比尔岛，一座远离世界政府管辖、以活跃火山和险峻海岸线著称的岛屿。此刻，它正迎来一年中最“热闹”的日子。山脚下茂密森林的边缘，原本荒凉尖锐的暗礁海岸线旁，临时搭建起的码头和报名区人声鼎沸，喧嚣几乎要压过不远处海浪拍击礁石的轰鸣。各式各样、奇形怪状的船只挤满了临时泊位，更多小船干脆直接冲滩搁浅。空气里混杂着汗味、酒气、火药味和海风的咸腥，以及一种近乎狂热的亢奋。
比赛报名处设在港口附近一块相对平整的沙地上，用粗糙的原木和褪色的帆布搭了个简易棚子。棚子前人头攒动，挤满了形形色色的参赛者。
小狸站在报名处前，踮着脚才勉强把脑袋露在柜台边缘。比赛是个人制，这意味着在场的每一个人，无论来自哪里，此刻都是潜在的对手。气氛因此显得格外紧张，百来号人聚集在这片不大的空地上，彼此打量着，眼神里充满了警惕、评估和不加掩饰的敌意。他们大多是新世界的新面孔，悬赏金从几千万到三五亿不等，一个个恨不得把“老子天下第一”写在脸上，充满了初生牛犊不怕虎的桀骜。
娇小的她在这些平均身高超过两米、肌肉贲张或长相奇特的“怪家伙”中间，简直像误入巨人群的小不点，毫不起眼。没人把她当回事，顶多在她那对明显不是装饰的猫耳和尾巴上多瞥两眼，随即嗤笑一声移开目光。
但小狸并不在意这些轻视。她心里还记着艾斯说的“可以去交交朋友”，而且对手这么多，了解一下总没坏处。她蔚蓝的眼睛在人群中扫视，像雷达一样过滤着信息。很快，她的目光锁定了一个家伙。
那是个极其高大、气场凶悍的男人。一头赤红色的短发根根直立，如同燃烧的刺猬，头上还别着一副看起来价格不菲的黑色太阳镜。他的眼神凶恶如择人而噬的猛兽，脸上没有眉毛，更添几分戾气。上身只穿了一件敞怀的黑色皮质夹克，露出结实的胸腹肌肉和纵横交错的伤疤，一件暗红色的大衣随意披在肩上。腰间一边佩着匕首，一边挂着造型粗犷的手枪，脚下踩着结实的黑色短靴。最引人注目的，是他裸露的左臂——那是一只与他的体型相比都显得异常巨大、结构复杂、泛着冷冽金属光泽的机械义肢，线条粗犷却充满力量感。小狸对机械并不陌生，她能看出这只义肢做工精良，绝非普通货色，而且……使用它的人，一定很强。
它让她想起了久远的记忆，这些冰冷冷的金属反而是锈带带给她的为数不多的温情
她鼓起勇气，从人群中挤过去一些，在那红发男人附近停下，仰起头，放轻了音量，试图表达友善：“那个，你好，我是小狸~” 她指了指他的左臂，眼睛亮亮的，“你的义肢，做的很棒！”
“哈……？”
男人闻言，微微抬了抬下巴，凶恶的目光如同实质般扫了过来，声音大得刺耳，充满了被打扰的暴躁，几乎盖过了周围的嘈杂：“我管你是谁，别来烦我。”
噫！好凶！
小狸被这毫不客气的态度和巨大的音量吓得往后小小退了一步，刚刚鼓起的勇气像被戳破的气球，瞬间瘪了下去，耳朵也不自觉地耷拉了一点。
看到她这副像是受惊小动物般的反应，男人反而像是被勾起了某种恶劣的兴趣。他上下打量了她一番，嘴角扯出一个带着嘲讽的弧度，声音依旧洪亮，带着毫不掩饰的傲慢和威胁：“我可是尤斯塔斯·基德，你不知道我是谁就敢来招惹我么？小猫咪。”他故意用了轻蔑的称呼，“这里可不是能让你随便玩玩、过家家的地方，小心一不小心……就送了命。”
尤斯塔斯·基德？小狸在脑海里快速搜索了一下。好像是和路飞同期的“极恶世代”超新星之一，悬赏金很高，以残忍和暴力闻名……原来是他。
被他那种居高临下、仿佛看蝼蚁般的目光和语气彻底激起了火气，小狸那点因对方义肢而产生的好感瞬间被冲散。她挺直了身板，蔚蓝的猫瞳毫不退缩地瞪了回去：“少瞧不起人了！我才不会输给你这种家伙！”她握紧了拳头，声音清脆却坚定地宣告，“我才是会赢的那个！‘神之佳酿’一定是我的！”
她的这段“夺冠宣言”在周围嘈杂却相对压抑的气氛中显得格外清晰。附近那些正警惕彼此、或是同样心高气傲的新人海贼们先是一愣，随即爆发出更响亮的、充满讥讽的哄笑声。
“她说她能夺冠？哈哈哈！笑死老子了！哪里来的小丫头片子！”
“白胡子船上的宠物猫也想和我们这种悬赏几亿的大海贼竞争么？别说笑了！”
“回家喝奶去吧！小猫咪！这里是大人的战场！”
“毛都没长齐就学人放狠话？”
刺耳的笑声和嘲讽如同冰雹般砸来。小狸抿紧了嘴唇，没有立刻反驳，只是默默地将那几个笑得最大声、说话最难听的家伙的脸记在了心里。让她有些意外的是，那个最凶的刺猬头基德，除了最初那声嗤笑，并没有加入嘲讽的行列。他只是抱着那只巨大的金属义肢，脸上带着一种冷酷的、近乎旁观者般的笑容，看着这场闹剧。
他甚至又开口了，语气依旧不客气，但内容却有些微妙：“如果是我的话，会把现在嘲笑我的这些杂碎……全部杀掉。”他猩红的眼睛扫过那几个还在大笑的海贼，让他们笑声不由一滞。“小猫咪，这里真的不是你该来的地方，趁比赛还没开始，赶紧走吧。”
小狸没有接他的话，也没有离开。她只是重新转回头，就地坐下，支着下巴，目光投向远处那个已经跳上高台、举着扩音喇叭、打扮得花里胡哨的主持人，仿佛刚才的喧嚣与她无关。
主持人用极其浮夸的动作和语调开始炒热气氛：“女士们先生们！海上的勇士们！欢迎来到一年一度、只有最勇敢最强大者才敢参与的——‘神之佳酿’争夺战！！！众所周知，这是勇敢者的游戏，是亡命徒的狂欢！过去几年，死在这里的倒霉蛋不计其数！所以，不带着必死的决心、只想着来碰运气的家伙们，现在！立刻！夹起你们的尾巴，像丧家之犬一样滚吧！！！”
他顿了顿，享受了一下台下混杂着怒骂和兴奋的声浪，然后猛地一挥手，指向波涛汹涌、暗礁密布的海岸方向：
“而剩下的、真正的英雄们！请允许我，向大家隆重介绍——第一关！！！”
“狂浪礁冲浪——！！！”
“规则很简单！不限制载具，但只能单人行动！从我们面前的起点出发，穿越前方那片该死的、能把铁船都撕成碎片的礁石区，抵达远处那个红色的浮标，绕标后全速返回起点！活着回来的前一百名，可以晋级第二关！”
众人顺着他的手指望去，只见不远处的海面如同沸腾的锅，白色的浪涛疯狂拍打着露出水面的黑色礁石，发出震耳欲聋的轰鸣。水下阴影憧憧，显然隐藏着更多致命的暗礁，偶尔还能看到巨大背鳍或触腕的影子一闪而过，那是被吸引或本来就栖息在此的海兽。
“顺便提醒一句！”主持人脸上露出不怀好意的笑容，“第一关，原则上不允许选手之间‘直接’伤害哦！不过嘛……”他拖长了语调，“大海之上，风高浪急，礁石无情，海兽凶残……谁知道会发生些什么‘意外’呢？哈哈哈哈哈哈！祝各位……比赛顺利啊！！！”
很快，大小不一、形态各异的船只被推下水，聚集在了用漂浮物拉出的起点线后。有小巧的快艇，有改装过的冲锋舟，也有不少海贼直接开着他们海贼团的小型副舰，甚至有人就踩着一块特制的冲浪板。一时间，海面上挤满了船只，引擎轰鸣，风帆鼓胀，火药味混合着海腥味，气氛紧绷到了极点。
随着一声尖锐的哨响，第一关比赛正式开始
小狸站在“前锋号”上，在这片庞然大物林立的起跑线上，前锋号显得格外迷你，几乎被周围船只激起的浪花淹没。但小狸没有丝毫慌张，她深吸一口气，做了几个简单的拉伸动作，熟悉的小艇让她充满信心。这种复杂地形，正是小巧灵活的前锋号发挥优势的舞台。
她没有扬帆，心神一动，艇尾的喷口骤然迸发出橙色的火焰，推动着小艇如同一条灵敏的海豚，猛地窜了出去！
初始阶段，那些凭借巨大风帆或强劲动力的大船速度极快，一度将小狸甩在后面。但很快，前方的海域就成了它们的噩梦。
“轰隆！”“咔嚓！”
巨大的撞击声不绝于耳。坚硬的礁石如同潜伏的巨兽利齿，轻易地撕开了木质的船体，或者让金属船壳严重变形。汹涌的海浪毫无规律，一个巨浪打来，就可能将船只直接拍向另一块礁石。更可怕的是水下的海兽，它们被这突如其来的入侵惊扰，有的惊慌逃窜撞上船只，有的则主动发起攻击，用庞大的身躯撞击，或用触腕缠绕。
一时间，起点线不远处的海域陷入了混乱。船只破损的呻吟、海贼落水的惨叫、海兽的嘶鸣、还有因为碰撞和混乱而爆发的、提前开始的械斗声交织在一起。所谓的“不准直接伤害”规则，在如此混乱的局面下形同虚设。
而小狸的前锋号，却如同一尾游鱼，在浪尖与礁石的缝隙间轻盈穿梭。她将见闻色霸气运用到极致，提前感知海浪的起伏和礁石的位置，操控火焰喷射的角度和力度，做出
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