春景已深，岭南的绿意逐渐多了几分。只是今年天气来得古怪，并没有往年的湿意，反而显出些干燥的热意。
王主簿躺在酸枝木摇椅上，手里把玩着一枚岭南不可多见的羊脂玉麒麟，眯着眼听着金管事的汇报，只觉得通体舒泰。
“大人，这是这两周粮行各铺收到的粮食总数，请您过目。”
金管事小跑着上前，呈上一份账册，笑得谄媚。
“嗯，看着像是把市面上的粮食收来了五六成了，这事办得不错。”
王主簿懒懒地翻着账册，只瞟了一眼上头的巨额数字，然后随手丢到一边。
“告诉下面的人，手脚再麻利些，收的越多越好。”
“是是，小的明白！”金管事陪着笑脸，“只是......”
“吞吞吐吐的做什么？快说！”
“只是皇庄那边的第二批红薯眼看就要收获了，他们却咬死了不肯出售，我们都出到二十五文了，他们还是态度坚决。”
“我们也想过偷偷溜进去，可是最近皇庄多了好几个练家子，看得死紧。”可把他们的人揍得够呛！
“不识抬举的东西！”王主簿冷哼一声，把玉麒麟重重地往桌上一磕，倒把金管事心疼得抽了口气。
“几百亩破红薯，还真当金疙瘩了？若是钦天监的消息属实，灵州界这么大，他们这点子红薯能喂饱几个人？”
“哼哼，到时候咱们手里的粮食才是真金白银。只要我们手指头露出一点，那些灾民还不是指哪打哪？到时候别说红薯，他们就是想吃观音土都得看我的眼色才行！”
王主簿狰狞一笑。
“大人说的实在，到时候那个死瘸子怕是想舔着脸来拜见您都得排长队了！”金管事连连奉承。
王主簿联想到这场景，顿觉通体舒畅。
他随手将把玩着的那枚玉麒麟往金管事地方向一抛：“赏你了。”
金管事又惊又喜，却见那玉麒麟下落得急，赶忙扑身去接，却一个重心不稳，在酸枝木摇椅前摔了个狗啃泥。
“你这么急做什么？不过一枚玉麒麟罢了。”
王主簿看着这滑稽的一幕哈哈大笑，“若旱情来了，那单凭我们这些库存，就够吃喝百年不愁了！”
“恭喜大人！恭喜大人！”
王主簿眯着眼，在摇椅上晃着，仿佛自己完美完成郡守大人的任务、升官发财，而那该死的岭南郡王一府上下统统倒霉的完美未来正在上演。
可他却不知，他的命运，早在昨日午膳后的那场谈话中就被敲定了。
昨夜，黎清禾的话语落下后，屋中就是一静。
“娘子可否详说？”
“第一批红薯种下的这段时日，我常与庄人们交谈，知道灵州县市井间多有议论，说今年隐有天旱的迹象。”
“王主簿他们恐怕打的就是这个主意，他们想囤粮、控制粮价。倘若事成，灵州、乃至整个岭南，必有大乱。所以，我们需要让这粮价涨不起来。”
“娘子的意思是？”
“我们可以放出相反的信息。比如海外粮商运来高产种子，不日就可成熟。亦或邻县邻郡风调雨顺，丰收在望，产量即将翻倍......”
早已见过现代真真假假营销与洗白手段的黎清禾张口就来。
谢知珩面露赞赏：“娘子说得不错。不过这话若是我们说，王主簿怕是不信。”
他沉吟片刻，笑道：“可以散播出去让码头脚夫、茶馆先生们说，王主簿信不信不要紧，只要跟着他囤粮的小商户们信了，此计也就成了大半。”
“没错！”黎清禾面色激动，没想到他这么快就能跟上她的思路。
“三人成虎，一旦有小粮商相信此风声后抛售粮食，恐慌就会像瘟疫一样蔓延，粮价只会一跌再跌。”这就是羊群效应的力量！
谢知珩只觉得黎清禾愈发有趣了。
他一开始以为这只是个普通的闺阁女子，却没想到她对种地如此专业与热忱，更没想到她对市场、对人心的把握也如此精准。
但他更没想到的是黎清禾接下来的话：
“但光放消息，让王主簿吃这一亏，还不够。即使第二批、第三批红薯也很快就能成熟，但若旱灾真的来临，几百亩地的收成对一郡的百姓而言也实在是杯水车薪。”
“所以王爷，我还有个不情之请。”
谢知珩少见她这般郑重的模样：“娘子请讲。”
“我想用这次机会，为灵州县、乃至全郡百姓，谋一个生路。”
这日午后，已觉得胜券在握的王主簿正在倚翠楼中悠哉游哉地赏着美人、品着美酒，上午才刚拜别的金管事就去而复返了。
“怎的又来了？”王主簿带着点被打搅的愠怒。
“大人，码头那边有些非同小可风声，小的听到了赶忙来禀明。”
“什么风声？”
“说是有船从外洋来，停在咱门清水码头补给。船上的番邦人喝醉了，正在酒楼里吹嘘他们这回带来了好些新的高产良种，唤作什么‘土豆’、‘玉米’，都比红薯更为高产耐旱！说是在他们那里漫山遍野，连野猪都吃腻味了。”
王主簿一口好酒哽在喉中，呛得直咳嗽：“胡说八道！定是他们吹牛！”
金管事赶忙递上帕子：“小的也是这么想的。可是大人，这话传得有鼻子有眼的，还说他们要去向郡王府和郡守献种，再献与当今圣上换赏钱呢。”
王主簿紧皱眉头。
红薯这等子作物已是天降祥瑞、举世罕见了，那还能有比它更优质的粮种的呢？
“多半是谣言，不过还是派人去码头打听清楚罢。”
“遵命。”
金管事一溜烟地退下了。
王主簿只觉得上午持续至今的舒坦劲头淡了，无来由的不安与烦躁却涌上了胸口。
再听着眼前的莺歌燕舞，只觉得吵闹，连口中的酒水都淡而无味了。
这种不安与烦躁在日落西山时达到了顶峰。
他安插在另一邻县下河县的眼线，用飞鸽传书传来字迹潦草的密信一封：
“下河县粮价异动，两日内下跌三文。另有外商运粮至，观望。”
王主簿几乎要将这薄薄的信纸捏碎。
跌了？下河的粮价怎么可能跌！
按郡守大人的说法，钦天监预测南边这几县的大旱几乎是板上钉钉的事，朝廷对今年的旱灾早有预料，但苦于国库空虚，赈灾粮钱必然有限。
正因如此，这才是千载难逢的大捞一笔的好机会！
郡守大人也是王氏一支，是他的亲叔叔，这次的收益也会抽出一部分来充盈王氏库房，叔叔必不会放假消息来哄骗他。
可是这心腹亦是他多年监视栽培，断然不会谎报。想必邻县粮食价格下跌确是事实。
他死死盯着外商运粮这四个字。
难道下午的传言，不是空穴来风？
“金管事！”他朝门外吼道。
金管事连滚带爬地跑进来。
王主簿厉声喝问：“下午让你们探查的商船一事，查得如何？”
金管事已是汗如雨下：“大人，小的下午亲自带人去了码头，亲眼见到了四五艘大船，吃水线都深得很，一看就是满载！停靠的几个时辰，码头上几十个脚夫一麻袋一麻袋地运了好几趟才停下。”
“后来小的找相熟的老把式问过，他们都说，看那麻袋的形状、分量，倒真与粮食有几分相似。”
他咽了口唾沫，抹了把汗：“而且，船卸完货开走后，水位变浅了。好几个老船工都说，这绝
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