“张僧繇你站住——”
应娉婷在他后面喊了一声。
张僧繇一回头，泪水跟雨水并流在脸上，他甚至不敢走近她，只隔着雨帘哽咽道：
“应小姐，是我对不起你，你为我准备的火种，就这么被顾依依给践踏了，是我无能，无能啊……”
“我没法做主自己的终身大事，被诸多关系束缚，我原本以为自己可以告别皇都告别的安稳，却不想生出了今日的事端来。你告诉我，我该怎么办？”
应娉婷一步一步上前，用拧干了水的手帕擦了擦张僧繇的脸，道：
“你说朱异为什么能够成为梁帝的心腹宠臣？真的是靠花言巧语的那一套吗？不是。朱异他最擅长审时度势和把握机遇，他的算计比别人深，他的决定比别人精，他的手段比别人厉，所以他在官场上风生水起。”
“你，应该多去想想朱异在你这个年纪的时候，是怎么熬出头的。”
“我不是他，我无法复刻他。”张僧繇道，“哪怕他亦黑亦白，他的人品也不是我所认可的，我不能变成他那样的人。”
“我不是让你复刻成他，而是叫你代入他的立场，揣测陷入这般困境时，他会怎么做。”
“那一定是用一件事来证明自己的能耐，好尽快脱离困境啊！”张僧繇道，“照着朱异的人品，会把有恩于他的人变成垫脚石也未可知。”
“什么叫做有恩？什么叫做报恩？”应娉婷问，“在朱异看来：你是个‘闹得满城风雨’得人物，你集中了不少目光，哪怕你日后不愿以他为靠山，他也能借着你为他自己妄博虚名。”
“你的意思是：与其回画馆去向顾家父女请罪，不如去做别的对自己有好处的事情？”
“得罪了朱异的绣庄的那对阿爹和阿女，你还记得吗？他俩虽然被官府按照朱异的意思给办了，但是他俩的绣庄还在。张僧繇你说，朱异的心头恨真的放下了吗？”
“没有。”张僧繇拉了应娉婷到一处屋檐下避雨，“朱异是斤斤计较之人，谁让他一时不痛快，他就能让对方九族都不痛快。”
“接下来我要说的话，你要仔细听。”应娉婷道，“也许你一时无法接受，但我认为，只要你肯去做，一定能得到最大化的利益。”
“应小姐请讲——”张僧繇神色专注。
“绣庄的气数尽了，没有了主心骨，也没有了经营的前路。张僧繇你若是能够凭一己之力摧毁绣庄，将自己的举动报知朱异，那么我认为：来日你到了南康郡，不管遇见什么难以摆平之事、或是任何刁钻之人，都可以让朱异出面来替你摆平。”
“眼下正是你建功立业的年纪，你要是想凭借一腔热血在南康郡有所作为，这是情怀，情怀不能跟现实相比，你需要的是：敢作为的行动和为你做担保的人。那个人，不是我四哥哥萧绩，而是深得梁帝宠信、能够呼风唤雨的朱异。”
“我明白了。”张僧繇瞬间醒目，“四殿下是南康郡的管治者，而朱异，是掌管国事和国典的大臣，若论加持，四殿下能够给我的是历练之本，朱异能给我的是把路子走通之道，二者是完全不同的。”
“嗯，我就是这个意思。”应娉婷道，“四哥哥能让你积累经验，但是把你所积累的经验用到实处——去跟当地的恶势力、豪强、盗贼等人交涉、斡旋、劝服，你需要的是最大的后台。”
“应小姐真是一语惊醒梦中人。”张僧繇一改之前的沮丧心情，“没错，我区区一介布衣，得四殿下的栽培还远远不够，更是需要达成目标的背面台柱，才能所向披靡。”
“你，可有马上的行动和决心？”应娉婷问他。
“有。”张僧繇重重的一点头，“请应小姐拭目以待。”
“你——”应娉婷欲言又止。
“我做得到。”张僧繇单手握拳，“做得到。不计较后续顾家的人说什么。”
“那我现在就去绣庄。”张僧繇走出几步，复回头道，“应小姐，你也早些回府去吧。你要染了风寒，我心疼。”
“你……心疼我？”
“是啊，你要好好的。”张僧繇道，“你送我的火种，出发去南康郡之前，我一定重新寻觅了来。你等我，到时候，我带着火种去应府找你。”
看着张僧繇消失在雨中的背影，应娉婷心中交织着双份情绪。
——他的响应和他的迅速，是她没有想到的。
——他的果敢与温情，也是有着鲜明的对比的。
*
张僧繇站在绣庄门口，手里拿着一把不知从何处得来的大剪刀。
抬头，绣庄的门面依旧是被红色的彩绸所装饰，在一片寥落当中，显得格外突兀，就差积重雨水，不堪重负，一垂而下。
张僧繇深深地吸了一口气，猛敲大门的铜环把手，要求里面的人开门见客。
绣庄的老阿妈领着帮工们走了出来，见来者是张僧繇，大为惊讶。
她问：“你这个有奶就是娘的反骨仔，毁了老身的儿子和孙女的刺绣作品来换取‘龙纹屏风’底料，怎么还有脸来此处？”
张僧繇的脸上，不带一丝温情，冷道：“你儿子和孙女的刺绣作品，不是我毁的，相反，当我看到他俩的作品被朱异践踏之际，还深感同情。”
上前几步，就站在红绸彩球的正下方，张僧繇大声道：“今日我不请自来，是要替朱异拆了绣庄的门面的！”
“你敢——！！”老阿妈不信。
“我怎么不敢？绣庄至此，已再无回天的可能，苦苦经营生意，也难有东山再起之日。只要朱异在一天，绣庄就不必指望能维系的下去——”
张僧繇一抬手，眼看就要把绣庄门面的红绸给拉扯下来，帮工们纷纷请求道：
“使不得，使不得啊……”
“绣庄的门面没了，我们的生计就没了，我们还有妻儿要养，以后的日子还怎么过啊？”
张僧繇毫不心软，反而是单手把红绸的垂幔抓的更紧，仿佛只要一用力，就能把整片装饰都扯下来。
“你要是敢毁了绣庄的门面，老身就一头撞死在门柱上给你看！”
老阿妈颤颤巍巍地挡在红绸前面，以为这一招能让眼前的青年回心转意。
殊不知，张僧繇在经历过“顾辉之头撞画馆门口的石兽”以后，早已不吃这一套。
张僧繇冲绣庄的帮工们喊道：“把那老妪拉开——！！”
帮工们被张僧繇的神色所震慑，不敢不照做，老阿妈哽咽着，同时谩骂着，也眼睁睁地看着：
张僧繇迅速地一擦脸上的雨水，就毫不犹豫地把红绸一拉，将绣庄门面的装饰一把扯下，然后，他又用手中的剪刀把那最大的礼花剪了个粉碎。
“你……”老阿妈浑身颤抖，说不出完整的话来。
“你们绣庄欠朱异朱大人的，今日就算是还清了。”张僧繇踏过一地狼藉，“绣庄占据着好位置，你们也是住不得了。应该早点交出地契，让绣庄整体交由朱异朱大人支配。”
“你连地契都想收走？”老阿妈当然不肯，“好你这个狼子野心的东西！！”
“我若不向朱大人交差，别的有意为朱大人办事的人，也会这么做，我不过是比那些人抢先一步而已。”张僧繇冷锐地看着一切，“你的儿子和孙女，你这辈子也见不到了！所以你不必妄想着一家团聚之日。”
张僧繇不再看那老妪，而是对帮工们道：“你等在绣庄做事这么久，不会不知道地契的所在。我问你们，是你们主动交出，还是要我进门去搜？”
帮工们相互想看，不敢动，也不敢多言语。
张僧繇再道：“你们是要继续为气数已尽的东家尽愚忠？还是抓住机会，算是把朱大人放在眼里，免去悲剧收场？赶紧地选一个吧！”
帮工们稍稍一合计，都选择了明哲保身。
当帮工们进入绣庄内部去拿地契的时候，老阿妈已经泣不成声。
她恨这个世道，也恨在这样的世道当中“认主高就”之人，在好几代人的心血，即将毁于一旦之际，她再没有阻拦的余地，只得认命，顺变。
张僧繇道：“你别怪我，非我心狠手辣夺你所有，逼着你遣散帮工，而是这个绣庄，自打你儿子和孙女得罪朱大人的那一刻起，就再也没救了。我，做了能做的事而已。”
“人不为己，天诛地灭。”老阿妈道，“天意在你，老身复何言？”
“我无愧亦无悔。”张僧繇毅朗道，“我不这么做，就改变不了自己的命运转折点。”
过了一会儿，帮工们就带着一个盒子过来了。
张僧繇道：“把盒子打开。”
帮工们用钥匙开了盒，呈递在张僧繇面前，让他确认：地契真实无误。
张僧繇拿过盒子，盖上盒盖，道：“东西我收下了。”
他一转身，就听见背后有人问：“你走了，这个绣庄就彻底完了吗？”
张僧繇没有回头，而是对着雨帘道：“这个绣庄是完了，但是你等另立门户的新绣庄，还待起步。”
帮工挠了挠头，寻思着：
按照张僧繇的意思，是解了朱异的心头恨，就相当于是绣庄有了新出路？
绣庄毁了，新的绣庄白手起家地重生了，这不就是叫做“置之死地而后生”吗？
帮工追了出去，但是没有追上张僧繇，他觉得：张僧繇虽是雷厉风行，但也不算狠绝无情，他的骨子里，是有韧性也有底线的。
*
朱门之中。
朱异指着门丁问：“你是说谁来了？”
门丁道：“回大人话，是画师张僧繇来了，手里拿着绣庄的《地契》来了，说要把《地契》交给您。”
朱异大惊：“张僧繇……他有这样的本事？”
“是，张僧繇带着盒子来的，小的看的真真的，盒子里面的东西，就是《地契》无疑。”门丁道，“张僧繇还说，他把绣庄的门面拆了大半，要当面向大人您细禀。”
朱异急不可耐：“速速叫张僧繇来见！”
门丁应道：“是，小的马上就去。”
一见张僧繇进来，朱异也不介意他浑身的雨垢和泥污了，就问他：“你……真的在这下雨天当中，做了一件大事？”
张僧繇道：“禀告朱大人，绣庄父女糊涂，至今不肯认错，不肯停止对您的辱骂，所以他们的祖产落得今日地步，是他们活该。我便是做了力所能及之事，既为朱大人您出气，也为自己在来日求得朱大人的庇佑打下铺垫。”
“好说，好说。”朱异道，然后他瞥了管家一眼，“你先替本官把绣庄的地契收下。”
“是。”管家从张僧繇手里接过盒子，还不忘夸赞一句，“张生你总是不按套路出招，正准大人之心，厉害，厉害。”
“张僧繇，你对本官的一片忠心，本官都明白了。”朱异道，“你与本官各有所需，你想要本官为你撑腰，好在南康郡但行前路，本官自是应许了你；就是不知道你是否愿意为本官尽最后的人事？”
“朱大人所指是？”
“本官的意思，就是有朝一日自己真死在了梁帝的前头，没人为本官收尸之际，你能做一个或许也是唯一一个为本官祈祷冥福之人。”
“大人。”管家叫了一声，“您可不能自寻了晦气话来说。”
“本官说的不是晦气话。本官如今是春风得意，但何时何地会垂头丧气、直到一死了之也未可知。”朱异直视张僧繇，“所以，本官要当面问清楚他的立场。”
张僧繇道：“朱大人，人的好坏岂能一概而论？所以您也是个黑白参半的人呐。真到了您死去的那一日，我定会尽我能尽之力，做我能做之事。”
“好，好。”朱异点头，“本官要的就是你这句话，等到本官到了地下，也不怕世间皆无‘言本官之好’者了。”
“张僧繇，本官会叫了亲信江怀安与你同行，也会把自己的信物交给江怀安保管。你要是解不了围了，江怀安自会救你于水火。料想在南康郡，也没人敢不把本官当回事。”
“多谢大人。”
“不必谢本官，要谢就谢你自己。”朱异捋须道，“你懂得如何与本官打交道，本官自是会如你所愿。”
张僧繇问：“朱大人，我还有一事相求。”
朱异道：“你说。”
“绣庄已毁，帮工们的生计已无，老阿妈年事已高。”张僧繇试探着，“不知道我能否请您开个恩：准许那些人到别处去自谋生存之道？”
“好，本官依你所请。”朱异道，“这是你的功德，也是绣庄那群人的福报。”
“大人英明，大人恩典。”
朱异道：“张僧繇，之前萧正德在‘安宁寺’指证方丈光慧禅师心怀不轨、后被六殿下戳穿反而自辱，愤愤而逃一事，你可听说了？”
“略知一二。”张僧繇早就认定萧正德不是好人，“那盆无土自开的莲花，六殿下萧纶的人送来以后，还好好地放置在画馆的厅堂当中。”
“本官不理会那些解释不清楚的事情，只当你就是那个‘一莲托生’之人。你是天选之子，将来前途不可计量。你务必要在南康郡做出值得称道的事情来，莲开一场，芸芸众生可都在冥冥之中寄托你身了。”
“是，我不定不负朱大人所望。”
之后，张僧繇从朱门离开。
回画馆“抱一堂”的路上，地面积水如旧，但天公已经放晴。
此时的张僧繇还不知道，日后自己将与“莲花”结缘，笔端万象，妙笔生花，生出前所未有的：立体感之花来。
出自他之手的花，远看如真，近看方才知是笔绘。
出自他之心的菩提，法芒万丈，众人如晤，瀚瀚渺渺。
*
应府。
应国仲见女儿浑身湿透地回来，便没好气地问她：“你去了哪里？为什么把自己弄成这个样子？”
姜氏叫了一声“老爷”以后，又对翠心和翠屏交代道：“你俩赶紧去为小姐准备好热水和衣服，快去，快去。”
应国仲板着脸：“夫人，如今娉婷出门之前，也不跟本官打招呼了，女大十八变，本官是管不了她了。”
姜氏道：“女儿啊，你跟爹爹好好说话。”
应娉婷道：“爹爹，娘亲，我为了一个有前途的人，值得。”
“谁啊？”应国仲问，“你为了他，是想指望他什么？”
“张僧繇。”应娉婷道，“我身为女子，有为天下立命之心，却无法成为官员。所以，我觉得自己的抱负可以通过张僧繇来实现。”
“荒唐！”应国仲站了起来，“你怎么能够保证，张僧繇会百分百听你的话，一切都按照你设定的道路来走？爹爹早就跟你说过，不必你去操‘天下’的心，你只要跟你姐姐抒蓉一样，尽一份贤妻的责任，相夫教子就好。你为什么总叫爹爹不省心？”
“女儿怎么叫爹爹您不省心了嘛？”应娉婷问，“女儿只是不想跟万千女子一样，只扮演‘妻子’的角色过完一生而已，才会想着：对张僧繇能帮多少是多少。”
“来日张僧繇要是一飞冲天了，你怎么知道自己就会嫁给他？”应国仲徘徊，“要是圣上对张僧繇指婚呢？要是张僧繇始终放不下顾家的青梅竹马呢？你岂不是错付了？”
“女儿不是想嫁给他。”应娉婷声线降低，“其实，女儿心里早有喜欢的人了。”
“那又是谁啊？”姜氏比应国仲还急，“你怎么从来没跟娘亲说过？”
——四哥哥萧绩。
这是能说的吗？应娉婷低下了头。
“她唬你的。”应国仲一把回到原地坐下，“夫人，你别被女儿的话术给骗了。照本官看，她就是一门心思扑在了张僧繇身上，真把自己身为女儿身做不了的事情，都想着让张僧繇去做了。”
“唉！”应国仲用指尖点了点桌面，“张僧繇真要是从普通老百姓变成了像本官一样的朝廷重臣也就罢了，就怕他是个没有良心的货，辜负了娉婷的一厢情愿。”
“爹爹，不是你想的那样。”
“那是什么样？”应国仲喘了喘气，“女儿，你到底想要怎么样？”
“我，我单纯是心甘情愿为一个有为的青年付出所有而已。”
“所有？”姜氏一紧手中的丝帕，“女儿啊，你跟张僧繇之间没有做男女之事吧？你可千万不能真跟张僧繇……生米先成熟饭啊！”
“我没有，娘亲。”
应娉婷只觉得，越发跟父母说不清了。
“本官从翠心嘴里问出来了，说是你把咱们应家世世代代相传的火种，装进瓷罐带往画馆去了，是为了见张僧繇。”
“有这回事。”
“你倒是自己先认了？”应国仲指着女儿，“你说，那个火种，是不是应家祖祖辈辈相传的定情信物？”
“是。”
“是你还敢送给张僧繇？本官认张僧繇为女婿了吗？”应国仲又是一顿来气，“你一个女儿家，这般主动，问过爹爹和娘亲的意思了吗？谁同意你这么做的？你这么自作主张，倒是给本官一句实话，张僧繇他领情没有？”
应娉婷一抿嘴唇，道：“张僧繇收下了，但是火种被他的青梅竹马顾依依给摔砸在地了。估计，是难以再复燃了。”
“岂有此理！”应国仲竖眉大怒，“本官岂容女儿的心意，被那小女子践踏了去。”
管家小心翼翼地问：“老爷，您这是打算怎么着？只要您一句话，小的马上叫人去办。”
“火种乃是我应家代代相传、永世不灭的宝物，被娉婷误用也就罢了，过后本官自会训导。”应国仲一拍桌子，“但是那个顾依依，她是吃了豹子胆了，敢这般放肆？”
管家道：“但凭老爷交待。”
“本官亲自去‘抱一堂’一趟。”应国仲带着一股火气，“非要那小女子向我应家道歉了不可。顾辉之教女无方，本官也要一并说道他几句。”
管家挺身而出，快不走到门边，道：“老爷，您是朝廷命官，是有身份的人，哪能屈尊到平头小民家里去呢？要去也是小的领了人去，把您要交待的话，都原原本本说给顾家父女听就是。”
“那个张僧繇叫娉婷鬼迷心窍了，本官再不去顾家，那还了得？”英国种不置可否，“再这么下去，只会叫顾依依变本加厉，谁能安宁？”
姜氏问：“老爷，您是打算自己去？还是让妾身也一起出发？”
“夫人，你去做什么？”应国仲清了清嗓子，喝下一口别时茶，“顾辉之跟本官年纪相仿，又是个跟前妻和离了的人，你去顾家，是想叫他盯上你吗？叫本官颜面何在！”
姜氏用丝帕一拭左侧脸，尴尬道：“妾身留下持家就是，老爷，您自己一路上小心点，叫管家跟着，人多总是好的。”
“娉婷，你爹爹可是为了你好，才主动出马的。”姜氏走到女儿身边，“你先到浴室去洗浴和换身干净的衣裳吧，别再说张僧繇什么了，免得又叫你爹爹吃气。”
恰好丫鬟翠心过来：“奴婢给老爷和夫人回话，小姐的衣裳和热水都备好了，是否现在就领小姐过去？”
“娉婷，你随翠心去收拾收拾自己吧。”姜氏道，“你爹爹也该去顾家收拾收拾那些不识趣的人了。”
见应国仲已经跟带着几个人的管家出发了，应娉婷也不好再说什么，只对姜氏道：“女儿这就去浴室那边，娘亲您也累了，回房歇着吧。”
便领着翠心走了。
*
顾家那边。
一地的碎片尚未收拾，以至于张小正从外头进来的时候，差点中招扎了脚。
张小正像只狐狸似的跳跃过了碎瓷片，道：
“顾先生，依依，就在刚刚，吓死人呐！张僧繇一个人，奔向绣庄，把属于朱异朱大人的那一半门面给拆了！连着绣庄那光宗耀祖的红绸彩花装饰绸，也被张僧繇咔嚓咔嚓地剪了个粉碎呐……绣庄的老阿妈和帮工们是哀咽不止……”
“可你们猜，张僧繇他怎么着了？他是迫不及待地到朱异朱大人面前邀功去了。也不知道他这一次讨了那狗官的好，能从那狗官手里换来什么新前程呢！”
顾依依冷笑道：“父亲，您可是都听见了？张僧繇见我把应小姐的心意给砸了，无从在你我面前发泄，就把他自个的怨气发泄到整个绣庄去了。女儿真是大开眼界，原来他是那样的狠角色，会把自己的不如意强加在无辜者身上的人。”
“逆子！！”顾辉之颤皱了眉眼，“来日此事传遍皇都，不知道的，还以为是我纵容了张僧繇为所欲为的。”
“现在绣庄的人已经撤离了，就剩一座空楼了。”张小正道，“也许很快，朱异的人马就会过来，把绣庄夷为平地或是收归己有。”
“那不是强逞官威和强占民宅吗？”顾依依问，“张僧繇不是助纣为虐吗？绣庄的人辛苦了一辈子，祖产和祖业就这么没了，张僧繇下手的时候，良心就没有受到一点谴责？”
“傻女儿，他哪还有心啊？”顾辉之讽刺道，“再说那应家小姐，但凡她是个善良的人见张僧繇走火入魔了，就该及时阻止了他，可她没有。”
“是啊，张僧繇什么都听应小姐的。”张小正道，“依依，没准这事，就是他俩一起合计出来的、践昧良心的所为。”
“你的意思是……”顾依依一下子悟了，“应小姐为了让张僧繇当官和来日成为应家门当户对的女婿，就苦心孤诣地让他坏事做尽，来讨好朱异？”
“谁说不是呢？”顾辉之道，“张僧繇变成今日这样，都是打他遇见应小姐开始的。还有，那包跟张僧繇相关的莲子种子，不是莫名其妙地无泥无水而生根发芽、开出朵朵清莲吗？谁说的清这是什么预兆？莲为佛，还是莲为妖？”
“顾先生，有句话，我不知道说得还是说不得。”
“张小正，有什么是说不得的？嘴巴不是就长在你脸上吗？”
“我在想啊，”张小正看着那盆清莲，“张僧繇莫非是被什么邪祟给附身了，咱们要不要请了道长前来家中，为张僧繇驱邪正身，好让他变回之前的模样？”
“你说的不无道理。”顾辉之问女儿，“依依，你认为呢？”
“咱们有心去‘清心观’请了羡云道长来，若是能叫道长顺顺利利地降妖除魔便好，就怕是张僧繇的心魔庞大，连道长也不能奈他几何。”
“倒也是。”顾辉之叹了一声，“邪祟能除，心魔难治啊！”
“不过，女儿以为：叫羡云道长先来看看这盆清莲也是好的。”顾依依道，“道长法术高深，修为无边，定是看见咱们看不见的东西。”
“张小正。”顾辉之吩咐，“你明日一早，就到清心山的清心观去，带着我的请帖找到羡云道长，让仙翁务必出山前来‘抱一堂’一趟，就说我顾辉之有要事相求。”
“弟子明白。”张小正道，“定会万无一失地把羡云道长请了来。”
就在此时，就在顾辉之、顾依依、张小正三人面前：
那盆无水无泥自生的清莲，又开出了一朵花来。
那是一朵粉色娇瓣、黄色蕊心的并蒂莲，摇曳生姿，叫人好不惊诧。
“这……”顾依依和张小正相互对看了一眼，说不出完整的话来。
“花开并蒂，正法眼藏。”顾辉之读的书多，见识也大，“常乐我净，常乐我净。”
“还请顾先生开示。”张小正问。
“并蒂莲乃是极为罕见之花，象征着修行之人共成道行或是夫妻永结同心。既然并蒂莲是在我顾家开的，我必将是认定：依依和张僧繇才是一对。依依嘴上虽说是看不惯张僧繇的所作所为，但只要张僧繇肯改过自新，依依自是会原谅了他，就在这画馆当中，等待着他赴任回来。”
“再者说，并蒂莲开，也有‘感应道交’之意。可见明日，张小正一定能够把羡云道长请到我顾家来，好好拈指一算，算出张僧繇的当下和前程来。我顾家上下，都要好好准备素斋膳宴，礼遇道长，尊崇道长。”
顾依依道：“父亲说的是，女儿这就先回房去把素膳的菜式给罗列出来，好交给厨房去提前准备着。”
“你是用心的。”顾辉之道，“但愿你这一份用心，能够大愿得成，换回张僧繇的心和心志。”
张小正问：“顾先生，既然依依去准备菜式了，那我也不能闲着，就把地上的碎瓷片和火种都清扫干净了，可好？”
“好，当然是好。”顾辉之道，“那些叫张僧繇当成了‘定情信物’的东西，打扫的越干净越好！”
这时候，有一个学画的弟子从学堂进入了后院，道：“顾先生，应国仲应大人来了，领着好几个属下来了，看样子是来者不善啊！”
“他女儿应娉婷把我养子张僧繇变成这样，我还没有找他理论呢！”顾辉之一叉腰，“他倒是显摆着官威前来施压了，嗯？”
“顾先生，您是否现在就去会客厅见应大人？”
“这是我家，一切由我说了算！”顾辉之大声道，“你去跟应国仲说，我就在这内厅里侯着他，叫他穿堂入内来见。”
“师傅，你真是好骨气，好威风。”张小正赞道。
“那可不？”顾辉之坐的笔直，“自己的地盘上，岂能对那些当官的卑躬屈膝？”
那个学画的弟子就走了出去。
把顾辉之的意思，都原原本本地向应大人转达了。
*
会客厅内。
听到了学画弟子的话，应国仲咬牙切齿道：“顾辉之好大谱儿，是要本官给他请安了？”
学画弟子道：“应大人，顾先生就在内厅等候。您要是不见，便是打道回府也无不可。”
“你——！！”应国仲哪里受过这样的气，“你是说，顾辉之胆敢对本官行逐客令？”
“应大人，学生只是一个学画的，可管不着应家和顾家之间的私事。”那弟子道，“您要是见顾先生，便是自行往里面走，穿过那条直通的道儿，内厅就在您眼前；您要是不想见，继续在这儿留着也没意义，便是请回去了罢。”
想着自己来都来了，就这么一事无成地回府，定是在妻儿面前无光，应国仲只得做了妥协，对身后的管家等众人道：“随本官前去——”
应国仲便是径直走到了顾家后院的内厅门口。
“老爷，您小心。”应家管家提醒，“这一地碎片，是顾辉之要先给您一个下马威呢！”
应国仲定睛一看，那一地的碎瓷片当中，还真混杂着应家的传家宝火种，瞬间是大怒，冲里面道：
“好啊，顾辉之，你这是故意想给本官难堪！！”
“这些火种，乃是我应家的万宝之宝，都是女儿家送给意中人的心意之物，岂能先让你女儿顾依依破坏了去，后又让你故意摆出此阵势来侮辱了本官去！！”
应家管家补充道：
“老爷说的没错，顾辉之你可真是大胆。”
“想来我们应家，女儿出嫁之际，都是随着花轿捧着火种入门的。大小姐应抒蓉，当今的四王妃，她也是捧着火种嫁给四殿下萧绩的，如今的明灯，从未在夫妻之间熄灭过……这回他俩回家省亲，也是带着火种带着明灯回来的。”
“从我应家的先祖应明慎开始，火种生生不息、代代传承，就没见过被谁糟蹋的！”应国仲强调，“你等这般狂妄，信不信本官立刻让人去报官？”
不知道谁说了一句：“罪魁祸首是张僧繇，应大人你要怪也应该怪他去！”
“张僧繇呢？”应国仲四周一张望，“他小子去哪了？”
“我还想问呢。”顾辉之站起，望着一地碎片相隔的门外，“那个逆子，他不是跟你女儿在一起吗？”
“本官的女儿在闺房当中，哪会与你的养子张僧繇厮混？”应国仲心中恨恨，“若不是张僧繇叫她迷神失魄，哪能闹出今日之事来？”
“分明是张僧繇被你们应家搞得自我高估，连最基本的道德底线都不要了，”顾辉之道，“你还敢反咬一口？”
“什么叫做道德底线不要了？”应国仲问，“张僧繇对本官的女儿做了什么？本官怎么不知道？”
“张僧繇为了发泄心中愤懑，以一己之力毁了绣庄和断人生路、讨好狗官朱异。”顾辉之道，“他会这样，还不是想成为你们应家的上门女婿想疯了？以为只要处处顺了狗官朱异的心，就能不费吹灰之力地步步高升，直到成为一个跟你们应家门当户对之人，好堂堂正正地上门提亲，把你女儿应娉婷给娶了？”
“娉婷的婚事，本官和夫人自会做主。”应国仲几乎是鼻孔在出大气，“岂容你们顾家以此为借口，就屡屡生事？”
“顾辉之，今日你与你女儿顾依依要是向本官谢罪也就罢了，否则，就休怪本官对你们不客气！”
应国仲就站在内厅外头，“本官不需要走进这道门，倒是瞧瞧你们，是不是知道生存之道的不二法门。”
“是张僧繇变了心，野了心，我女儿才会砸毁了火种来断他的念。”顾辉之把顾依依护在身后，“我女儿没做错什么，我也没对不起你，谢罪之举，从何说起？”
“少拿张僧繇出来当幌子。”应国仲道，“朱异朱大人真要是成了张僧繇的靠山，本官也得让着张僧繇三分。”
张小正道：“张僧繇现在人在哪里，又会做出什么惊天动地的事情来，谁也不知道。应大人你与其上门来对顾家的人兴师问罪，还不如跟夫人一起管教好自己的女儿。”
“一事归一事，一码归一码。”应国仲指着地面上的火种，“该记在张僧繇头上的，和该记在顾家的人头上的，本官会分不清吗？”
张小正转向顾辉之和顾依依，道：
“顾先生，依依，这么耗下去可就没完没了了，应大人真要是叫你俩吃了官司，衙门的刘大人肯定是与应大人官官相护的呀，我可不想叫你俩吃亏。”
“张僧繇也许早就料到应大人和顾家之间的对峙局面了，所以才故意不回来。你俩就别固执了，免得叫张僧繇看了笑话。”
顾依依站在顾辉之后面，无动于衷。
说来奇怪，她的心中，竟然有那么几丝得意，她想：应家从来都是高门广厦，普通老百姓打应家门口经过，都是抬头才能去看他们的门扉的，今日，高高在上的应国仲应大人，却是这般来到顾家，成了顾家的客，而非上宾。
张小正一愣，问：“依依，你莫名其妙地笑什么呢？”
顾依依笑的更深了：“我在笑张僧繇哪怕是现在就回来了，也不敢责备我一句：‘你满脑子就懂得争风吃醋。’我父亲跟朝廷命官平起平坐，我觉得骄傲。”
张小正蹙眉不语，他实在不懂顾依依的脑回路是怎么回事。
就好像……气走了张僧繇和应娉婷，气来了应国仲，她就赢了一样，笑声里带着一股让人后背发凉的寒意。
终于，有人来报：“张僧繇回来了——”
应国仲和顾辉之几乎同时道：“叫张僧繇过来——”
然后，内厅里就剩下了：
那盆并蒂新开的清莲，和仍旧在笑的神采盎然的顾依依。
*
张小正跑了出去，当面问张僧繇：“你小子干完了见利忘义的事情后，跑哪儿去了？”
张僧繇一把抓住张小正的衣服的前襟，问他：
“什么叫见利忘义？绣庄与我何干，我何曾从绣庄得利，何曾见过绣庄之人讲义气？”
“绣庄的阿爹和阿女被朱大人下令拘捕之日，老阿妈跑到街上倚老卖老，边哭边造我的谣，说是：‘张僧繇用毁了她的儿子和孙女的作品的手段，从狗官朱异那里换来了‘龙纹屏风’的底料。’事情进一步发酵，叫你和顾依依一并不知青红皂白地质疑我的人品，我的声誉和我的损失，老阿妈何曾承担过？到底是她先对不起我？还是我秋后算账对不起她？”
“绣庄会有今日的结局，一来是他们一家子不懂经营，二来是他们一家子时运不济，三来是他们明知道朱大人不是好惹的，还偏偏要去碰钉子，怎能怪我？我不过是做了一件朱大人的门生或属下迟早都会去做的事情而已，我有什么错？”
“而且，”张僧繇把张小正一推，单手按着自己的心脏，“我仁至义尽了我。”
“我叫绣庄的老阿妈和帮工们离开皇都，到别处去另谋出路，比自暴自弃地等死要好。我还冒着被朱异质疑的风险，请求朱大人在得到绣庄以后，就不要再追究曾经的人事了，朱大人也答应了。你还想叫我怎么样？”
张小正道：“好，就算你有你的理儿，但我和顾家父女都是站在天理那一边的。”
“怎么，你们觉得我是个‘天理难容‘之人？”
张僧繇步步逼近张小正，“我把话再跟你挑明一次：绣庄是逃不过被砸毁门面和归朱大人所有的命运的，这样的举动，我不做，任何想要接触朱异和入朱异的眼的人都会做，我只是在那些人之前去行动了而已。”
“张僧繇，你别用这么恐怖的脸色来看我。”张小正倒吸一口冷气，“事情呢，你做都做了，没有回旋的余地了，我也没法叫你去向绣庄的人弥补什么啊。我就是，就是把顾先生和依依的想法告诉你罢了。”
“僧繇，我知道你现在心情不爽快。”
张小正小心翼翼地，“但是你看看我背后，应娉婷的爹爹应国仲来了，为了他女儿给你送应家的‘宝物‘的事情来的。原本我想着左右逢源，叫两方都各自退让一步，和和气气地把矛盾给解决了，但是我没想到顾先生脾气那么倔，顾依依她不可思议地自我得意起来了……到头来，双方还不都得把火气往你身上飙啊？”
张僧繇绕过张小正，往内厅走。
他先向应大人请了安，再躲过满地的碎瓷片，来到顾家父女面前。
他问顾辉之和顾依依：“你们有完没完？今天一整天的事，本就是你们父女误会了我跟应小姐，还把应小姐给我心意给错看了、错会了、如同驴肝肺似的扔在地上了。你们这一对理亏的人，在应大人面前傲气什么？”
顾依依露出了“我就是觉得高兴呀”的眉眼，道：“大不了就是再起冲突，闹的皇都里无人不知呗。应小姐许慕郎君信物，张僧繇对她不只是眉来眼去，更是有肌肤之亲，传了出去，谁还敢娶她？谁还愿意嫁你？”
“你真要是敢这么传，”张僧繇威胁道，“就别怪我翻脸不认人！”
“怎么，你怕了？”顾依依面带温柔与同情，反而显得招人厌恶，“你也是要面子的人吗？要我向应大人赔罪可以，只要你不去南康郡，安安分分地留在画馆留在我身边，作画修画，裱画卖画，过回以前的日子，我就向你保证：什么都不乱想，什么都不乱说，什么都不乱做。”
“好，你非要逼我——”张僧繇咬了咬嘴唇，“也不必应家的家丁跑一趟衙门了，我自己去击鼓报官，就说，这桩家事交给刘大人去断，看刘大人是觉得谁对谁错，谁该向谁赔罪。”
“那你便去！”顾依依一点不怕，“你不怕我在公堂上口不择言，让外头围观听审的老百姓们信以为真；不怕你跟应小姐之间的事情越抹越黑，不怕伤了她和对不住她，你就去啊！！你是衙门的常客了，不差这一回。”
张僧繇气得一甩袖，大步就要走。
张小正拼命阻拦，道：“僧繇，你可不能真往衙门那边去啊！你身上的官司，太子殿下就要查的水落石出了，你要是再给自己添一桩，还要如何去南康郡赴任？当地的百姓能服你吗？”
张僧繇单手握拳，能够听见骨骼发出的声音，只怒视着顾依依，一言不发。
应国仲道：“张僧繇你听清楚了，这地面上的火种，是我应家的女儿们用以向如意郎君交付真心之物，你断断是不能辜负我女人娉婷。”
张僧繇应道：“小生明白，小生铭记。”
应国仲示意张僧繇上前，道：
“顾家的人冥顽不灵，就是朱大人所说的：市井小民，只重私利，不识大体，不懂大局的反例。本官想要他们父女当面认个错，是比登天还难了。一旦到了公堂，刘大人就算是秉公办案了，要将顾家父女按律来处置，他俩也能把公堂闹出个沸反盈天了。”
“如此僵持不下，劳神费力，断断是一文不值。你很伤神是吧，真的跟那些于你有‘亲恩’的人对簿公堂，心里也会难受是吧？所以本官破格准了你到应家来小住，直到你出发往我贤婿萧绩所在的南康郡为止，你意下如何？”
张僧繇毫不犹豫地应道：“承蒙应大人关照，小生从命。”
应国仲道：“算是你能够体会本官的好意，剩下的话，等你到了应家再说。”
应国仲正要带着张僧繇走，张僧繇道：“应大人且慢，小生还有别的事情要做。”
“你不必跟顾家的人辞别，不值得。”应国仲催了声，“走吧。”
“不是。”张僧繇道，“小生是要带着应小姐的心意同往。”
说罢，张僧繇就从身上拿出了一块白色的绸帕来，贴放在左手的掌心上，再走向内厅中央，弯下腰去，一丝不苟地把混杂在碎瓷片当中的“应家火种”都给捡了起来，一个不漏。
应国仲的心中一暖，对张僧繇格外赞许：“难得你能够好好珍惜娉婷的心意，可见你是把娉婷放在心上的。你可是数过了，这些火种一共几个？”
“回应大人话，”张僧繇道，“小生数过了，一共是二十八粒。”
“不错，对应天上的二十八星宿。”应国仲道。
“天有天道，地有地法，人各有宿命。星星之火，可以燎原，可以永不磨灭，全看你的悟性高不高。你若飞蛾扑火，则万劫不复；反之，你若练就了一身炉火纯青的本事，必将成为后世之人所景仰的大家。”
“多谢应大人开示。”张僧繇道，“小生必将好好磨砺画技，待到彻悟了‘天人合一’之境界时，方敢落笔，成就星图。”
应国仲问：“你打算绘制什么样的星图啊？司天台的官员们——”
“他们是他们，我是我。”张僧繇有自知之明，也有展望之愿，“他们是标记星宿的位置和占卜吉凶，是估测黄道吉日和回避诸事不宜。而我，要绘制的是一卷集：天体观测、神话传说和世俗理念于一体的传世大作。”
张僧繇一抬头，对着天际，朗声道：“到时候，我所成之画，就叫做《五星二十八宿神形图》。”
“好！”应国仲一点头，“本官拭目以待。”
*
张僧繇和应国仲等人走后。
张小正问：“顾先生，依依，事已至此，明日一早，我还要不要去清心山的清心观，请羡云道长来啊？”
“照请不误。”顾辉之道，“张僧繇就这么到应家去了，如愿以偿了，但我就不信，他能一直遇见贵人，一路顺风顺水，一生无病息灾。”
“依依，你呢？”张小正看向她，“你打算怎么办？”
顾依依冷笑道：
“张僧繇的心魔是越发大了，大到以为自己可以掌握天宿，人定胜天了，你说，这不是疯魔了是什么？由得他往应家去，由得他去数那些火种，他不知天命，但咱们得为他尽点人事。等到羡云道长来了，一切说法落定，你我也就晓得是怎么回事了。”
“我还是跟之前一样，事先为羡云道长准备着素斋去。羡云道长可是‘山中宰相’陶弘景的嫡传弟子，道行高深，慧眼能辨，什么邪祟都逃不过他手中的桃木剑。等着瞧吧，会有新知的。”
张小正见顾家父女走了，就自动自觉地拿了扫把和簸箕过来，把地上的碎瓷片都给清理干净了。
回到内厅，他近看了那盆子上面的并蒂莲好一会儿，只感觉莲花的颜色好似从粉红变成了桃红，不知秋风寂。
*
次日，天还没亮，张小正就起来洗漱和吃饭，然后就匆匆地往清心山去了。
到了清心山，净手和褪去鞋子上的尘泥以后，张小正入内，来到老君堂中。
他问一个小道童：“小师傅，羡云道长可在？山下顾家，对道长有事相求。”
小道童道：“师傅前日在山中采药，昨日在道馆内制药，今日却是一大清早就下了山，往太子殿下的玄圃去了。”
“是吗？”张小正问，“竟不知羡云道长是跟太子殿下讨论：道之玄学呢？道还是之方术？”
小道童答：“师傅师出上师陶弘景，自是玄学与方术兼能。昔日陶弘景将自己的藏书赠予太子殿下后，便云游四方去了，太子殿下就书中的不解之处，向羡云道长请教也是有的。”
“我到客堂当中等候，小师傅，你
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