茶宴快散场的时候，萧文钦去后花园露了个脸，他一出现，如众星拱月般，攫取了所有人的视线。
老爷子也在场，与萧家二郎坐在一道。
萧绰向来内敛肃静，见萧文钦过来，主动挪了个位置，让他坐去老爷子身边。
萧文钦心情极好，嘴角笑意止不住，指尖仿佛还残留着花木香气，是苏晚辞身上独有的味道，花香里糅杂着沉香木的气味，馥郁而甜腻。
萧文钦捻了下指尖，接过侍女奉来的茶。
众人说笑吃茶，往池边赏景的少爷小姐们陆续回来，端正地坐进椅子里，掩面低语。
本就到了散场的时候，萧文钦与几位长辈说过话，老爷子随后吩咐萧绰夏秋霜去送客。
池边的暖阁里就剩三人，老爷子、萧文钦与朱道柳。
萧文钦把玩着桌上那只黄花梨木制的小棒槌，用锦布包着艾草，裹住拳头大的前端，用来敲打经络甚有奇效，他试着敲了敲肩颈，“这玩意倒是精巧，哪间铺子来的，给我弄几个，晚辞兴许喜欢。”
朱道柳两只胳膊搭在扶手上，身体微微佝偻，闻言抿了一下嘴，视线看向老爷子。
老爷子呷了口茶，声音里听不出喜怒，“听说昨日苏晚辞在秋日宴上大闹了一场？”
“晚辞调皮，往李家的焖饭里加了些墨汁，无伤大雅的玩笑，后来也是宾客尽欢，临走给所有人都发了红包。”萧文钦不甚在意。
老爷子琢磨着，暂时不出声。
朱道柳按捺不住，严厉道：“太不懂事了，完全不是世家公子的该有样子。”
萧文钦架起二郎腿，然后将衣摆捋平，笑吟吟地看过去，“十八九岁的世家公子，该是如何模样？父亲可曾亲眼见过？”他嘴角犹然笑着，眼底却没多少笑意。
朱道柳十八九岁时，正在赴皇城的路上，吃完了从家里带出来的麦饼，犹豫着该用几个铜板买包子。
朱道柳听出他言语间的讽刺，心头一梗。
年一过，萧文钦就要十九岁了。
凡提到苏晚辞，浑身都要长出刺，朱道柳管不住他，七岁时管不住，十八岁更是猖狂。
老爷子拨着一串小叶紫檀，不疾不徐地道：“好了，这苏家公子到底刚退亲，文钦，你多少含蓄些，莫要多生闲话。”
“爹！”朱道柳禁不住拔高了声音。
老爷子温温道：“晚辞是裕亲王妃的外甥，与咱们文钦也算般配，他们素日里就亲密，是桩好姻缘，道柳，腊月里你去提亲，先把婚事定下来，待来年开春，便着手筹备喜宴，我孙儿娶妻是大事，务必要隆重，把州县上的亲戚、管事都请来。”
朱道柳咬紧了后槽牙，立起身，抱拳应是。
萧文钦笑得合不拢嘴，“谢谢祖父。”
老爷子睨他一眼，告诫道：“安分点，别再闹出动静。”
萧文钦自然答应。
大门没关，典墨出现在门外，慌张使了眼色。
“祖父，我先去。”萧文钦见状往屋外走。
老爷子点点头，漫不经心端起茶杯。
典墨极速道：“苏公子在城南小巷被陈嵩一伙劫走，我们的人在闹市截停了马车，哪成想陈嵩一伙狡诈，过巷前掉了包，如今人不见了。”
萧文钦眼露狠厉，“黑水潭！”
两人急奔离去。
屋内，老爷子仍在慢条斯理喝茶，朱道柳哽红了眼，恳切道：“爹，文钦是您嫡亲的孙子，他心心念念只有那苏晚辞，长此以往，恐怕他无心纳妾，子嗣无望。”
老爷子放下茶杯，砸了两下嘴，摸了颗花生，剥着壳，语出惊人：“要孩子罢了，未必要纳妾。”
朱道柳一个咯噔，竟是接不上话。
老爷子撩起眼皮，精利的眼神刺向朱道柳，“还是说，你不仅想要孩子，还想要孩子他娘姓田！”
朱道柳脊背一寒，倏然噤了声。
老爷子将花生砸回碟子里，冷冷道：“道理我教了你不少，这些年来，你确实学得不错，但你太过急功近利，生意场上，谁先露出底牌，谁便满盘皆输，你偏向自己娘家人，无可厚非，但你给我记住了，文钦才是你的孩子！”
朱道柳沉了沉心，叹气道：“我也是希望皆大欢喜，急于抱孙子。”
老爷子阖上眼，又将那串珠抓在手中，喃喃道：“哪个男人能够从一而终，文钦未识情滋味，自然要惦记，红烛消融后，便是一地鸡毛。”
朱道柳沉闷点头。
老爷子又道：“田家姑娘年岁还小，等得及。”
朱道柳一愣，缓缓道：“谢谢爹。”
*
苏晚辞在颠簸中恢复神智，肩颈处传来阵阵钝痛，连带着整条胳膊发麻，他躺在车厢中间，脸磕在暗格上，随着马车摇晃，额头不断地撞击坚冷的木板。
胳膊被反绑在身后，指尖动了一下，未去碰那绳结。
山里的猎户教过他解绳结的法子，他觉得有趣，儿时沉醉过一阵，深谙其道，但眼下并不是脱身的好时机。
苏晚辞没有抬头，通过细微的呼吸声辨别，车厢里至少有三个人。
光线很暗，应该已经入夜。
车身向尾倾斜，是上坡。
他们正进山。
“前面马车不宜行，换骑马吧。”
“要不要叫醒他？”
几人窃窃商议，陈嵩提着苏晚辞的胳膊，将他身体拉高，朝他脸颊上拍了好几下，“醒醒！”
苏晚辞嘶了一声，眼皮一开一合，缓缓睁开，正对上黑暗中陈嵩的脸。
陈嵩一只手擒着他的胳膊，另一只手把玩着一柄匕首，刀刃抵在他下巴上，迫使他抬起头来，“我问你，之前为什么撒谎说是墨汁？”
苏晚辞下巴生疼，锋利的刀刃已经划开了皮肤，血珠子顺着匕刃往下淌。
“解释起来麻烦，便说是墨汁。”苏晚辞极力抬高脖子，那匕首随着他的动作，追抵他的下巴。
陈嵩厉声道：“别动！”
苏晚辞再不敢动，眼眶里闪现泪花。
“我怎么知道，你这次没有骗我？”陈嵩问道，“那黑潭水是怎么回事，你细说！”
苏晚辞嘴唇嗫嚅，缓声道：“那水本是黑色的，加热后变透明，冷却后再显出黑色。”
陈嵩与刘铜对视一眼。
刘铜凑上前，问道：“那黑潭水是否有吸附颜色的作用？”
“长时间浸泡，确实如此。”苏晚辞沙哑道，“我知道的不多，大、大致就这些。”
刘铜用力捏他的腮帮子，下巴擦过匕首，疼痛倏然加剧，温热的血液汇成一股往下淌，血腥味飘曳而来。
“你听话，带我们找到黑潭水，立刻放了你。”刘铜眯起眼，露出不怀好意的笑容。
苏晚辞艰难回答：“我......知道了。”
马车陡然停下，车夫掀开车帘，道：“前面路窄，马车走不了，得换马。”
苏晚辞被架着下了马车，借着月光看清几人的面貌，一共四人，但应该不止四人，刘铜之前不曾与他们一伙，静山书院时还有其他人。
这么一算，他们至少有六个人。
车夫解开缰绳，一共三匹马，陈嵩架着苏晚辞坐上一匹，其
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