赵元青缓缓坐起身，手肘支在膝盖上，托着腮，饶有兴致地打量着这个从老鼠瞬间变成人形的男人。后者惊惶地缩在房间角落，身体恨不得嵌进墙壁里，声音细若蚊蝇，带着明显的颤抖：
“小、小生乃隐鼠一族，并非寻常鼠类。”
“所以，”赵元青开口，语气平静无波，“你就是戴老板？”
“正、正是。”自称戴老板的男人两只手局促地搓动着，宽大的袖口随之晃动，“小生姓戴，名伯远，字雅山，乃此间纸扎铺主人。从前……从前多是以人形示人的，叫姑娘瞧见原型，实在不雅，不雅。”他脸上泛起一阵羞愧的淡红，更显得局促不安。
“那你怎么变成这样了？”
戴伯远的脸色更红了，连带着耳朵尖都染上了粉色：“小、小生的帽子丢了。那顶帽子是小生安身立命的根本，是法力之源。没了它，小生便失了神通，只能……只能维持这弱小原身，东躲西藏，连人形都难以稳固。”他声音越来越低，充满了惶恐和窘迫。
“之前在四号房，你没回去找找？”赵元青提醒道。
“已经、已经寻过了，”戴伯远连连摇头，带着哭腔，“角角落落都翻遍了，并不曾瞧见……那帽子仿佛凭空消失了一般。”
“有人去你家结婚了，你不去吗？”她换了个问题。
戴伯远闻言，立刻抬起袖子擦拭眼角并不存在的泪水，声音带着哽咽：“小生听到了姑娘与那位老丈的对话。那铺子，是小生的！并非什么族中产业。我与族中……不睦已久，早已断了往来……”他似乎想起什么，慌忙补充道，“对了，还未与姑娘郑重道歉，不问自取姑娘的肉铜钱，实在是……实在是饿极失态，万望姑娘海涵！”
这人说话文绉绉，又吞吞吐吐，听得赵元青有点费劲。她没接道歉的话茬，反而从怀里又摸出两三枚肉铜钱，直接递到他面前：“你还饿吗？”
戴伯远如同被烫到一般，猛地向后缩了一下，连连摆手推拒，脸涨得通红：“不、不饿了！多谢姑娘一番美意！那日两块肉钱，已解了小生燃眉之急，不敢再受姑娘恩惠。”他深吸一口气，仿佛下了极大的决心，头垂得更低，几乎要埋进胸口，声音细若游丝，“小生……小生有个不情之请，可否……可否恳请姑娘听一听……”
“你说吧。”赵元青收回肉钱。
“可否……可否请姑娘高抬贵手，放小生归去……”戴伯远的声音带着绝望的哀求。
赵元青没有立刻回答，她盯着他看了几秒，才缓缓开口，声音不高，却字字清晰：“王德发和那胖子，为什么会死？”
“不是小生杀的！不是小生杀的！”戴伯远如同被踩了尾巴的猫，猛地抬起头，惊恐地连连摆手，宽大的袖子舞动得像振翅的鸟羽，“小生发誓！绝无虚言！”
“我也没说是你杀的。”她叹了口气，觉得真是麻烦事。
“是……是帽子！”戴伯远急切地解释，语速快了许多，“那位兄台……戴了小生的帽子！小生一族成年后，大多……大多也就如此大小。”他指了指自己现在老鼠精的体型，“为了……为了便于行走沟通，带上小生的帽子后，会暂时变得高大如常人。但是……但是那帽子……它……”
他喘了口气，脸上露出混杂着恐惧和痛苦的神色：“它会侵蚀佩戴者的心神，引动佩戴者内心深处的恶念和此地的阴秽之气，最终……最终将人……变成……变成……邪祟！此地本就阴气横生，怨念郁积……”他的声音再次微弱下去，随即又急急道：“小生去取时已经晚了……那位兄台已然……异变！绝非小生故意加害，我可以对天发誓！之后……之后那位胖兄台大抵也是发现了不对，便……便不知怎的将帽子给了另一位兄台，我……我当时自身难保，又被那异变的气息震慑，实在不敢出去啊……”
“那你帽子呢？现在在哪？”
“找、找不到……了，”戴伯远颓然地低下头，“一号房那位少侠和五号房的小姐手中，小生暗中观察过，并没有……没有小生帽子的踪影……它就像消失了一样……”
她叹了口气，起身捏住戴伯远温柔道：“好孩子，我没打算留你，但我觉得你没看起来那么笨，我只让你答应我一件事。很简单的一件事——让剩下的人，都能活着出去。你也看见了，我有很多肉铜钱，足够平分给剩下的人，至于订单的事情，他们自己去处理。好吗？”
戴伯远哭腔道：“大侠，大侠饶命啊……我……我如今失了法力，什么都做不了啊。”
“你是店铺的老板，是原住民，我是打工的人，难道要我同情你吗？我啊……打过很多杂工的，老板是什么狗屁德行，我心里最清楚了，一群吃了拿，拿完还喊不够的狗东西罢了，巴不得卖身给他二十四小时为他服务才满意。老板们也最喜欢让别人喊口号，看书，积极学习那些整人的方法。”她微笑着又拍了拍他，“你看，我干了四天的活，休都没休过，你呢，舒舒服服地躺在各个纸扎人中，看着热闹，我很难信你呐。”
“小、小生没有，小生只是……只是在纸人腹中委曲求全，小生已四日未食啊姑娘！”
“那你也没饿死，我不和你辩解，你对着我发誓，我便放你，不然我就把你交给别人。”
“姑、姑娘此言……此言实在诛心！”戴伯远声音带着哭腔，抖得不成样子，他用力抓着宽大的袖口，指节发白，“小生……小生岂敢存那等心思？纸扎铺子是小生安身立命之所，亦是庇护之所，小生只是……只是无处可去，才不得已藏身纸人腹中苟延残喘，绝非……绝非姑娘所言那般不堪啊！姑娘明鉴！”他深深作揖，额头几乎触地，姿态卑微到了尘埃里。
“唉你这种方式我不喜欢的。”她抽出剑抵住他“所以我改主意了，我亲自来，最后问你一遍，发誓吗？”
“姑娘……姑娘高抬贵手！小生……小生发誓！小生对天发誓！只要姑娘放小生归去，小生定当竭尽所能，护佑……护佑诸位平安离开此地！绝不敢有丝毫懈怠！”他一边痛苦流涕一边举起三只手指。
“你要对我发誓，也不要你说的那种……模糊的词语来形容这个誓言。”
他声音带着哀求：“小生如今手无缚鸡之力，如今自身难保，连……连那帽子失控都……姑娘神通广大，法力高深，尚需步步为营，小生……小生一个失却法力的废人，如何敢夸此海口？小生只能……只能发誓拼死相助，绝不敢藏私，绝不敢……袖手旁观！”他再次深深作揖，姿态放得极低。
剑影以极快的速度划过，他的脸色瞬间惨白，露出无法隐藏的骇然，之后才是尾椎处传来一阵冰凉，随即是迟来的、尖锐的剧痛！他骇然低头，只见一条带着他本命气息的鼠尾，齐根而断，正落在冰冷的地面上。他的脸色瞬间由惨白转为死灰，瞳孔因极致的恐惧和剧痛而剧烈收缩，身体晃了晃，几乎瘫软下去。
赵元青捡起被斩掉的尾巴晃了晃：“最后一遍，我也可以砍了你再去砍戴家，无非是麻烦些。别装了，你尾巴能自己长出来，我在动物世界里见到过你。”
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