沈家宗祠，一室灯火摇曳。
沉闷的抽打声伴着偶尔几声闷哼，将本就肃穆的祠堂衬得愈发寂静。
沈信丢掉家法，瞥了眼直身跪立的沈从谦，愤然拂袖而去。
身后的门“砰”的一声合上，烛光颤颤，沈从谦动了动知觉尚存的手，木木地跪在原地，耳边隐约听见舅舅对门外家丁的吩咐。
“三日内都别送吃食进来，每天寅时送些清水就行，我看他还乱不乱跑！”
“小的明白。”
沈从谦动了动僵硬的腿，听着屋外的脚步声被寒风吹散，抬首看着母亲的灵位。
烛光之下，小小的灵位偏居一隅，简朴的纹样模糊不清，细细看去，似是积累了不少灰尘。
沈从谦暗自垂下眼帘，大雍景阳元年，摄政王当道，朝局震荡，祖父封佑为保家族荣耀，拉拢大儒沈玉并与之结下姻亲。
沈家嫡长女沈娉嫁给封家长房公子封晋，封沈联姻，致使两家在波诡云谲的朝堂中重新站稳脚跟。
沈从谦起身，双手撑着酸痛的膝盖缓了片刻，静静地朝母亲的灵位移去。
封沈两家联手成功扳倒独揽朝政的摄政王后，原本还同穿一条裤子的两个家族忽生异心，母亲沈娉两相奔走，终究成了两虎相争的牺牲品。
沈从谦沉默地擦拭着母亲灵位上的浮尘，记起母亲弥留之际，父亲一纸休书将之休弃，还特意吩咐，沈氏棺椁永不得入封氏祖坟。
外祖父沈玉止不住沈家的兄弟阋墙之祸，只得以死相逼接女儿尸身回家。
沈从谦一路扶灵护送母亲回到淮县沈氏，至此再也没有回过封家，外祖父替他改名“沈从谦”，没多久却因伤心过度而撒手人寰。
一道斜阳稀稀疏疏地照进祠堂内，沈从谦放下灵位，只觉得它刺眼，刚想回到蒲团上重新跪着，便听见窗户口一阵细细簌簌的声响。
松涛扑通一声摔进了祠堂，怀里藏着的糕果点心散了一地。
“什么动静！”守在屋外的家丁警觉地问道。
沈从谦对着吃痛的松涛比了个噤声的手势，清了清嗓子，对着门口回道：“被东西绊了一跤，并无大碍。”
屋外家丁没好气地哼了一声，“没跪满三日，还请公子不要随意起身。”
松涛小声地将地上的糕点收拾了起来，冲着门口吐了口唾沫，又皱着鼻子对着门口家丁的方向踢了一脚。
沈从谦同松涛躲在供桌后偷偷吃着糕点，听他压着嗓音汇报刚打听到的消息。
“时姑娘摔了东西后许久没回府，我打听了一下，她收集寒露好像是给母亲用作药引子。”松涛便嚼着糕点边说道。
沈从谦咀嚼的动作慢了半分，想起时明月的生母荣夫人，是母亲生前最要好的姐妹。
那时封沈两家的关系正如日中天，母亲同荣夫人指腹为婚，替他与时家嫡女立下婚约，那时时家正乃后起之秀，封沈两家族老皆无异议，二人的婚约便那么秘密地定了下来。
沈从谦吃饱了，将剩下的糕点推到松涛面前，思虑了许久，只粗粗地问了一句，“她胳膊上的伤怎么样了？”
松涛嘴上沾着糕点屑，摇了摇头，“时姑娘皮实地很，我瞧着并无大碍。”
沈从谦松了口气，心想着沈家库房还收着陈年寒露，便吩咐松涛一会儿立马给时明月送去。
“家丁们无礼，全当是我替他们赔罪了。”
松涛放下糕点，眉头拧成了一团，“若被家主发现了，公子免不了又是一顿毒打。”
“是我坏了沈家规矩在先，怪不得舅舅罚我。”沈从谦无奈地扯了扯嘴角，“若非我今日心急，想亲眼见见她，她也不会有此等无妄之灾。”
松涛跟随沈从谦一同长大，听了他这般话垂头丧气地点了个头，看了眼剩下的糕点，用随身干净的锦布包了起来塞进沈从谦怀里，“公子放心，我这就去办。”
沈从谦替松涛合上了窗子，又静静地回到蒲团前跪下，出神地看着一室烛光摇曳。
封沈两家决裂，时家发展的势头亦大不如从前，这门婚事便无人再提了。
沈从谦出身特殊，沈敬将之视为筹码，自然不允许他同昨日黄花的时家有半点瓜葛。
可沈从谦却总想着能见上曾与他有过婚约的夫人，今日听闻她得空出府，原本只计划远远地瞧上一眼，未曾想过能有机会搭话。
沈从谦只觉得庆幸，好在夜里临入眠前想象过无数次同她见面的场景，这才让他今日能心神安定地介绍自己的身份。
看着她仓皇离开的身影，她在因见到自己的未婚夫婿而羞涩？
沈从谦的欣喜宛若暗夜烟火般转瞬即逝，转而又懊悔自己未曾仔细端详她的面庞，竟只在心中留下一个浅淡的印象。
怅然之余又庆幸自己没有上下打量，免得给他未来的夫人留下一个不好的印象。
天光渐暗，家丁搓着快冻僵的脚，听见了祠堂内阵阵诡异的笑声。
***
十五岁的时明月觉得沈从谦这人奇怪得很，他同她分明无半点亲缘，这些年却偏偏隔三岔五地让身边小厮给她塞东西。
家中长辈亦商量好般对之缄默不言，不似其他人家，见外男如见洪水猛兽。
年纪小时尚无察觉，待时明月及笄，便总有风言风语传到她耳朵里。
时明月瞧着散落满地的竹叶糕，其中一个正直直地向庭院正中的清潭滚去，“扑通”一声掉进了潭中。
阿莲见她走神，急得直跺脚，“姑娘，外面都说您痴心妄想，还说咱时府男丁没本事，就指望着唯一的女儿攀个好人家。”
这样的话时明月听了不下一百遍，从东市头到西市尾，十间酒肆有八间都在议论此事，可她心里倒是不在乎。
听前院说，沈家近来正派人前来议亲，父亲虽不愿同时明月讲事情的细节，可从他脸上却看得出亲事推进地颇为顺利。
和煦的东风将石案上的书册吹得呼啦啦地翻页，时明月一手用镇纸压住，一手捻起食盒中尚未被打翻的竹叶糕递到阿莲嘴边。
“想来又是表妹传出的消息……”
阿莲不情愿地咬了一小口，别扭地转过头，“前些日子听见三小姐身边的海棠在酒肆搬弄是非，定是听了三小姐的示意！”
时明月静静地品了口竹叶糕，见阿莲愤愤不平，扑哧笑了一声。
“有御供的竹叶糕吃，你还不高兴？”
阿莲亦笑出声来，心中似好受了些。
时明月望向西斜的太阳，童年那日似乎轮转到眼前，若非沈从谦及时将寒露送到时府，母亲可能
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