夜色沉沉，寒意浸骨。
苏桃打着哈欠推开西厢房的门，眼角余光瞥见斜对面正屋的门也吱呀一声开了。
她有些惊讶：“娘，你怎么起来了？早晨我炖一锅汤就出摊了，不用你帮忙烧火，你赶快回去休息吧。”
李娟神色清明，一夜未眠。她站在屋门口，身上已穿戴齐整，发髻也梳得一丝不苟，语气柔和又坚定：“阿桃，我和你一起去摆摊。”
“啊？”苏桃有些意外，下意识回头看向西厢房，“那…杨儿和柳儿怎么办？”
李娟道：“杨儿九岁了，能照看好柳儿。我会做好早食温在灶上，等杨儿醒后喂柳儿吃完早饭，咱们差不多也要收摊回来了，不耽误什么。”
苏桃仍有顾虑：“可是外头这么冷，娘你的身体……”
李娟道：“我身子已经大好，再过些时日便能停药了。外头冷，我多穿件厚实的袄子便是，不要紧的。”
“那好吧。”见她心意已决，苏桃也不再阻拦，“那咱们今日便一起出去摆摊。”
两人走下台阶，并肩往厨房走去。进入厨房，一人生火添柴，一人拿刀斩骨，灶火熊熊，暖融融的光晕映亮了窗户，菜刀斩在骨头上咚咚哐哐作响，两人齐心协力为今日的生计忙碌着。
夜色沉沉，县城高大的城墙巍峨屹立，守城的兵丁举着火把在墙上来回巡逻，四周万籁俱寂。
城外官道上，一队人马影影绰绰由远及近，速度不算很快，却带着一股肃杀之气。
“什么人？！”墙头兵丁警觉，立刻高声喝问。
城墙上的火光勉强照亮城下队伍。那队人马分作了两部分。前面数十人骑马，身着平民常服，胸前背后却鼓鼓囊囊，显然里面穿了软甲，他们佩刀拿弓，个个身姿挺拔，气势不凡；后面那群人仅着单薄里衣，哆哆嗦嗦被绳索捆成了粽子，嘴被堵着，唯有一双脚还能走动，他们双手被一根绳串成了一串，绳头被前面一骑马之人牢牢攥在手里，如牵牲畜一般。
而为首之人端坐马上，眉眼在光影中显得格外深邃俊朗，那正是本县县尉，陆青云。
落后他半个身位的王都头得了示意，打马上前，举起腰牌，朝城上朗声大喊：“衙门办案，案情紧急，速开城门！”墙头兵丁对视一眼，旋即有人下城查验腰牌，又认出陆青云模样，不敢耽搁，忙开了城门。
队伍长驱直入，转瞬便隐入县城夜色中。
行至一僻静处，陆青云勒住马，翻身而下，低声吩咐一名都头：“你带人将这些嫌犯押回县衙大牢，亲自守着，不许任何人靠近。若有人问起，就说他们是一伙山贼，旁的不要透露。”又转头看向王都头，“你等随我前往主犯窝点，缉拿首恶。”
众人齐声应是。
陆青云与王都头等人熄灭火把，沿偏僻街巷一路往南，复又向西，行至县城西南角的宁顺坊。
此时正值深夜，宁顺坊坊门紧闭，陆青云既未强敲坊门，也没有传唤坊正，只回身看向人群中唯一未被押走的犯人。王都头上前扯开那犯人嘴中布头，陆青云目光冷冽，话音里带着上位者掌其生杀予夺的冷酷：“你应该知道自己要做什么。待本官抓住主犯，破了此案，本官保你不死。可若是你敢耍花样，让人逃了，本官纵使一时奈何不了旁人，但你，却是必死无疑。”
他收回目光，淡声劝道：“想清楚，你的命只有一条，没有必要为了别人赔上你自己的性命。”
那犯人浑身抖如筛糠，躬身道：“小、小人明白…定、定全力配合官人……”
县城坊墙百年前便已被拆去大半，临街临巷皆建起商铺，坊周围通往坊内的窄巷口不知凡几。陆青云等人随那犯人从一处窄巷口进入宁顺坊，在纵横交错的窄巷、横巷与背巷当中穿行半晌，到了一座看起来平平无奇的民宅前。
陆青云锐利的目光落在那紧闭的院门上，低声问道：“就是此处？”
那犯人忙躬身回话，声音打着颤儿：“回县尉官人，正是此处。每隔一段时日，小人便要来此取子模泥铸，也要将那铸钱的账本送来。”
陆青云低声吩咐一都头：“你带一队人将这座宅院团团围住，紧盯各处矮墙、狗洞与墙缝，谨防里头的人逃脱。”又冲王都头使了个眼色，走上前站在了门边。
王都头会意，走到院门前，沉腰蓄力，抬脚猛然一踹！
“哐当”一声巨响，老旧的门闩（shuan，第一声）断裂，木门应声而开。
“什么人？！”院内传出一声惊恐怒喝。
陆青云提刀率先冲入院内，厉声高喝：“县衙办案，缉拿重犯！所有人弃械蹲伏，抗命者，以同罪论处！”
王都头带着弓手紧随其后，分散扑向各处，见人反抗便挥刀砍，砍胸砍背，砍胳膊砍腿，刀刀见血，下手十分狠辣。他们一边砍人一边大喊：“县衙办案！弃械蹲伏者不杀！”
陆青云揪住一人，厉声喝问：“你们主事之人何在？！”
那人被吓得面无血色，哆哆嗦嗦伸手，指向后院。
陆青云当即喝道：“王都头，不要耽搁时间，随我去后院抓人！”说罢一马当先走向通往后院的侧门，一脚踹开，径直冲向主屋。
然而主屋内空空荡荡，四下搜查一番，既无一人，亦无一物。此时，王都头急冲冲赶来，躬身道：“陆官人！属下只抓住两个小厮，问其母钱与账本何在，二人皆说不知！”
陆青云眉眼骤然凌厉起来，隐有怒火翻涌。王都头瞧其脸色，不敢耽搁，忙喊来一人作垫脚，纵身跃上墙头，冲守在外面的弓手喝问：“可瞧见有人从院内逃出？”
墙外弓手高声道：“回王都头，没有看见，别说人了，连一只老鼠都未见着！”
王都头得了回话，翻身跃下墙头，回到陆青云身侧躬身待命。陆青云亦听清了弓手的话，低声喃喃自语：“前有堵截，后有包围，院子里却找不到人，这不符合常理……此处必有暗道，给我仔细搜！”
王都头立刻转身，冲众弓手发布命令：“仔细搜查后院，每一处角落都不可漏过，务必找出密道！”
不多时，一名弓手快步跑来：“报！官人，水缸下发现一处地洞！”陆青云忙快步走去，果见水缸旁有一窄小洞口，仅容一人通过，洞内黑漆漆一片，不知通向何处。他正欲下去探查，王都头忙上前拦住：“官人，此处凶险，让属下先为您开路！”
陆青云看他一眼，凌厉的眉眼稍缓，微微颔首。王都头躬身钻入地洞，不多时便折返回来：“官人，这地洞不长，就通往隔壁院子。”
陆青云转身去查看隔壁院子。那是一座早已无人居住的废宅，后院长满荒草，一片萧瑟。王都头指着院中枯井道：“属下便是从这井中爬出来的。”
陆青云看了看枯井，缓步在院内绕行一周，发现一道角门，破木板敞开着，外头是一条僻静背巷，他蹲下身，在泥地上发现了一枚尚算清晰的脚印：“看来人就是从这里逃出去的。”
王都头问道：“官人，现在我们该怎么办？”
陆青云起身，目光望向背巷深处，吐出一个字：“追。”
此时夜色未散，宵禁未除，百姓们皆闭门歇宿，坊内街巷鲜有行人。那逃犯在巷中奔逃，动静极易察觉，未必追之不及。
陆青云快步走出背巷，左右扫了眼两边宅院，王都头立刻意会，带人拍门入内搜查。
如此接连搜查了十数家宅院，那逃犯却太过狡猾，直到天光微亮，城门将开，也一无所获，只抓了几个形迹可疑却无法确认的闲汉。
王都头不禁面露急色：“官人，怎么办？城门要开了，若让那人携母钱与账本逃出城去，我等再想擒他，便无异于大海捞针了！”
陆青云思索片刻，接连下令：“将所抓之人悉数押回县衙，严加审问主事者容貌，令画工绘其画像，发布海捕文书，全城张贴！不要泄露实情，就说他是喜好翻墙闯入宅院、杀人越货的强盗，让百姓们积极提供线索。”
“速去通知城门守卫，所有出城之人皆需严加盘查，传官媒与稳婆前往城门协助，谨防罪犯扮作妇人，或藏匿于女眷车舆、衣箱之中逃脱。”
“再通知宁顺坊坊正，令其配合调查，遍访坊内百姓，令百姓们互相作保，指认坊内陌生面孔，着其提供身份证明，同时查探那座宅院的主人或是租户信息，顺藤摸瓜追查线索。”
众人齐声应是，立刻分头执行命令。
天渐渐亮了，街道上的人影渐渐多了起来，陆青云带着一众犯人快步行走，王都头紧随其身侧，低声禀报道：“……也是巧
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