端午节前，京城下了一场暴雨。
像是为了宣示这场天维断绝的雨瀑，近来发生了两件大事。
一件让人闻之心惊，一件让人唏嘘嗤笑。
先是那座金碧辉煌、暗夜犹明的宣恩侯府走水，下人扑灭火势之后，在崔少爷的院子里发现一具焦尸，顿时乱作一团，结果回头看见崔少爷进门，又去查那焦尸的身份。
这一查就发现，被烧死的竟然是厉国质子。
再不能有假，焦尸怀中的半块玉佩与大公主手上的刚好能合成完整的一块，背面还刻着厉国的国徽呢。
另一件事，就是那倒霉的秦毅，教子无方，好好的家散了，前几日说是到族中认了一个老实忠厚的年轻男子作为义子。前脚秦毅将家产交予义子，后脚那人就到赌坊败了个干净。
连原先的亲孙都看不下去，自行改了姓，从此要和秦家一刀两断。
这看上去是两件事，在皇帝脑子里烦的却是同一件。
他很清楚质子在大丰的日子不好过，可怎么能死了呢？质子一死，厉国大可借着这个由头出兵，粉碎掉两国脆弱的和平。
偏偏在这种时候，秦毅彻底一蹶不振，带不了兵。
真要打起来，大丰恐怕难以重现当年的辉煌。
秦毅是老了，皇帝自己也不再年轻，鬓边新长出一束白发，更添愁容。
“传大理寺卿！”
大理寺卿一路疾行，滂沱大雨将他大半边官服打湿，进门的时候层层黑云裂开一道闪电，吓得他一个趔趄，差点绊倒。
这件案子像个烫手山芋，从兵马司上报到京兆尹，又转到大理寺，他刚想将刑部尚书拉下水，皇帝就下旨让他不准推诿，赶紧查。
大理寺卿抵达御前，颤颤巍巍地摸出折子，放到大太监的盘子里，大太监将折子送到皇帝身边。
折子被雨水润湿，打开一看连墨迹都未干。
这是刚查出来眉目，就被送到帝王桌上。
大理寺的仵作很专业，查出来死者并非被烧死，而是被活活打死的，凶器是五尺长的木棍，还伴有踢、踩等附加伤害。
正符合小崔手底下那群流氓班子的作恶手法。
不止如此，在发现尸体的房间中，有大量刑具和血迹，大理寺卿举着圣旨硬着头皮查，在后院中挖出了十多具尸体，死亡年代不一，有的是丫鬟小厮，有的是普通百姓。
恰在此时，大理寺接到匿名举报，说看见萧府的管家拿着银钱进了锦绣湖畔最豪华的青楼，再也没有出来过。
酷刑之下，青楼的管事供出了东家，东家又供出东家，最后供出的名字正是崔炳严。
小崔的流氓班子一个个都是酒囊饭袋，他们打杀过的人太多，记都记不清。
折子上推测，质子殿下去那烟花之地寻乐，无意中得罪了背后的大东家崔炳严，小崔就让手下将其捉回院中折磨，下手太重，不慎把人打死。
管家知道此事，想用钱赎回质子，便只身前往酒楼，之后可能死了，也可能逃了。
大理寺卿推测那把火正是萧府的人放的，大公主连日被拒之门外，正是因为他们正在里头密谋为质子报仇，不敢让大公主知晓。
皇帝合上折子，冷哼一声。
吓得大太监肥厚的脸一颤，但该说的话还是要说。
“陛下，皇后在殿外求见。”
“不见。”
在皇帝心中，如果小崔只是打死几个丫鬟小厮，如果小崔只是开了家青楼，如果小崔只是……
偏偏桩桩件件一起曝出，神仙都保不了他。
更何况一夜之间，大家都知道质子死在宣恩侯府上。
皇帝无暇思考为何大家会知道得这么快，眼看火起就想着立即扑灭，只能揉着发胀的太阳穴，让大理寺依律处置，严惩不贷。
当夜，大理寺带着御前侍卫到宣恩侯府上，府兵敌不过装备更精良的御前侍卫，大理寺顺利将崔炳严捉拿归案。
“不是说只是关禁闭吗？放开我！我是冤枉的！你们知道我头上是谁吗……”
这是小崔留给老崔的最后一句话。
天牢里没有高床软枕，只有无数男人躺过的稻草，崔炳严哪里受过这份苦，喷着各种不堪入耳的脏话叫骂半天，讨得狱卒不喜，到了饭点连碗水都没得。
又饿着肚子喊了两天冤枉，没熬到提审就死了。
崔氏内部也不是铁板一片，崔炳严犯了这么严重的案子，大多人只想着明哲保身。
最终只有亲爹宣恩侯，拖着残躯在外头打点，结果没想到胖墩墩的儿子这么不禁事，才两三天就熬不住，当场一口老血吐出来。
吐完又就着血，写了折子上参，控诉天牢凌虐犯人，论罪当诛。
皇帝看了觉得晦气，赶紧挥挥手让大太监烧了。
小崔死在狱中对皇帝来说是好事。
如果真提审完，拉到菜市口问斩，不就等于又宣传一次质子之死么？
这件事迟早会让厉国知道，皇帝心力交瘁。
……
雨势一阵疏一阵密，久久不见停歇。
端午宴还是得办。
比起年初上巳节的湖边小聚，端午宴席显然更加隆重，安排在皇宫最大的金銮殿。
然而席间氛围不似从前。
金銮殿上气压低沉，末位的公主皇子差点不敢呼吸。
姜狸还是第一次将皇室都见了一遍。
共有五位公主七个皇子，公主和皇子的顺序是分开排的。
譬如大公主比太子大，但是太子并不是二皇子，而是大皇子。
因此，大公主和三公主之间还有一个二公主，四公主刚好够得上宴席的桌子，自己坐着，五公主还小，跟着母妃坐在屏风后，与后宫娘娘们一起。
一道屏风，区隔内外。
姜狸觉得好笑，因为沾了一点皇帝的血脉，公主才能代表皇家坐在前头，从前往后看，后头黑压压一片皇亲国戚，竟然无几家让女眷出席。
再看看两边端坐着的二公主和四公主，以及对面的皇子，都长得不太像皇帝，想来皇帝的血脉也没什么影响力。
从概率上来说，这里面一定有非皇帝的孩子。
说起来，她也是第一次亲眼看到皇帝。
和原主零碎的记忆里不同，皇帝看起来并不威武可怕。
但也并不好形容，因为要有特点才好形容，而皇帝看起来好像只是个随处可见的老男人，还是四十岁长得像六十岁的那种老男人。
倒是他穿着的黄袍上绣着的五爪金龙更有威仪。
这个老男人配不上这身龙袍。
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