天禧元年的六月，东京城热得让人喘不过气来。
程无咎倒台已经两个多月了，朝堂上的余震还没完全平息。他的党羽被一网打尽，有的罢官，有的流放，有的下狱。洛阳庄园里那些江湖人没了主子，散了大半，剩下的被刘二带人清剿干净。赤羽的情报网趁机渗透进了洛阳，在程家的老宅附近安插了几个眼线。
萧北翊站在成衣坊后院的槐树下，手里捏着一封刚从杭州送来的信。信是燕北写的，字迹工整，不像他平时那般潦草。
“方明义的案子审结了。杭州府判了他斩监候，等刑部复核。他供出了程无咎府上管事的名字，那个管事已经被抓了。方明义还供出了程无咎在江南的几个秘密仓库，里面藏着粮食、布匹、药材，还有一百多把刀。杭州府已经派人去查抄了。”
萧北翊把信折好，收进袖子里。
阿九从铺面里走出来，手里拿着一份简报。“萧哥，户部来了文书。王相公让你明天去他府上一趟，说有事商量。”萧北翊点了点头，问阿九知不知道是什么事。阿九摇头，说王相公的管家没细说，只说是好事。
六月初三，萧北翊准时到了王钦若府上。
王钦若在书房里见他，桌上摆着一壶茶、两碟点心，还有几份摊开的文书。萧北翊扫了一眼那些文书，看到“赤羽成衣坊”几个字，心里微微动了一下。
“坐。”王钦若指了指对面的椅子。萧北翊坐下，等着王钦若开口。
“萧老板，程无咎的事，你做得很好。”王钦若端起茶杯喝了一口，语气不紧不慢，“方明义的卷宗、杭州府的账册、程无咎通敌的证据，都是你提供的。皇帝问过我这些证据是从哪里来的，我说是杭州府陆推官查到的。”
萧北翊心里明白，王钦若这是在告诉他——不会把他暴露在明处。他端起茶杯说了一句“王相公想得周到”。
“不过，”王钦若放下茶杯，看着他的眼睛，“皇帝也问起了你。他说，那个在国宴上出主意的人，是不是就是赤羽的萧北翊？我说不是，萧北翊只是个承务郎，国宴上的主意是我想的。皇帝将信将疑，但没有再问。”
萧北翊的后背微微发凉，面上不露声色，说多谢王相公替臣遮掩。
王钦若摆了摆手，话锋一转，说皇帝想让他去户部当个主事。不是临时借调，是正式授官。从八品升到七品，管漕运司的账目，正合适。
萧北翊愣住了。户部主事，七品官，比他现在的承务郎高了整整一个品级。这不是王钦若一个人的意思，是皇帝的意思。皇帝在用这种方式告诉他——我知道你在背后出了力，但我不能明着赏你，给你升个官，算是意思。
萧北翊站起来，朝王钦若行了一礼：“王相公，臣领旨。”
从王钦若府上出来，萧北翊骑着驴往回走。六月的太阳很毒，晒得他后背发烫，但他的心里更烫。从八品到七品，升了一级，但这一级的意义远不止品级那么简单。户部主事是正经的朝廷命官，不是承务郎那样的散官。从今以后，他在朝中有了正式的身份。
路过甜水巷口的时候，萧北翊勒住缰绳，看了一眼南北火锅的招牌。招牌上的金字被太阳晒得闪闪发光。他想起三年前，他蹲在这条巷子的墙根下，饿得前胸贴后背，连一碗豆腐脑都买不起。如今他是户部主事，赤羽之主，手下管着一千多号人。他骑驴进了巷子，老孙头在豆腐摊前忙着切豆腐，看见他扯着嗓子喊了一句“萧老板，好久没来吃豆腐脑了”。萧北翊从驴背上跳下来，走过去买了一碗豆腐脑蹲在路边吃了。
六月初五，萧北翊去户部报到。主事的值房在户部衙门第二进，比承务郎那间宽敞得多。窗明几净，桌上铺着青布，摆着一套崭新的文房四宝。刘主事——不，现在应该叫刘郎中——走进来拱了拱手，说萧主事恭喜恭喜。萧北翊还礼，说刘郎中以后多关照。刘郎中压低声音说了一句“萧主事，漕运账目的事你继续管，王相公说了，那是你的长处”。
萧北翊点头。
六月初八，萧北翊收到了南晚枫从城南寄来的一封信。她还在找她父亲的家人，住在一家客栈里，每天早出晚归，一条巷子一条巷子地打听。信上只有几行字：“萧子翼，城南姓南的人家太多了。我找了半个月，找了三家，都不是。但我打听到一个消息，二十年前城南确实有一户姓南的官员，叫南怀仁，在礼部当郎中，后来被罢了官，发配到岭南。他走的时候带着家眷，再也没回来过。”
萧北翊把信看了两遍。南怀仁，礼部郎中，二十年前被罢官发配。这不就是南晚枫的父亲吗？他让阿九去查南怀仁的底细，阿九查了三天，带回了一份厚厚的卷宗。南怀仁，大中祥符元年在礼部任郎中，同年被人弹劾“勾结辽国”，罢官发配岭南。弹劾他的人，是程无咎的门生。萧北翊把卷宗合上，程无咎的门生弹劾南怀仁“勾结辽国”，跟萧家灭门案的罪名一模一样。这不是巧合。
当天傍晚，萧北翊骑驴去了城南，找到南晚枫住的客栈。她在房间里，桌上摊着几本厚厚的户籍册，手里拿着一支笔，正在抄录什么。看见萧北翊进来，她愣了一下。
“萧子翼，你怎么来了？”
萧北翊把南怀仁的卷宗递给她。南晚枫翻开，一页一页地看，手在微微发抖。“萧子翼，这是……”
“你父亲。”萧北翊在她对面坐下，“南怀仁，礼部郎中。二十年前被程无咎的门生弹劾‘勾结辽国’，罢官发配。跟你娘信里写的一模一样。”
南晚枫低下头，眼泪滴在卷宗上。萧北翊把手帕递过去，她接过手帕擦了擦眼泪，攥在手心里。
“萧子翼，我爹还活着吗？”
“不知道。卷宗上只写了他被发配到岭南，没说死在路上。也许他还活着。”
南晚枫抬起头，眼睛红红的，但眼神很坚定。“我要去找他。”
“你一个人去岭南？你知道岭南有多大？你知道你爹被发配到哪个州？你去了怎么找？”南晚枫咬着嘴唇，说不出话来。萧北翊站起来，走到她面前，说了一句让她意外的话。
“等我忙完这阵子，我陪你去。”
南晚枫看着他，嘴唇动了动，想说什么，但什么都没说出来，最后只说了一个字：“好。”
六月十五，萧北翊在雅集请了文彦博和司马池吃饭。三人在“沁园春”雅间里坐下，白景行亲自泡茶。文彦博穿着一件崭新的紫色锦袍，心情不错，连喝了三杯茶。司马池还是一贯的稳重，穿着一件半旧的青布直裰，看不出是高兴还是不高兴。
文彦博放下茶杯，朝萧北翊拱了拱手：“萧主事，恭喜高升。”萧北翊端杯回敬，说文兄客气了。文彦博问了一句“程无咎倒台了，你接下来有什么打算”，萧北翊想了想，说把赤羽的生意做大，把成衣坊开到全国，把柜坊开到全国，把船队开到全国。文彦博哈哈大笑，说萧主事好大的口气。
司马池忽然放下茶杯说了一句：“萧主事，我儿子司马光今年九岁了，在家跟着先生读书。他最近在学《左传》，问了我一个问题，我答不上来。”萧北翊问什么问题。司马池说司马光问他“《左传》里说‘国之大事，在祀与戎’，为什么把祭祀放在打仗前面”，他想了半天，觉得儿子问得有道理，但他答不上来。
萧北翊想了想，说因为祭祀是求老天爷保佑，打仗是真刀真枪干。先求老天爷保佑，再去打仗，心里踏实。司马池愣了一下，然后笑了，说萧主事这个回答虽然不够学问，但他儿子听了肯定高兴。
六月十八，萧北翊在基地的会议室里开了一个会。参会的人有阿九、刘二、钱串子、白景行、赵大锤。他把成衣坊和柜坊的业务情况梳理了一遍。
成衣坊东京城总店、应天府分店已经稳定盈利，陈州分店正在装修，预计七月开业。郑州分店选址已定，洛阳分店正在洽谈。阿九提议把成衣坊的款式按季节分类，春夏秋冬各出一个系列，每个系列至少十款新衣。萧北翊同意，又提了个新想法——出“限量款”。每个季节只做五百件，卖完为止，不补货。物以稀为贵，有钱人就喜欢买别人买不到的东西。白景行说这个主意好，雅集的会员最喜欢这种“独一份”的感觉。
钱串子翻开账本，说柜坊的存款已经突破三十五万两了，放贷十二万两，坏账不到两千两。应天府、陈州、郑州分号都盈利，大名府分号正在筹备，洛阳分号也快了。萧北翊听完，做了一项安排——柜坊明年在杭州开分号。江南是富庶之地，商贾云集，是柜坊最好的市场。
会后，萧北翊站在院子里，母狸花猫蹲在仓库门口，四只小猫在墙根下追逐打闹。他蹲下来摸了摸母猫的头，说了一句：“你说，岭南有多远？”母猫叫了一声。萧北翊站起来回了房间。
六月二十五，萧北翊收到了赵衍从陈州寄来的信。信上说陈州的庄稼长得很好，今年应该是个丰年。赵衍问萧北翊什么时候去陈州看看，顺便商量一下成衣坊分店的装修事宜。萧北翊把信收好，打算七月去一趟陈州。
六月底，萧北翊在户部遇到了一件糟心事。
漕运账册的核对工作出了差错——有一批粮食从应天府运到东京城，账上记的是五千石，仓库入库记录只有四千五百石。五百石的差额，找不到了。萧北翊翻了翻账册，发现问题出在转运环节——粮食从应天府上船的时候，数字是对的。到了东京城下船的时候，数字也是对的。但中间经过了一个中转仓，粮食在中转仓里少了五百石。萧北翊把账册合上，对刘郎中说明天去实地查。刘郎中皱了皱眉说能不去就别去，多一事不如少一事。
萧北翊说不行。漕运账目的事，必须搞清楚。刘郎中没再劝。
七月初二，萧北翊带着赵大锤和两个账房先生，去了应天府。应天府是南京，北宋的陪都，比东京城小一些，但也很繁华。萧北翊先去了应天府的码头，找到负责转运的仓吏。仓吏是个五十来岁的胖子，圆脸小眼睛，说话慢条斯理，对萧北翊的问题左顾右盼不正面回答。萧北翊注意到他眼神躲闪，额头上冒出了汗珠。他站起来走到仓库门口，让赵大锤把仓库的门打开。
仓吏的脸色变了。“萧主事，仓库的钥匙不在我手里。”
“在谁手里？”
“在……在转运使大人手里。”
萧北翊没说话，让赵大锤把仓库的门踹开了。仓库里空荡荡的，只有墙角堆着几袋
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