今日辰时，梅鹤时如常来到书肆。
上午生意颇为顺遂，替人代写九封书信，又草拟简易诉状一份，片刻不曾得闲。
时至午时，梅鹤时回铺内稍作歇息，又重坐案前，继续执笔代书。
送走一位前来撰写祭文的老妪，紧接着又来了个短褐布衣、肤色黝黑的庄稼汉，要给在外务工的兄弟写家书。
梅鹤时细问内容，提笔写就。
他习惯一边写，一边念，好让不识字的客人知晓信上所言。
才写得半篇，那男子蒲扇大掌拍上桌案，横眉瞪眼：“你这写的什么东西？文绉绉满口酸话，我兄弟一个种地的，如何看得懂？”
梅鹤时顾及来客身份，行文已极尽通俗直白，三岁稚童都能听懂。
对方这般挑剔，分明是有意刁难。
然谋生不易，挣钱要紧，梅鹤时压下不快，言辞恳切：“对不住，是我有失考量，我再重写一份。”
男子冷冷一哼，自以为小声地嘀咕：“年纪小就是不顶事。”
两旁书生闻言，嗤嗤窃笑。
梅鹤时无视那几人的奚落，耐着性子将文辞改得更为直白。
通篇写罢，他将书信递过去。
男子却未接过，指着信纸大骂：“你这改的什么东西？写得狗屁不通，我看你就是故意折腾人，白耽误我工夫！”
“掌柜！掌柜！”他高声嚷嚷，“这小子瞧不上我是个庄稼汉，胡乱糊弄了事，今日必须给我个说法，否则咱们直接衙门见！”
吵闹声引来一圈人围观，指指点点，议论不休。
“这是怎么了？”
梅老二一行人嬉闹着从赌坊过来，被乌泱泱的人群拦住去路，踮起脚往里瞧。
只一眼，梅老二便瞧见他家时哥儿。
体型壮硕的汉子杵在时哥儿跟前，嘴里不干不净骂着，手指头几乎要戳到他的脸上。
时哥儿微微垂首，一言不发。
脊背单薄却笔直，不见半分弯折。
梅老二脸上的笑瞬间僵住，一股无名火涌上心头。
王老三也认出了梅鹤时，啧啧打趣：“老二，你家时哥儿这是惹上事了吧？倒是能忍，被人这般辱骂也不还口。”
一旁的狐朋狗友附和。
“换做是我，早就一拳砸上去了。”
“如此看来，读书人也没传言中那么体面。”
梅老二怔怔望着梅鹤时，有那么一瞬，他似乎见到了另一道身影。
......
幼时，阿爹满山打猎，阿娘既要操持家务，还要兼顾农事，无暇照看他与阿兄。
可以说，他是阿兄一手拉扯大的。
刚与大伯闹翻那几年，日子过得艰苦，阿兄读书之余，还得去书肆给人代笔。
阿兄不放心将他一人留在家中，遂与掌柜商量，在桌案旁添一张小凳。
春来秋往，寒来暑往，数百个日子里，他坐在阿兄身旁，看他游刃有余，看他执笔挥毫。
铜钱落入木匣，编织出童年最最美妙的声响。
并非所有客人通情达理，也有那胡搅蛮缠的，鸡蛋里挑骨头，对阿兄百般刁难。
这一刻，时哥儿的身影与阿兄当年全然重合。
仿佛梦回当年，阿兄尚存人世，正是风华正茂的好年纪。
“老二？发什么呆呢？”
胳膊被人狠狠一搡，梅老二猛然回神，如遭当头重击，骇然瞪大双眼，踉跄倒退数步，撞上身后货摊。
小贩顿时气急：“你这人好生莽撞，我的扇子都被你撞地上去了！”
梅老二像是被什么蛰了一般，慌忙往后蹦了两蹦，脚下不稳，竟一屁股跌坐在地。
“老二？”王老三又唤。
梅老二只觉整张脸“轰”地烧起来，从脸颊烫到耳根，又从耳根凉到心口。
他僵坐原地，拳头攥得死紧，半晌一言不发，手脚并用爬起身，往来时路上奔去。
狐朋狗友满头雾水：“他什么毛病？怎的一个人走了，将咱们撂在这儿？”
“还去赌坊吗？昨夜从我爹屋里摸了二两银子，还热乎着。”
王老三望向梅鹤时，暗骂一声晦气：“走，去赌坊。”
一行人勾肩搭背远去。
“听说老二那侄儿想考书院。”
“跟他那早死的爹一样，心气太高。”
王老三忆起当年那个高风亮节、将兄弟护得严严实实的梅秀才，不屑扯了下唇。
再厉害又如何？
还不是短命鬼一个。
护不住儿子，更护不住家人。
他若泉下有知，他的亲兄弟任由自己拿捏摆布，怕是要从坟里爬出来。
......
掌柜听见动静出来，了解前因后果，一眼便看出那男子打的什么算盘。
他取过信纸，屈指轻弹了下：“既然如此，便去衙门，请官爷主持公道吧。”
男子健硕身躯猛地一震，掌心渗出冷汗，干笑两声：“我只是说句气话，您怎的还当真了？”
“罢了，看在您的面子上，这件事便算了。”他伸手，捏住信纸一角，却未能抽回，“这封信要几文钱？我付钱便是。”
梅鹤时报了个数，男子将铜钱放入木匣，挤出笑脸：“您看？”
掌柜松手，男子胡乱折起信纸，推开人群窜进窄巷，眨眼没了踪影。
无关人等见没热闹可看，唏嘘着作鸟兽散去。
梅鹤时起身拱手：“多谢掌柜。”
“自以为是的蠢货，这种人老夫见多了。”掌柜拍了拍梅鹤时的肩，“继续写吧。”
梅鹤时微微颔首，坐回原位，接待下一位客人。
两个时辰弹指即逝，落日西垂，霞光洒满长街，已是闭铺之时。
掌柜清点银钱，将一部分交与梅鹤时：“这是你今日的工钱，一百三十文。”
梅鹤时微怔：“您算错了。”
便是算上代写诉状的酬劳，也不该是这个数目。
掌柜低头拨算盘，摆了摆手：“去买两块烧饼，甜甜嘴儿。”
这是将他当孩子哄了。
梅鹤时莞尔，将铜钱放入云恩玉缝制的荷包：“晚辈便却之不恭了。”
辞别掌柜，途经街角糕点铺，清甜香气扑面而来。
昨夜鸡汤的鲜香仍在舌尖萦绕
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