没听懂就好。那什么，你们慢慢吃，我还得上去找易水考他功课，先失陪了。”
她说完就溜，脚底跟抹了油一样，转眼消失在楼梯拐角。
孟萌看着她的背影，半晌冒出一句：
“怎么有点做贼心虚。”
“先别说她。”
姜绛已经把随身行囊解开了，从里面翻出孟钊的信封，倒出那三张纸条。
“乔姐姐，如果我猜得没错，我们这纸应该也泡不坏。”
“你这是要……”
乔师微话没说完，姜绛已经把三张纸条按进了自己那碗温茶里。
纸条在水面上漂了一下，慢慢沉下去。三个人头凑一起，盯着茶碗。
过了片刻，姜绛把纸条捞出来，抖了抖。
纸面一点没皱，字迹也没晕。她把纸条放在桌上用手指按了按，又拿起来对着烛火看。
孟萌啧啧称奇：
“真的泡不湿。这什么材料做的，好高级。”
“……应该不是材料的问题。”
乔师微拿过姜绛那张“南日芙蕖”翻看，触感凉丝丝的。
“监正给我们的判词，和易水身上那张是同源的东西。格式一致，八字对仗，方位开头。东、南、中、西，四个都有了。”
“……那就还差北。”
孟萌倒是接得极快，随即自言自语了句。
“北是哪儿？北箕？不对，北箕灭了――难道是北戎？”
没人接她的话。孟萌也不介意，开启了个新话题：
“你们说，这易小四是不是西永派过来的？”
这下乔师微抬头了：
“从何推出来的？证据？”
“她不是工匠吗？西永不是最推崇工匠吗？那不就对上了。你想想，一个西永的探子，带着个不知道什么来头的小孩，潜伏在铁旗城，一潜伏就是十五年——”
姜绛蓦地打断了她的话：
“我觉得她不像坏人。她笑起来挺真的，也没有故意套我们话，问什么答什么，就是问得有点多。”
“人不能只看面相。郑鸳看起来不也挺好吗？英鹤不也是？实际上一个杀人嫁祸，一个意图不明。再说了，这铁旗城是什么地方？东尧西永各占一半，你分得清谁是谁吗？”
姜绛不说话了，低头搅那碗泡过纸条的茶。
乔师微听完这话，倒沉默了很久。
孟萌说得没错，人不能只看面相。
不过她举的这两个例子……
英鹤和她背后的十三个杀手的确意图不明，只是郑鸳……
乔师微眸色黯了黯。
其实她要是郑鸳……那样的情形，八成也不会有更好的选择。
――这世上的人，哪有几个是一眼看得透的。
*
东西吃完了，易小二出来收拾碗筷，顺手把孟萌掉在地上的筷子捡起来擦了擦。
他生得细胳膊细腿，脸上总带着笑，和他妹妹一样热络。
“三位今晚住店吗？楼上有空房，被褥都是才晒过的――三位是淮南的大人，我们不收你们的钱，今天这顿也免了，权当交个朋友。”
孟萌眼睛一亮：
“那敢情好——”
“不必了。”
乔师微起身，对易小二做了个揖。
“多谢款待，我们还有公务在身，不便叨扰。”
“这样啊。”
易小二也不多劝，抱着碗往厨房走，走了两步又回过头来。
“那三位大人以后要是想吃牛杂或修东西，可以来我家。”
“一定。”
“诶等等，我还有个问题。”
孟萌临出门才想到一句，回头望望楼上：
“话说你们叫小二和小四……是按字辈排的吗？”
易小二表情有些僵硬。
乔师微几乎想让孟萌把方才说的话撤回去了――平民百姓，劳苦人家，这么取名的大有人在，就别戳别人的痛处了。
“呃，那倒不是。”
乔师微想出言打圆场的词卡喉咙里了。
“我们其实是没血缘关系的义兄义妹……只是因为小大不好听，小三更不好听，所以叫小二和小四。”
易小二说得委婉，乔师微三人却俱是僵住了。
……这兄妹俩，思维方式真不像常人。
*
出了门，孟萌从包袱里掏出火折子吹亮，火苗把三人的影子甩在墙上，长一条短一条。
“这城晚上怎么跟鬼城似的，路上一个人都没有。”
乔师微叹了口气：
“……边境都这样。宵禁或者没人敢出来，二选一。”
“那我们是哪种？”
“不知道，所以走快点。”
巷子窄，道理坑洼不平，火折子的光只能照到脚前三步。孟萌走在最前面，突然脚步一顿。
“前面有人。”
乔师微抬眼，只瞥见一团黑影从墙根底下窜出来，猫一样贴着地皮，三两下就没进了对面的巷子。
孟萌已迈出半步。
“追不追？”
“不追。”
“万一是探子——”
“探子也没必要追。这地方谁都不干净，追了反而打草惊蛇。”
孟萌收回脚，啧了一声，不太甘心地往黑影消失的方向看了一眼。
官衙在两条街外，门头比乔师微想象中还破。檐角缺了一块，门上的漆剥落得差不多了，门口连个守门的都没有。
三人敲了半天门，才有个瘦高个衙役举着油灯来开，瞥见她们那身衣服，腿都软了。
“淮、淮南来的大人？三位？快请进请进——”
他一边把人往里让，一边朝里面喊：
“大人来了！快起来！
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