“锈带……”
这个词像一颗生锈的钉子，楔进了小狸看似平滑的思绪里。医务室的消毒水味有些刺鼻，护士为她处理烫伤的手指，清凉的药膏暂时压下了刺痛，却压不住心底那股莫名翻腾的焦躁。
“好啦，下次可别这么傻了。”星星陪她走出来，还在念叨，“一块肉而已，看把你馋的。下周我请你去新开的那家烤肉店，随便吃，算补偿你这‘英勇负伤’的手指，好吧？”
“嗯，好。”小狸心不在焉地应着，目光却飘向城市围墙之外，仿佛能穿透那些光洁的建筑，看到城市边缘那片被所有人讳莫如深的阴影。锈带。一个被“处理”掉的垃圾场，一群“疯子”的聚集地。为什么这个词会让她心跳加速？
下午的课她几乎没听进去。历史老师在讲台上讲述着人类文明在“大净化”后的再次伟大，中心城是如何在废墟上建立的灯塔。一切都合乎逻辑，充满希望。可小狸看着课本上那些整洁明亮的城市图片，脑子里挥之不去的，却是铁锈的腥气、机油混合烟草的古怪味道、还有老旧轴承转动时“吱嘎——吱嘎——”的、令人牙酸的声响。
这感觉真实得可怕，甚至盖过了指尖伤口的灼痛。
“放学后，我要去趟图书馆查点资料。”她对星星说，“你先回去吧。”
“查资料？太阳打西边出来啦？”星星夸张地瞪大眼，随即又担心地看了看她的手，“你的手行吗？要不要我陪你？”
“没事，一点小伤。”小狸晃了晃包扎好的手指，“就是……突然对历史有点兴趣了。”
星星和她关系好得不得了，几乎做什么都在一起，也只有图书馆这种地方能让笨蛋美人望而却步，给她一些独处的时间。她独自走向图书馆，脚步却不由自主地偏离了方向。穿过整洁的街区，越靠近城市边缘，行人越少，建筑也越发低矮、陈旧。空气中那股属于中心城的、人工净化后的“清新”味道渐渐淡去，取而代之的是一种……灰尘和金属混合的气息。
她在一个老旧的公共信息终端前停下。屏幕有些破损，但还能运作。她迟疑了一下，在搜索栏输入了“锈带”。
跳出的结果大多是官方通告和旧闻简报，用词冰冷而统一：“已规划改造区域”、“原低效工业区迁移”、“为保障市民安全与环境整洁，进行全面清理与生态修复……”
没有照片，没有细节，只有干巴巴的陈述。
小狸关掉终端，心里的空洞却越来越大。她抬头望向城市边缘那道高耸的、将中心城与外界隔绝开的巨大防护墙。夕阳给它镀上一层冰冷的金属光泽。
墙的那边，有什么？
一个声音在心底叫嚣：去看，去看看！
另一个声音则属于“常识”：别去，危险，那里什么都没有了，只有疯子。
手指上的伤处传来一阵细微的刺痛。她低头看了看，包扎的纱布洁白干净。可恍惚间，她仿佛看到自己这双手，正在昏暗的光线下，灵活地穿针引线，缝合的不是布料，而是……翻卷的、带着血污的皮肉。鼻尖似乎又闻到了浓重的血腥味和刺鼻的消毒水。
她猛地甩了甩头，幻象消失了。
回到家时，天色已暗。老K正在客厅看新闻，听到开门声，转过头，金边眼镜后的目光落在她包扎的手指上，眉头立刻蹙起。
“手怎么了？”
“不小心……被活动室的暖气片烫了一下。”小狸下意识地撒了谎，将“火焰”替换成更“合理”的暖气管。她不敢看老K的眼睛，那种温和的关切此刻让她莫名有些心虚和烦躁。
“怎么这么不小心。”老K起身，去储物柜拿来一个小医疗箱，“过来，我看看。学校的医务室总是草草了事。”
小狸乖乖走过去坐下。老K拆开纱布，动作熟练而轻柔。他的手指温热干燥，触碰到她的皮肤时，小狸却微微一颤。
“疼？”老K问。
“不……不是。”小狸低下头。不应该是这样的……为什么下意识会觉得，老K，应该会狠狠斥责自己才对……
老K重新为她上了药，换上干净的纱布。过程中，他一句话也没说，只是专注地看着她的伤口。小狸却觉得这沉默比任何询问都更难熬。
“老K……”她突然开口，声音有些干涩，“你听说过……‘锈带’吗？”
缠绕纱布的手指几不可察地停顿了半秒。
“怎么突然问这个？”老K的声音听不出波澜，他打好最后一个结，开始收拾药箱，“都是过去的事了，一个脏乱差的地方，早就清理干净了。现在的孩子都不该知道这些。”
“可是……我好像有点印象。”小狸抬起头，紧紧盯着他的脸，“总觉得……那里好像有什么。”
老K将药箱放回原处，转过身，背对着她。客厅柔和的灯光将他的影子拉长，投在地板上。
“你能有什么印象。”他的语气平淡，甚至面带微笑，敲了敲她的脑袋，“你和我回家之前一直生活在福利院里，瘦瘦小小的一只，连中心城都没出过。别整天想些有的没的，少逛点星网，多看看书，我还等着你将来出师了我好退休呢。不许再碰明火，也不许去那些乱七八糟的地方，听到没有？”
“嗯”小狸闷闷地应了一声“而且老K也不老嘛，离退休早着呢。”
嘴上答应了，但那个念头，像一颗埋在心底的种子，遇到了雨水，开始疯狂地、不受控制地生根发芽。
接下来的几天，小狸表现得异常“乖巧”。按时上学放学，认真完成作业，不再提任何关于锈带的问题。只是她的话变少了，经常一个人对着窗外，或者对着自己手指上渐渐愈合的伤疤发呆。星星约她出去逛街看电影，她也总是推脱。
老K一直对她很好，他们似乎有说不完的话，谈着学习、生活琐事、未来考取中心城医学院，继承他的诊所，成为一名受人尊敬的医生。他们畅想未来，却从未聊过过去，聊过老K在收养她之前是做什么的，聊过她的亲生父母，哪怕只是编造一个温馨的故事。这个家，干净、温暖、充满关爱，却也像一间没有窗户的房间，看不到来路。
她开始更仔细地观察老K。他温和，有耐心，社区里的老人都喜欢他。他的手很稳，做家务，处理她的小伤口，都井井有条。他像是所有人心中好好先生的完美样子，但，不是她心中，“老K”该有的样子
又一个普通的夜晚，小狸窝在床上刷星网，似乎再找到任何关于锈带的信息，一个声音从门口传来，他敲了敲门
“小狸？怎么还没睡？”得到应声后他才推开房门，语气带着恰到好处的关切。
“我……口渴，去喝口水，这就睡了。”小狸垂下眼，心脏在胸腔里狂跳。
“早点休息。”老K摸了摸她的头，动作依然轻柔，却带着一种令人怀念到近乎流泪的熟悉感，那温度，似乎属于另一个人。
那一夜，小狸失眠了。无数混乱的画面在脑海中冲撞：整洁的教室和昏暗的诊所，星星明媚的笑脸和……一张沾着血污、却眼神凶狠的男人的脸？老K温和的嘱咐和某个粗暴沙哑的“小混蛋”的骂声……最后，所有的画面都汇聚成一个身影——一个戴着橙色牛仔帽，脸上有雀斑，笑起来仿佛能驱散所有阴霾，身上总是散发着令人安心暖意的黑发青年。
艾斯。
这个名字如同惊雷，在她混沌的脑海中炸开。
没有理由，没有依据，但这两个音节带来的情感冲击是如此猛烈——是铺天盖地的思念，是揪心的担忧，是绝对的依赖，还有……无法言喻的甜蜜与酸楚。
她要找到他，就像他总是能找到她，眼泪毫无征兆地滚落。她想不起这个“艾斯”是谁，来自哪里，但他们之间一定有着比血脉更深的联结，她，一定要找到他。
第二天是周末。小狸起得很早，对正在准备早餐的老K说：“老K，我今天约了星星去城西新开的植物园玩，可能晚饭前回来。”
老K看了她一眼，点点头：“去吧，注意安全，带上通讯器，还有钱花么”
小狸胡乱点点头，背上书包走出家门。她没有去城西，而是朝着完全不同的方向——城市边缘的高墙走去。
越靠近，那股金属和尘土的气息就越浓。巨大的防护墙投下森冷的阴影，墙上偶尔有巡逻的飞行器掠过。这里人迹罕至，只有一些废弃的管道和旧建筑。
小狸沿着墙根寻找。官方入口把守严密，但她记得……在那些混乱的“记忆”碎片里，似乎有一条被称作“路”的缝隙。
她在一个巨大的、早已停止运转的废弃空气净化塔底部，找到了一堆坍塌的金属架构和水泥块。看起来毫无异常。但小狸蹲下身，伸手在一片锈蚀严重的金属板上摸索。她的手指似乎拥有自己的记忆，在某处凹凸不平的锈迹下，找到了一个几乎被锈死的卡榫。
用力一按，再一推。
“咔……嘎吱——”
一块看似厚重的、锈成一体的金属板，竟然向内滑开了一尺见方的缝隙！后面是黑暗的、散发着浓重铁锈味的通道。
这就是通往“锈带”的路。
她看着那个本应只出现在她幻想中的入口，心脏狂跳起来，混合着恐惧和难以言说的的兴奋。她回头望了一眼中心城那片被阳光照耀得闪闪发光的楼宇，那里有安稳的生活，有温和的“父亲”，有光明的未来。
可是，她非去不可，她的身体比理性更先做了决定，她深吸了一口那浑浊的、却让她感到无比“真实”的空气，毫不犹豫地，弯腰钻进了那片黑暗之中。
这条通路似乎永无尽头，耳中能听到的
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