叶洛风看着漏刻，目光几乎是黏在上面。
亥时正了，那小子还不走！
他揣着一肚子怒火来到采薇苑，恰巧，乔飞羽从房里出来。
乔飞羽眼珠一转，拉着他出了采薇苑。
“今夜太晚了，妹妹让我在客房将就一下，明日我们要早点出发去白马寺。”
叶洛风被他这理所当然的语气气得差点心梗，咬牙道：“妹妹不可能让你留宿。”
乔飞羽得意洋洋地笑，“不信你去问问她？”
叶洛风盯着他这欠揍的表情，快要控制不住暴揍他的冲动。
不是不想问，而是妹妹的寝房已经暗了，不好再打扰。
乔飞羽迈着六亲不认的步伐，挑了一间离采薇苑最近的客房住下。
叶洛风恨不得把他扔出去，不自觉地跟着他。
乔飞羽铺好被褥，宽衣解带，转头看见他站在门口，便懒散不羁地倚在门边。
“洛风，你这一脸怒容，对我这么大的敌意，是担心我把妹妹拐到我家吗？”
“你休想！”叶洛风切齿道。
“妹妹二十了，嫁不出去的老姑娘会被人指戳、议论的。你瞧不上沈慕，瞧不上我也没关系，但放眼全天下，全心全意待妹妹好，一辈子保护她、爱她宠她的那个人，是我！”
叶洛风说得诚恳，伸出两指郑重地发誓，“我保证，这一生，我只爱小影一人，也只有她一个女人。”
叶洛风面上的怒气消散了些，“当真？”
诚如他所说，飞羽的确是最合适的人选。
乔飞羽拍拍他的肩膀，“你放一百个心，我年幼时对姑母许诺，要娶小影为妻，护她一世安然无虞。”
叶洛风深沉地看他一眼，落寞地离去。
……
这两日累着了，叶姝影起得有点晚。
梳洗后，三人同桌吃饭。
她察觉到哥哥比往日话少，但实在是没工夫问他。
出发前，她想到一件重要的事，从妆台的小屉里取出一只木盒。
木盒里是一只造型怪异、光泽黑亮的大戒指。
她把戒指戴在右手，原本宽大的戒指就这么严丝合缝地卡在她纤细的食指和中指上。
乔飞羽注意到她的手指多了一枚戒指，上了马车才问。
“妹妹，这戒指好像是一条蛇，可以给我看看吗？”
“摘下来比较费劲。”叶姝影把手伸过去给他看，“是两条蛇。”
他拿着她的小手端详，“瞧不出什么材质做的，造型复杂，工艺却了不得，不是寻常的工匠能做出来的。”
她补充道：“这戒指是两个指圈，我也是第一次见。可以分开两指戴，也可以叠在一起戴。神奇的是，无论是分开还是叠加，这两条蛇的蛇身都会缠在一起，蛇头挨在一起，就好像是公蛇母蛇相依相偎一辈子。”
“这枚蛇戒是你的？跟你的气质不太搭。”
“捡的。”
叶姝影看见蛇戒的第一眼，觉得它黑黑亮亮的，有点丑，怪诞，凌厉，凶邪，怎么看都不顺眼。
后来有一次，她终于知道它的妙用，便偶尔戴着它。
抵达白马寺，他们来到茶园东边的山野。
昨儿半夜，大理寺的差役已经把这片山野搜了一遍。
自然一无所获。
乔飞羽寸步不离地跟着她，不让她落单。
他们走遍了这片山野，没有找到可疑的线索。
“我们漫无目的地找下去，不是个办法。”
日头太晒了，乔飞羽汗流浃背，又饿又渴，“先去山脚的农家找点吃的喝的。”
叶姝影缓缓闭眼，山野的声音落入耳中。
清脆的鸟声，各种虫鸣声，大自然的声音……
“我感觉，凌如画走到这片山野，进入了真凶的视线。”
“真凶的老巢不会很远，应该在附近。”
“我不是跟你说，昨日沈慕可能残害了一个姑娘吗？倘若那个姑娘是凌如画，那么，他如何把凌如画带回太傅府？马车吗？”
“……不可能是沈慕吧？”乔飞羽瞳孔地震。
昨日老慕也在这儿，难不成凶手真是他？
可是，他们当了十年的兄弟，老慕不可能残害娇弱的姑娘！
叶姝影倏然睁眼，决定再去一趟太傅府！
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