苏晚辞团着袖子重新排进队伍里，眼睛直勾勾望着巷口，等了半晌，都不见萧文钦来哄他，心里正不高兴，就见典墨从巷子里出来，大步雷霆走向他。
“苏公子，少爷让我把这个给您。”典墨递出刻着字的方形小金牌。
苏晚辞接过来看，是商会的腰牌，明日可坐在台上，给第二轮的酒楼投票，这牌子他在苏鹤山身上见到过，只不过苏鹤山那枚是紫檀木制，而这枚是錾金雕花工艺。
苏晚辞攥紧了手，轻声问道：“文钦这些年在皇城里，过得如何？”
典墨不能与他细说，拣着无关紧要的说了些，多半是读书习武那些事。
萧文钦刚去皇城时杳无音信，那会儿苏晚辞娘亲身体不适，他忙于照顾母亲，两人几乎是断了联系。
后来苏晚辞收到萧文钦送来的家书，还有许多稀奇古怪的小玩意，从珍贵的药材山珍到随处可见的拨浪鼓竹蜻蜓，萧文钦瞧见什么有趣的，都会买来送他。
苏晚辞总以为萧文钦念着他，心里面有他，直到后来，萧文钦归家，听闻他与李常佑定亲，竟是无动于衷。
苏晚辞终于才明白过来，萧文钦始终当他是哥哥，他们再亲密也只是兄弟。
萧文钦什么都可以给他，却唯独给不了他想要的。
苏晚辞把金牌收起来，微笑道：“替我谢谢文钦，改日我请他吃饭。”
*
苏晚辞有了这块牌子，明日就可以顺顺当当进会场，不必挤在人堆里看热闹，还能品尝各家铺子的美食。
谭真身为捕快，还得肩负维持秩序的工作，注定吃不上这秋日宴。
秋日宴前夜，两人窝在小巷子里吃馄饨，夜已深邃，风声猎猎，脑袋攒着脑袋，说话声音细碎又含糊。
谭真扬手道：“老板，再来一碗。”
“得嘞！”
谭真咕噜噜把汤喝了，细声问道：“东西带了吗？”
苏晚辞嘴里含着馄饨，踢了一下脚边的小麻布袋子。
谭真又把脑袋窝下去，“你仔细下大狱！”
“我研读了律法，一准没事。”苏晚辞拍了一下自己的荷包，“银子我都准备好了。”
谭真眼珠子一斜，伸手去拽他的荷包，苏晚辞莞尔一笑，连忙护住荷包。
“馄饨来咯！”老板将馄饨端过来，搓搓手道，“子时了，谭捕快还不回家歇着呢。”
谭真正气凛然道：“明日就是秋日宴，身为捕快，我更当提高警惕，保护咱们白鸽城里百姓的安全。”
老板笑笑，心道是馄饨钱别忘了给。
待老板走后，谭真又再拿起勺子，说道：“李常佑这人心气高，颇有些拗脾气，你与他硬碰硬未必捞着好。”
“我如今无计可施，只剩这一招，那就是，”苏晚辞看着谭真，笑眯眯道，“秀才遇上兵！”
谭真撇嘴，催促道：“赶紧吃！”
*
典墨从外面进来，见萧文钦在看账簿，多点了一盏灯，举着烛台走到桌边。
萧文钦心不在焉，摇摇头，将账簿合上。
“我方才听纾砚说，大老爷要在府里办茶宴，说是品茗，实则为相看，把城中富贵人家的公子小姐都请来了。”典墨幸灾乐祸地笑。
萧文钦淡淡道：“父亲一门心思想把田婉儿嫁给我，这茶宴不是为我办的。”
典墨这才恍然悟道：“那便是为了二少爷和三小姐。”萧绰有一双儿女，如今也到了议亲的年纪。
萧文钦懒洋洋倚在太师椅中，窗户大敞，晚风幽幽，他把账簿挪到一边，饮了口茶，将桌上两只玉球抓到手中把玩，问道：“南海州那几人，调查的如何？”
“少爷是问陈嵩一行人？”典墨在旁坐下，挠头道，“摸不清什么名堂，前几日已经下山，如今就住在城中的客栈里，不过却非厨子，也不参加什么秋日宴。”
萧文钦道：“他们必然在找什么东西，白鸽城距皇城不过半月路程，南海州来的人多少要注意些，以免与端王旧部扯上瓜葛。”
这朝堂上的事情牵一发而动全身，谨慎一点总不会错。
典墨颔首，抿了口热茶，突然又道：“说起来还有一事。”
萧文钦侧头看他。
“苏公子与谭捕快两人不知怎么回事，大半夜还在街上溜达，探子来报时，正往城西去。”
萧文钦心浮气躁地将玉球抛回桌面上，扯了几下袖子，总觉得这衣裳绷得难受，又或是这椅子坐得不舒服，总之哪里都不痛快。
他抖抖袖子站起身：“我去看看吧。”
*
深夜的常庆酒楼，后院依旧有零星说话声，另糅杂着板车推行的轱辘声。
苏晚辞与谭真蹲在墙角下，耳朵贴着墙根，仔细分辨着院子里的声响。
常庆酒楼的厨房在后院，还有几间空屋子，夜里有伙计住店。
苏晚辞压低声音说：“我打听过了，他们今年打算做七色焖饭，要焖四个时辰，夜里就得上锅。”
谭真递给他一块巾帕，两人蒙住脸，只露出一双眼睛。
谭真道：“咱们丑话说在前头，若是被人发现，我先溜，你断后！”
“没问题。”苏晚辞咯咯笑道，“届时我大喊一声，谭捕快，你先走，我断后！哎哟......”
谭真一拳头敲在他脑门上。
两人又听了会儿动静，墙内逐渐安静了下来，伙计们似是打盹去了。
苏晚辞卷起袖子站起来，把提前准备好的瓦片摞到一起，要不是谭真武功练得废，也不至于翻个墙还得垫脚。
两人艰难地踩着东西爬上墙，两条胳膊箍在墙檐，贼兮兮往里看。
院子里有口水井，四周散落着许多锅碗瓢盆，人已经走了干净，灯笼也已熄灭，只有厨房灯火通明，似是有人在看火。
谭真嘴里叼着一根小木管，里头是劣质迷药，效果不佳，只管半个时辰，得速战速决。
他一只脚跨到墙头，视线刮了一圈，没找到垫脚石，正不知如何翻过去，苏晚辞手臂伸了过来，在他肩上轻轻一推。
谭真从墙头摔下去，屁股着地，痛得龇牙咧嘴却不敢出声，厨房里人影闪了一下，不见人出来察看，估计当是伙计出门解手。
苏晚辞深吸一口气，鼓足勇气跳了下来，脸皱成一团，扶着腰好半天没爬起来。
谭真捂着嘴放肆大笑，用口型骂他蠢蛋。
苏晚辞怒瞪他，朝他挥了挥手，示意他赶紧。
两人从地上爬起来，屈着腰，蹑手蹑脚朝厨房去，走近后，谭真蹲在墙角，小心翼翼探出手，在纸窗上戳了个洞，然后拔出小木管塞进去。
屋子里有人在说话。
“多加一点。”
“差不多行了吧。”
“又吃不死人。”
苏晚辞眉头一皱，还想多听几句，屋子里哐当几声，人影倏然倒了下去，再无声响。
谭真催促道：“快快快！”
苏晚辞便不再耽搁，两人推开门进去，屋子里乱糟糟的，大如月盘的蒸笼上冒着密密的烟，地上倒着两个男人，一个矮胖，脑门锃光瓦亮，一个高瘦，鹤发鸡皮。
这俩是常庆酒楼的厨子，苏晚辞认识。
两人倒下时手里抱着一个麻木袋子，袋子里的粉末撒了一地，苏晚辞弯腰蹲在地上，抓了一把放在鼻前嗅了嗅，又呛又辣。
谭真问：“是什么东
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