薛婵一病病得沉重，连烧了两天。
程怀珠和周娘子几乎是衣不解带地守在她身边。
消息传出去，贵妃还请皇帝的令拨了太医。武安侯府连差三拨人前来探望，又将药材流水似地送进程宅。
直到第三天的下午，薛婵的烧才退下，原本要进宫拜见薛贵妃的事情也就因此生生耽搁了。
她足足病了大半个月，待到人大好些，已经是十月尾。
十月二十一日下午。
程怀珠坐在她床边给她擦手，云生端了药进来。
薛婵闻见药味皱起眉，她都喝了好多天的药。那药闻起来就苦的要命，于是抗拒地摇头往床内躲。
程怀珠拽着她，夺过云生手里的药碗凑到薛婵嘴边。
她恶狠狠威胁：“你要是自己不喝，我可就要灌了，你不喝药怎么能好。”
薛婵闻见嘴边浓烈的药气被呛得咳嗽起来，愈发拒绝了。
程怀珠见强逼不成，又落起泪，嘤嘤哭起来：“你都不知道，贵妃娘娘有多担心，每天都差人来问。你看我，为了照顾你脸都瘦了一圈，你都不心疼吗？”
薛婵见程怀珠眨巴着眼睛，眼泪簌簌落下，又看向云生委屈的脸。不情不愿接过药碗，云生要递勺，薛婵摆手拒绝。
闻着作呕的药味，在两人殷切的目光下，她捏着鼻子一饮而尽。
酸涩的苦味在嘴里炸开，又落入胃中，薛婵脸色难看起来。
她将药吞咽下去，划过喉腔，激起一阵反胃。
程怀珠见她要吐，飞快捂住薛婵的嘴：“忍住！别吐别吐！”
云生替她顺气，往薛婵口中塞了颗杏脯。
几人跟打仗一样，等薛婵把药都吞进去，累得精疲力竭，瘫在床上。
“做什么呢，还不快起来，没个规矩！”
周娘子一进门看见如此凌乱景象，不由得低声斥责。
程怀珠立马弹起来，才看见她身后跟着进来个明艳灿然年轻夫人。
周娘子引她坐下，向薛婵介绍：“这是武安侯夫人。”
薛婵坐直准备起身行礼，那人却更快地按着她消瘦的肩膀，把薛婵又她按回床上。
“好啦，既然病着就别多礼。我今日来也不为别的，只是来探望探望你。”
薛婵轻咳一声：“多谢夫人关怀。”
“我姓郑，单名一个檀字。你我年岁相近，可唤我一声檀姐姐。”
郑檀声音听起来格外亲切，薛婵不由得放松了些。
周娘子道：“郑娘子可是来了好几趟了，可你病的重，实在不宜见客，倒空跑了好几趟。”
薛婵有些不大好意思，苍白的脸微红：“实在是太不好意思了，反倒劳烦您记挂着。”
郑檀不由得笑出声：“害，这有什么。何况你又是个病人，本就不宜见客。老太太托我来看你，我呢，见不着倒也乐得出去玩一趟。这原也不是什么要紧的事，你别放在心。如今见你气色好了不少，我也好回去告知祖母一声。”
薛婵：“那就劳请您替我向老太太请个安。”
“那是自然。”郑檀又道，“我带了两筐永平的柑橘，最是酸甜可口。这药喝多了，嘴里发苦，若是吃甜的反倒腻得慌，倒用柑橘压一压去去苦味是最好了。”
“听说永平的柑橘最是酸甜可口，您费心了。”
程怀珠正托腮欣赏眼前的美人，瞥眼看见自己母亲不悦的目光，慌乱收回视线，装作无事看着幔帐上的穗子。
“这另一事——”郑檀朱唇又启，“下月初十是老太太大寿，到时还请周娘子携两位姑娘赴宴才是。”
程怀珠被点到，回过神，指了指自己：“咦？居然还请了我呀。”
郑檀被她逗笑：“那是自然。”
几人又闲聊片刻，见天色已晚，郑檀辞别离去。
薛婵听她不停地说话，开始躺在床上发呆。
郑娘子长得好看，又热络真切，说话清晰明快，很好相处的样子。
可是宴会，她怎么一来就要赴宴啊？
又要出门，又要见客。
贺寿要送礼的吧，可是她能送什么呢？
真累人。
她往后一倒，药劲上来，顿时睡得深。
云生放下幔帐，将靠近窗边的烛火点亮，往香炉里放了两勺香，柑橘香渐浓，驱散了屋里的药气。
烛火跳动，将傍晚最后一缕日光从窗沿驱逐而出，最后消失在漆黑的冬夜里。
月亮从高飞的檐角处升起来，郑檀踩着一地的月光穿过抄手游廊。
廊下摆着几株老红梅，艳骨堆叠，迎风而开。
小丫头打起帘，正要禀报，郑檀拦住她摇头，径直入门拨开珠帘。
屋内暖如春昼，两位发鬓斑白的妇人在窗边灯下对棋。
郑檀步履轻缓，右手边的人落下一颗黑子，“可见到那个姑娘了？”
见被发现，郑檀干脆坐在她身旁的绣凳上，拉长语调，“见着啦。”
老侯夫人抬起头，露出一张温暖的面容。
虽然上了年纪，眼睛却依旧坚定有神，而岁月的痕迹又让她笑起来时增添了慈爱柔和。
齐老太太捡起被吃的子，又落下新子，声色醇厚，“如何啊？”
郑檀起身，捡起绣筐里的剪子，剪了桌上的灯芯。
烛火跳动，更明亮了几分。
“与贵妃娘娘倒是有几分肖似，却更内敛。生了病人也清瘦，不过看着挺乖巧懂事。倒显得咱们家二郎顽劣，配不上人家姑娘了。”
齐老太太又落下一子，对坐的人放下两子道：“您又赢啦。”
她笑一声，对棋的人收了棋盘，又招手让郑檀坐在对面，打趣道：“那你喜欢吗？”
郑檀闻言哑然失笑，语气带了几丝娇嗔，“我喜欢有什么用，又不是嫁给我。”说着，她又撑起脸，“可惜我不是男儿郎，否则我若是喜欢，您让阿策把她让给我好不好？”
齐老夫人看着没个正经的郑檀，与安妈妈相视一笑，“瞧瞧，这丫头说的什么话？你就不怕道卿吃醋？”
见她提到武安侯江籍，郑檀气不打一处来，道：“他才不会呢，这几个月前陛下一纸诏书，他连夜就走了。倒也不知道和我知会一声，我居然还是最后知道的。”
齐老太太拍拍她的手安慰道：“放心吧，过年他肯定回来。”
“不过话说回来，薛姑娘刚入京。二郎如今也被陛下召回了，两个孩子不相熟。你作为长嫂，也该多走动走动，好歹也让他们见见面，熟悉熟悉。毕竟，以后也是一家人的。”
郑檀温言软语，“您放心，这是自然的。”
两人又说着，廊上的小丫头传了话进来。
“老太太，夫人，二公子与三姑娘进府了。”
“带她们到颐安堂来。”
天日晚，侍从提灯引着少年入了颐安堂。
穿过抄手游廊，穿堂内是一架大插屏。几人绕过便进了正院。
小丫头打起帘，先是走出来个清秀端正的女子。
少年向她唤了一声：“绿莹姐姐。”
绿莹点了点头，笑道：“老太太与夫人早已候着了，外头天冷，二郎快带着三姑娘进去拜见吧。”
江策牵起身旁七八岁女孩的手径直入门，屋内暖如春昼。
隔着晃动的珠帘，暖黄的灯烛映着齐老太太与郑檀的身影。
他拨开珠帘，快步走上前。
郑檀站了起来，走到右侧。绿莹福身，站在她身旁，两人一同静立。
侍女放下两个软垫，江策引着小姑娘跪在垫子上恭恭敬敬磕了头。
“不肖孙江策，拜见祖母。”
“孙女江遥见过祖母，祖母长乐安康。”
齐老太太向小姑娘招了招手：“阿遥，来，到祖母这儿来。”
她将江遥搂进怀里，慈笑着：“阿遥，一路上累不累？有没有想祖母？”
江遥一张脸圆润粉嫩，她眨眨眼睛，重重点了点头，然后又摇了摇头。
齐老太太摸了摸她的两个环髻，玩笑着问她：“咱们阿遥这是不累
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