一行人回到司礼监衙署的时候，天已经暗了下来。铅灰色的云层低低压着宫城，将最后一点天光也吞噬殆尽，檐角宫灯次第点亮，在渐起的夜风中摇晃出昏黄的光晕。
关禧下了暖轿，径直走向司礼监值房。
司礼监值房位于衙署中轴，规制恢弘，此刻灯火通明。他推门而入，外间当值的几个写字太监慌忙起身行礼。关禧略一颔算，径直穿过外间，进入里间自己的直房。
直房内燃着炭盆，温暖如春。关禧在宽大的紫檀木书案后坐下，身子向后靠入铺着玄狐皮的圈椅中，抬手揉了揉眉心，显出一丝不易察觉的疲惫。
双喜多聪明的人，瞧见督主靠在椅中闭目养神的姿态，心里头便有了数。他退出去，先到值房后头专供掌印使用的小厨房，吩咐烧上热水，备好沐浴物事。司礼监地位尊崇，几位大珰在衙署内皆有休憩盥洗之处，虽不比私邸周全，却也一应俱全。
安排妥当，双喜又马不停蹄地回到直房隔壁的小茶房，亲自盯着人准备晚膳。他知道督主今日心思不属，未必有甚胃口，只让厨下备了几样极清爽的：一碗鸡丝银耳粥，一碟清炒芦蒿，一笼蟹黄汤包，并一盅茯苓乳鸽汤。都是小火慢炖，现做现呈。
等他轻手轻脚地将碗碟在直房临窗的黑漆小圆桌上布好，关禧正望着窗外沉沉的夜色，手指在紫檀木扶手上叩击。
“督主，晚膳备好了，您多少用些？”双喜上前，轻声禀道。
关禧“嗯”了一声，起身走到桌边坐下。他吃得很慢，银箸挑起几根芦蒿，放入口中慢慢咀嚼，目光却有些散，心思飘在别处。双喜侍立一旁，布菜舀汤，动作轻巧无声。
一顿饭吃得安静。
撤下碗碟，漱口净手毕，双喜觑着关禧脸色，低声道：“督主，热水已备好了，就在后头沐室。您看……”
关禧点了点头，起身，朝着直房后连通的一处僻静小院走去。那是司礼监几位大珰共用的沐房，各自有独立隔间。关禧那间最为宽敞，引了温泉水，池壁以青石砌就，朴素实用。此刻室内水汽氤氲，铜灯照亮一室暖雾。
双喜早已将干净的月白中衣，靛青常服，以及澡豆，香巾等物一一摆放在池边的乌木架上，试了水温，这才躬身退到门外廊下守着。
关禧褪去衣物，迈入池中。温水包裹住身躯的瞬间，他舒了一口气，头往后仰，靠在微凉的池沿上，闭上了眼睛。水汽濡湿了他鸦羽般的长睫，沿着挺直的鼻梁滑落的水珠，在下颌处汇聚，滴入氤氲的水面。
这是难得完全属于他自己的时刻。白日里威压赫赫的九千岁，此刻褪去了所有华服与权柄的负累，浸泡在只属于自己的方寸温热里。紧绷的神经终于得以松懈一线，而松懈下来的空隙，立刻被强行压抑的思绪填满。
指尖划过水面，带起细微的涟漪。那触感，让他想起了另一片肌肤的温度，细腻微凉，在他掌心下颤抖，又渐渐染上他的滚烫。
是楚玉。
昏聩药房里那些混乱灼热的画面，不受控制地冲破理智的闸门。她仰起的颈项，绷出脆弱的弧线，她濡湿的睫毛，颤动着承不住泪珠，她压抑的呜咽，混合着情欲，像细小的钩子，反复刮搔着他记忆最深处的软肉。还有她后来，被他半哄半迫着，用那双总是执笔捧物的手抚慰他时，指尖的战栗和掌心柔软的触感……
关禧喉结滚动了一下，掬起一捧水泼在脸上。水珠四溅，试图浇熄心头骤然复燃的暗火。可那火种早已深人骨髓，岂是轻易能灭？
混乱的思绪随之翻腾。她含泪问他：“你恨我吗？”
恨吗？
怎么会不恨？
恨她当初在承华宫，用那种评估器物般的冷静目光审视他，将他作为一枚可以交换，可以利用的棋子。恨她一次又一次，在他试图靠近时，用规矩，用身份，用冰冷的现实推开他，将他隔绝在她的世界之外。恨她心里……或许至今仍藏着另一个人的影子。那个清冷如月，才华卓绝的冯媛，那个在她最低微时给予过庇护和指引的女人。即使如今冯媛已成了贵妃，成了太后棋盘上的另一枚人质，即使楚玉说会陪着他，可那份经年累月的羁绊，真的能轻易抹去吗？
他嫉妒，嫉妒得发狂，却连质问的资格都没有。
他恨她，恨她让他看清了自己灵魂里最不堪的占有欲和卑微。恨她明明将他拖入这无边的泥沼，却又成了这泥沼里唯一能照亮他的光。
“要么一起走，要么都留下。”
她说这话时，泪眼朦胧，眼神却亮得惊人，像烧尽的灰烬里进出的最后一点星火，烫进他心底。
一起走？谈何容易。
他是权倾朝野的九千岁，也是太后手中最得意的傀儡，皇帝眼中必欲除之的毒瘤。他的退路早已被他自己亲手斩断，前方是万丈深渊，身后是熊熊烈火。他早已没了选择。
可楚玉有。她还可以有另一种人生，远离这吃人的宫廷，不必日日悬心，不必以色事人，不必在他这艘注定沉没的破船上绑到死。他想送她出宫，想看她穿上寻常女子的衣裙，走在江南的烟雨里，看小桥流水，看竹影婆娑，不必再对任何人屈膝，不必再被“奴婢”二字框定一生。
他是真的，盼着她能过得好。
哪怕那好里，没有他。
关禧缓缓抬起手，看着水流从指缝间淌下。这双手，批过决定生死的朱红，握过沾满血污的刀柄，也抚过她温软战栗的肌肤。洁净与污浊，温柔与残忍，竟如此矛盾地集于一身。
恨意在心里翻搅，像毒蛇，啃噬着理智。可只要一闭上眼，楚玉的脸就会浮现，不是白日里那个冷静自持的青黛姑娘，而是在药房昏暗光线下，卸下所有防备，泪水涟涟，主动吻上他，回应他的楚玉。是那个说“你在我就在”的楚玉。
那些尖锐的恨，就像撞上了最柔软的云絮，无声无息地消散了，只留下心底一片酸涩的胀痛。
为什么？
他不知道。或许因为，在这偌大的宫廷里，只有她是真切地看见他的人。不是看见司礼监掌印，不是看见九千岁，而是看见那个在停尸房草席上挣扎着爬起来，满身血污，恐惧又狼狈的小离子，看见那个灵魂被困在男性躯壳里无所适从的关禧。她的算计里有他，她的谋划里有他，她的……心里，应该也有他吧？
即使那份感情，混杂着愧疚，权衡，同情，甚至可能连她自己都未必厘清。
可那一点点可能存在的有，对他而言，已是溺毙前能抓住的唯一浮木。
不知过了多久，直到指尖起皱，他才从水中起身。水珠顺着他肌理分明的背脊滑下，没入腰线。他用松软的棉布巾擦干身体，换上洁净的中衣常服，湿发也未束，只用一根简单的乌木簪子松松挽在脑后，几缕碎发垂在颈侧。
走出沐房，夜风一吹，精神清明了几分。他正欲返回直房稍作歇息，永寿宫那边递消息的人，便到了。
来的是永寿宫一个面生的中年太监，穿着靛蓝绸面的袍子，面容白净。他由双喜引着，在值房外间的昏暗光线下等候，见到披散湿发，只着家常服饰的关禧出来，立刻上前，姿态恭谨，声音压得恰到好处：
“关掌印，太后娘娘请您即刻过永寿宫一趟。说是……得了些新进的洞庭春茶，想请掌印一同品鉴。”
话说得客气，带着点闲适的意味。可在这深更半夜，特意派人来请，且用的是不容置疑的即刻，其中的分量，关禧岂会不知。
他站在值房门口，廊下的灯笼将他身形拉长。湿发披散，月白中衣的领口微松，露出小片锁骨，靛青常服略显随意地披着。
片刻，他颔首。
“有劳公公稍候。容我更衣。”
说罢，转身，重新没入值房内室的阴影之中。
*
关禧很快收拾停当。
穿着那身象征权柄的绯红坐蟒袍，金冠束发，玉带悬腰，方才沐浴后的松散水汽被一丝不苟地敛去，只余下眉宇间一丝难以彻底驱散的倦色，和眼尾那颗在灯火下格外清晰的淡痣。
他乘上暖轿，穿过夜色
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