“你娘亲死了，你要有后娘喽！”
“陆葵葵，没了娘，葵葵不开花，你是小可怜！”
县衙内宅后门，三岁半的陆葵葵梳着双髻，斜挎一个葵花小包，听着小伙伴的恐吓与嘲笑声，陆葵葵攥着小拳头，“娘亲没有死！”
“你娘亲就是死了，我听我娘说的！现在外面又有那么多流民和山匪，你娘亲就是没死，也没什么好下场！我娘还说，别看你娘亲长得好看，但要不了两年你估计就要有后娘了！陆葵葵，要是你后娘打你，不给你饭吃，我允许你来我们家吃，你要的小木剑我也给你，只要你乖乖让我捏脸，不再咬人！哼，别看你前几天刚咬过我，但我比你大，不和你一般见识。”
说话的这个胖萝卜叫张茂茂，经常欺负其他小伙伴，前段时间还非要捏陆葵葵的脸颊，陆葵葵不同意，张茂茂就使劲掐她的脸不松手，把陆葵葵疼到眼泪都出来了，陆葵葵这才咬了他的胳膊。
陆葵葵气得涨红了脸，“我才不上你家吃饭，也不要你的小木剑了，我娘亲肯定没有死！”
“你不信我的话？真是好心当成驴肝肺！”张茂茂吼起来，“我娘说的是真的，那么多话本子里都把你娘亲写死了，还把你也成了个坏葵葵，想当你后娘的人多着呢！那些话本子我娘都看过。”
陆葵葵：“看话本不好！你娘为什么要看？”
“我……”张茂茂说不出来话，“我不要再来找你了，你也别想要我的小木剑，你后娘拿针扎你，只让你喝米粥不吃肉，你就饿着肚子吧！她还会再给你生个弟弟妹妹，你娘亲给你买的珠花，你爹爹给你做的木马摇，都会被你后娘抢走，到时候我才不来救你……”
陆葵葵不相信娘亲会离开她，也不想再听张茂茂说话，可张茂茂一直说个不停，比娘亲讲的睡前故事里那只会吃人的大灰狼还要让人害怕，陆葵葵红了眼眶，“你别说了！”
“我就要说，谁让你不相信我？”张茂茂做了个鬼脸，“你娘亲就是死了，略！”
张茂茂又唱了一遍自己编的顺口溜，但陆葵葵觉得那几句一点都不好听！
大颗大颗眼泪砸下来，陆葵葵的小脸儿被打湿，看着张茂茂那让人讨厌的鬼脸，她小小的身体涌出无穷的力量，张茂茂比她高比她力气大，但陆葵葵强忍着害怕，气呼呼冲了上去。
听到动静，奶娘赶来把两人分开，陆葵葵脸上被掐出好几道印子，双髻也散了。奶娘急忙用巾帕给她热敷，见陆葵葵水汪汪的大眼睛都哭肿了，奶娘欲把她挎在腰间的葵花小包取下来，准备让陆葵葵睡一觉，陆葵葵却不愿意，“葵葵想娘亲了！”
奶娘叹口气，大人外放来到思南县当县令快五年了，再有一年多就满两任，在民生和教化上有功，去年年末还破了一桩“官员赴任路上被暗害，异姓结拜兄弟顶替十五年，儿子终手刃杀父仇人”的大案，受到圣人嘉奖，升迁指日可待，本是大喜事，然而月初夫人回乡祭拜亲人，途经的一县有流民作乱，当地县令隐瞒了旱灾闹饥荒流民聚集的消息，夫人和一众护卫失去消息，生死未卜，大人去找夫人也还没有归来，小姐快一个月没见到夫人，这段时间传出了不少流言。
小姐不是闹腾不懂事的性子，平日一个人在小花园都能玩上半天，若非方才的那些话太难听，是不会和张主簿的小儿子打架的。
重新梳好双髻，奶娘哄道：“夫人养的葵花还未开花，小姐去浇浇水吧，这样等夫人回来就能看到葵花了。”
陆葵葵仰着小脸儿，“奶娘，娘亲什么时候能回来？”
奶娘：“小姐，这说不准呢，许是快了。”
陆葵葵又想起一个问题，“奶娘，张茂茂说的是什么话本？为什么要把娘亲写死，把葵葵也写成坏人？”
奶娘一时语塞，大人任河清县县令，有些话本子就以大人为原型来夸赞大人，可渐渐变了味，出现了一些不要脸的人，写出了一些不要脸的话本子，把夫人和陆葵葵写的又坏又恶毒，没有好下场。前段时间大人一把火把这些话本都烧了，那些不要脸的人才消停下来！
奶娘只好道：“那是坏人写的！等葵花开花了，许是夫人就回来了，小姐去小花园吧！”
一听这话，陆葵葵忘记了话本子的事，赶忙去了小花园。
小花园里只有一株向日葵，比陆葵葵的个头要高不少，娘亲说这可能是株有灵气的葵花，让陆葵葵不能折枝、要好好保护，不然向日葵也是会感到疼的，就像她摔倒流血一样疼。
三月春光浓，不过向日葵花盘未绽，还是和叶子一样的绿色。
夏季才是向日葵的花期，陆葵葵不知道这些，她认认真真浇了满壶的水，在葵花旁坐下，腰间坠着的小包落在草地上，奶声奶气地道：“小葵，我多给你浇几遍水，给你吃透花糍，还给你喂肉肉，你明天就开花好不好？开花了，娘亲就能回来了！”
小葵是陆葵葵起的名字，虽然这株向日葵看着很寻常，除了通体碧绿如玉外，和其他草木没有不同，但陆葵葵很听娘亲的话，从来不摘向日葵的花瓣和叶子，有时候还会把透花糍和糖葫芦咬成两半埋到地里“喂”向日葵，既然它会感到痛，那它应该也会肚子饿吧？
答应过娘亲要保护向日葵，陆葵葵也是在葵花开的时候来到世上的，对于陆葵葵来说，虽不会说话但向日葵是她的玩伴。
它是小葵，她叫葵葵，她们两个都是小葵花！
一朵“小葵花”看向高高的、未开合的另一朵，抿着小嘴，“小葵，娘亲没有死，对不对？张茂茂和张家婶婶是在骗人！娘亲说过会一直陪着葵葵的，爹爹肯定能找到娘亲！”
陆葵葵好想好想见到娘亲，想扑到娘亲香香软软的怀抱里，想被娘亲牵着小手，想告诉娘亲自己这一个月有乖乖听话，如果娘亲在，看到张茂茂打她，一定会给她呼呼，会让张茂茂那个胖萝卜来给她赔礼道歉。
其实和张茂茂打架，她手好痛的，脸脸也好痛。
眨眨眼睛，春风拂过，翠绿的向日葵摇曳，晶莹的泪珠也从陆葵葵的眸子里流了出来，打湿脸上的伤痕！
她并没有得到小葵的回答，奶娘去拿陆葵葵最爱玩的木马摇来哄她，小花园里很安静，陆葵葵难过地躺下来，慢慢睡着了。
向日葵挺拔，永远向着阳光，旁边睡着的女童好像遇到了世上最让人难过的事情，依然在抽泣，卷翘细密的长睫湿漉漉的。明媚的日光洒在陆葵葵的身上，她心里的思念、害怕、委屈与悲伤，盛满了那颗小小的心，却是一丝也没有被赶出来。
一人一葵，粉雕玉琢的小姑娘说起了梦话，“小葵，我想找娘亲……”
又一阵微风吹来，这一次，在没有人看到的时候，向日葵紧闭的花盘竟突然绽放，瞬间由翠绿变为烂漫，瓣瓣在日光下仿佛闪烁着璀璨金光，日光斜射，道道金光朝陆葵葵飘去。
向日葵开花了！
不过几息的功夫，风止，挺拔的向日葵依旧是之前未开合的模样，通体翠绿，静静立在小花园里，仿佛方才什么都没发生，只是错觉，亦或只是一场幻术。
*
叶醒枝第一次回山下村，是为操办舅舅的后事。
还未出正月，收到母亲李庭芳从汴州的加急来信，叶醒枝得知舅舅离世的消息。
汴洛二州相距不远，然李庭芳怀胎八月无法赶路，不能回乡，派了府中张管家去操办后事。李庭芳嘱咐叶醒枝勿太过悲伤，路程遥远，亦不必回去祭奠，等定下亲事日后有时间再回去磕头也不迟，这也是叶醒枝舅舅的遗言。
李庭芳改嫁后先生下一子，如今又怀上第二胎就快临盆，可叶醒枝怎能不回去？自幼舅舅就很疼她，自六岁那年母亲与父亲和离后，舅舅给她的关爱，比她的亲生父亲还要多。
叶醒枝的父母也是一对负心郎和糟糠妻的故事。
叶醒枝的舅舅是商人，在洛州河清县开酒楼，到了谈婚论嫁的年纪，叶醒枝的母亲李庭芳遇到了一表人才但家中贫寒的叶显山。
当年的叶显山，连给亡父买口三等棺材的银子都拿不出来，是叶醒枝的舅舅帮忙买棺下葬。见其踏实上进，等叶显山求娶李庭芳后，叶醒枝的舅舅更是拿了大笔银子助叶显山去长安赶考。第一次春闱，叶显山落榜，直至高中，期间一切花费都是叶醒枝舅舅所出。
叶醒枝舅舅只有一个条件，那就是叶显山不可纳妾。
可是，在叶醒枝六岁、李庭芳与叶显山婚后第九年的时候，叶显山置别宅妇的消息暴露，他早已有外室且育有一女，更糟糕的是，那外室是叶显山的表妹，那外室的女儿只比叶醒枝小两岁。
算算时间，叶显山应允不纳妾，然而高中几个月后，就别宅藏娇，和孤苦无依前来投奔的周表妹滚到了一张床上。
和叶显山成亲的前几年，李庭芳一直未有喜，好不容易在叶显山高中的前一年，盼来了叶醒枝，不曾想，夫君高中的后一年，便是那外室女出生的日子。
九年的知疼着热、举案齐眉原来都是假的，李庭芳悲痛不已，把全部嫁妆留给女儿叶醒枝，选择与叶显山和离。
和离不久，叶显山就把外室周表妹抬成了妾室，又过两年，李庭芳改嫁汴州。担心叶醒枝受欺负，叶醒枝的舅舅每年都会往叶府送几车年礼，隔几年还会来长安看望叶醒枝，宴客打点，托在长安的相熟之人照拂叶醒枝。
钱财与疼爱，都是舅舅给予叶醒枝的，俗话说有了后娘就有了后爹，若不是有舅舅在，叶醒枝在叶家需得仰周姨娘的鼻息。
叶醒枝回山下村一事，叶显山并不乐意，他只是一个正六品的太学博士，非世家子弟，叶醒枝生母又是商人女，开春后叶醒枝就十六岁了，长安各府的赏花宴不少，到了说亲的年纪，叶醒枝需要在这些宴席上露面，才能找到好亲事。一旦回乡祭奠，便要再耽误一年，叶醒枝的亲事今年是没指望了。
不过，有周姨娘和庶妹的“助力”，叶醒枝最终还是跟着来洛州的商队回到了山下村。
山下村位置偏僻，三面环山，是叶醒枝舅舅和母亲的老家。等叶醒枝回来，在李庭芳派来的张管家操办下，叶醒枝的舅舅已入土为安，虽然没有赶上葬礼，但叶醒枝还是认认真真在舅舅的灵位与墓碑前磕了头。
舅舅只有一女，可怜的是，叶醒枝的这位表姐难产而亡一尸两命，叶醒枝的舅舅悲伤过度，自此身体就不太好了，没有熬过这个春天。至于舅母，叶醒枝从未见过，听说是生下叶醒枝的表姐后，舅母性情大变，常以泪洗面，与叶醒枝的舅舅争吵不休，还闹着要和离。叶醒枝的舅舅挽留不成，只得答应，此后没有续娶。
没有后人烧纸，烧七是叶醒枝和张管家一起操办的，还要整理舅舅的遗物与遗产，叶醒枝会在村里留一段时间。
张管家拿来一个黑漆木盒，里面装的是银票和酒楼的契书。原来叶醒枝的舅舅把八成遗产留给了她，剩下的两成给了李庭芳改嫁后生的大儿子和腹中的那一胎。舅舅知道叶醒枝的性子，得知其病逝的消息是一定会回来奔丧的，于是瞒着叶醒枝，打算等烧七结束再让张管家把这些遗产给她送去，没想到叶醒枝还是回来了。
叶醒枝鼻尖一酸，泪如雨下，舅舅在临终前也在为她打算，要让这些遗产，成为她的依靠！
*
村里的日子安宁，请来做饭的李婶子对叶醒枝很是照顾，告诉了她村里的情况与烧七的习俗，山下村有两大姓，一大半人家姓李，剩下的姓徐，同姓间基本都沾亲带故，别看村子位置偏，但大家都能吃饱肚子。
过了七七，李婶子背着竹篓拉上叶醒枝出去挖野菜。
回来山下村，叶醒枝带了一个丫鬟阿杏和一个小厮阿竹，阿杏在洗衣，阿竹去了镇上买东西，春光正好，叶醒枝跟着李婶子出了门。
经过大片菜地，沿着小道前行，从青石台阶下去，来到河边，这里长着几棵一人多高的香椿树，椿芽探头，吐绿舒展，随着泠泠水声，一股浓郁的香气扑鼻。
“这可是好东西，香椿凉拌浇上蒜汁，我都能吃两大碗索饼。”李婶子边说话，边摘那些绿油油的小嫩芽。
叶醒枝不喜吃蒜，不过能看出来香椿是抢手货，因为在她和李婶子来之前，几棵树上的小嫩芽所剩无几，李婶子也只摘了一手窝。
母亲还在叶府的时候，曾让厨娘买过香椿，拌了索饼吃，叶醒枝不好这一口，不过她听说香椿拌豆腐和炒鸡子也好吃。
听叶醒枝这样说，李婶子道：“你要是想吃，我再找找有没有香椿，多给你弄点，让你尝尝味儿。”
离开飘香的香椿，李婶子要去摘野葱，沿着山路而上，叶醒枝肩上和细臂间的披帛在林木间飘扬。
野葱郁郁，和地里的拇指般粗的大葱并不一样，而是短细如韭如草。
叶醒枝蹲下来帮忙，“婶子，这要怎么吃啊？”
李婶子动作很快，“炒了鸡子包饺子、烙盒子都好吃。”
叶醒枝还没吃过野葱做的饺子和韭菜盒子，她有些馋，和李婶子一起拔了好多野葱。
等李婶子又去别处找野葱，叶醒枝拿帕子净了净手，打量四周。村子坐落在山下，这座山叫老李山，名字不太好听，又是深山老林，但入目一片绿，被村民踩出来的山路幽深，越往里树木越高大，需使劲仰头看，那一层层绿意也从嫩黄变为苍翠，像是自银河飘下来的浓雾，遮天蔽日。
树密山高，万木葱郁，参天古木像是活了上千年。与老李山这个名字相反的是，此处山清水秀
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