宫里关于万寿节的筹备越发如火如荼，空气里都弥漫着一股紧绷而兴奋的气息。各处宫苑张灯结彩的速度快得惊人，连承华宫最偏僻的角落，也挂上了崭新绘着吉祥图案的灯笼。内务府，光禄寺等衙门的人往来穿梭，脚步匆匆，捧着各式各样的清单，样品，贡礼。
在这种全民忙碌的氛围里，一项难得的恩典也悄然落实——轮休。虽只是短短一日，且需错开安排，确保各处当值人手不断，但对于常年如螺钿般运转的宫人来说，已是天大的喘息之机。
关禧的轮休日，被安排在万寿节前三天。
青黛那日随口提了一句：“放你一日假，也该出去走走，透透气，总闷在书斋里，人都要僵了。”
休沐这日，是个难得的晴好日子。夏末的阳光已褪去了最酷烈的毒辣，变得温煦明朗，天空是高远澄澈的湛蓝，几缕薄云悠然飘过。微风拂过宫墙，带来隐约的桂花甜香，那是御膳房和光禄寺为了节庆糕点，特意催开的早桂。
关禧换上了一身浆洗得干净挺括的靛青色太监服——不是承华宫那套，而是他当初从派办处带过来的旧衣。料子普通，颜色也略深些，但胜在整齐利落。他将头发仔细束好，戴上太监帽，对着水盆里模糊的倒影看了看。镜中人面色苍白，眼神比初来时沉静了许多，那张过于精致的脸在整齐服饰的约束下，少了几分惹眼的昳丽，多了些属于底层太监的恭顺。
他今日的目的很明确：先去净舍那边看看石头，然后，顺道去拜访王公公。
石头是他穿越之初，在这冰冷宫墙内感受到的第一丝微弱善意。尽管他自己前途未卜，但心底总还记挂着那个善良的孩子。听说石头还在王公公手下做些杂役，住在净舍那阴暗拥挤的大通铺。关禧想看看他过得如何，或许……能稍微接济一点，或者只是说几句话。
而拜访王公公，则是他深思熟虑后的决定。王公公是他的引路人，将他从净舍的泥淖里捞出来，送入派办处，又大方地让给了冯昭仪。这份恩情，表面功夫必须做足。更重要的是，他需要摸清王公公如今对他的态度，以及王公公在万寿节乃至后宫日益微妙的局势中，站在哪一边，或者……想从哪一边获利。他怀里揣着一个小布包，里面是他这段时间省吃俭用攒下的，约莫五两的碎银子，这对他来说已是一笔不小的数目，准备作为孝敬。
收拾停当，他深吸一口带着桂香和阳光味道的空气，迈出了承华宫的侧门。
宫道上来往的人比平日更多，大多是步履匆匆，捧着各类物品的低阶太监宫女。关禧低着头，沿着记忆中的路线，朝着掖庭最北边的净舍方向走去。越往那边走，宫苑越显陈旧偏僻，喧闹的节庆气氛也淡了下去。
刚走出承华宫范围不远，经过一处连接东西巷道的月亮门时，一个淡青色的身影恰好从另一侧拐了出来，两人险些撞个满怀。
关禧连忙刹住脚步，后退半步，垂首躬身：“青黛姐姐。”
正是青黛。她今日也是外出办事，穿着一身更便于行动的浅青色窄袖便装，头发利落地绾起，只插着一根素银簪子，手里拿着一个卷起来的册子。
“是你。今日轮休？”青黛的目光在他身上那套略深的靛青太监服上停顿了一瞬。
“是，姐姐。小的想着许久未见故人，趁今日得空，去净舍那边探望一下旧识。”关禧如实答道，语气恭谨。
“旧识？”青黛眉梢几不可察地一动，“净舍那边……你倒是有心。”她语气平淡，听不出是赞许还是别的什么，“去看谁？”
“一个叫石头的小太监，当初在净舍时，他曾给过小的一点照应。”关禧小心地回答，不知为何，在青黛面前提起石头，让他有种莫名的紧张，仿佛自己的某段过去被摊开审视。
“石头……”青黛重复了一遍这个名字，没什么印象，只淡淡道，“知恩图报，是好事。不过，净舍那地方鱼龙混杂，你自己也清楚。见过便罢，莫要久留，更莫要牵扯过深。”
“是，小的明白，谢姐姐提点。”关禧躬身应道。
青黛看着他低垂露出一截白皙后颈的脑袋，沉默了片刻。阳光透过月亮门的花墙，在她脸上投下斑驳的光影。她的声音忽然低了一些，不同于平日吩咐公事的语气：
“你身上这衣裳，是旧日在派办处时的？”
关禧心里一紧，忙道：“是。今日外出，想着穿旧衣便宜些。”
“嗯。”青黛不置可否，“去见王公公？”
关禧心头一震，没想到青黛如此敏锐。他不敢隐瞒，也不敢完全承认，只含糊道：“王公公对小的有引路之恩，若有机会，理应问安。”
青黛的唇角极轻微地弯了一下，那弧度转瞬即逝。“是该去问问安。”她语气平淡，却仿佛意有所指，“王公公近日，怕是忙得很。万寿节在即，内务府那边千头万绪，他老人家又是管着采买派办的实权人物，不知多少人盯着，等着孝敬，也等着……抓错处。”
关禧屏住呼吸，仔细咀嚼着她话里的每一个字。这是在提醒他王公公处境微妙？还是暗示他此去可能看到或听到什么？
“你去吧。”青黛不再多言，将手中的册子换到另一只手，“记得早些回来。万寿节前，各处宫门落钥的时辰会提前，巡查也会更严。”
“是，小的记下了。姐姐……也请多保重。”关禧再次躬身，直到青黛淡青色的衣角消失在月亮门另一侧，才直起身，继续朝着净舍方向走去。
净舍还是老样子，甚至因为节前部分人手被抽调去帮忙，显得比往常更加破败冷清。空气中弥漫着挥之不去的霉味和劣质油脂气味。
关禧的出现，引起了一阵小小的骚动。当初同屋的那些小太监，有的已经被分派到各处，有的还留在这里，看到衣着整齐，气色明显好了许多的关禧，眼神里充满了复杂的情绪，羡慕，嫉妒，漠然，还有一丝不易察觉的畏惧，大概是关于他诈尸的传闻。
关禧没有理会那些目光，径直找到了缩在角落通铺上的石头。
石头长高了一点点，但依旧瘦得厉害，眼神里的怯懦更深了。看到关禧，他先是不敢置信地揉了揉眼睛，随即眼圈一下子就红了，从铺位上跳下来，手足无措地站着：“离、离子哥！真、真的是你！”
关禧心里有些发酸，拉着他走到屋外稍微僻静些的角落，将早就准备好的一个小油纸包塞到他手里，里面是几块耐放的糕点和他省下的一些铜钱，“石头，拿着。别让人看见。”
石头捏着那还有余温的油纸包，眼泪啪嗒啪嗒掉下来，又想哭又想笑：“离子哥，你、你真好……我还以为你再也不回来了……你现在在承华宫，是不是过得特别好？我听说冯昭仪娘娘人可好了……”
关禧拍拍他的肩膀，低声道：“我还好。你自己在这里，万事小心，机灵点，别惹事，但也别太吃亏。王公公那边……还常常过来吗？”
石头擦了擦眼泪，小声说：“王公公……不怎么常来净舍了。不过前几日还来过一次，挑走了两个长得齐整的，说是……说是要好好调理，预备着。”他声音更低，带着惧意，“离子哥，我害怕……我不想被挑走。”
关禧心中了然。王公公果然还在物色货物。他安慰了石头几句，又仔细问了问净舍最近的状况和王公公手下那些管事的动向，心里大致有了数。
离开净舍时，关禧的心情有些沉重。石头眼中的恐惧，像一面镜子，映照出他曾经和可能面临的未来。他必须更快地往上爬，或者找到出路。
调整了一下心绪，他转向内务府派办处的方向。
派办处今日更是忙得人仰马翻。院子里堆满了各式各样的货箱，绸缎，器皿，算盘珠子打得噼啪响，吆喝声，争执声不绝于耳。关禧通报了姓名，说是
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