谢竣廷睁开眼睛，没有多问，只对司机说：“靠边停。”
车子刚停稳，言霜已经心急如焚地推开车门跑了出去。膝盖上的伤才查理才叮嘱过不能跑动，但他也顾不上了！
路边一棵老榕树下，水生正被一个膀大腰圆的男人拎着后领提在半空。
男人满脸横肉，嗓门大得半条街都听得见：“小兔崽子偷我钱包！今天不把钱吐出来，我打断你的手！”
水生脸涨得通红，一边挣扎一边喊：“我没有！我没偷！”
言霜冲过去，一把攥住那男人的手腕：“你放开他！”
男人没想到，半路杀出来一个瘦瘦白白的少年，眼睛不由地看直了，语气倒还是凶的：“你谁啊？劝你不要多管闲事，这小崽子一看就不老实，拿了我钱包还不承认。”
水生看见熟人，急得拼命摇头：“言霜哥哥，我没有！真没有！他要买东西没钱付，就说我拿的！”
言霜挡在水生前面，脸色沉下来：“你说他偷了你的钱包，有什么证据？”
“证据？这种街上混的小野种还需要证据？你看他那样子就知道不是什么好东西！”男人被问得一顿，随即梗着脖子嚷：“你到底是谁啊，不认识的滚开！”
“我是他哥哥！”
他伸手又要去抓水生，言霜抬手挡了一下，手臂被撞得往后退了半步。
他膝盖一疼，差点没站稳。
一个温热的掌心按住了他的肩。
谢竣廷走上前，冷冷道：“拿了你多少钱，我替他给了。”
言霜一听，小脸顿时急了，下意识伸手攥住了谢竣廷的小臂，“头家，这事还没弄清楚，我们不能就这么……”
谢竣廷垂下眼，少年紧紧揪着自己，指尖因为用力而有些泛白。
“我有分寸。”
少年只好松了手，抿唇不语。
那男人见他穿得体面，又主动开口赔钱，顿时觉得碰上了冤大头，正要开口讹个高价。
不想，谢竣廷又说：“如果他没有偷，你十倍赔回来。另外，要是他身上有什么伤，你再断一条胳膊抵。”
什么？那人原本得意的笑僵住了。
“你的意思是我污蔑这小鬼？”
“难道不是？”谢竣廷眼神淡漠，“我们也可以去一趟警署。”
他不由地打量了谢竣廷几眼，心里猜测对方到底什么来头。
周围的人渐渐聚拢过来，低声议论：“那好像是谢家的车……”
有人接话：“真是谢家那位？那可是雪兰莪的大矿主......”
那男人的脸色变了又变，有种骑虎难下的惊恐，目光来回转了几圈，嘴里嘟囔‘我看错了看错了’，然后趁机钻进人群消失得飞快。
一场闹剧散去，言皱着眉心，检查了水生身上没有伤痕才放心。
水生仰脸，冲他咧嘴笑：“言霜哥哥，我没事！”
言霜揉揉他的脑袋，在旁边的摊子给他买了几个热热腾腾的烧饼。
“拿回去和弟弟妹妹一起吃。”
水生抱着吃食，用力点了点头，转过身规规矩矩地朝谢竣廷鞠了一躬：“还有这个哥哥，谢谢你！”
谢竣廷没料到他会突然道谢，神色微顿后：“嗯。”
直到水生的身影消失，言霜才如释重负般松了一口气。
谢竣廷本不欲多问言霜的私事，说到底他们之间不过是上司和下属的关系罢了。
往回走了几步后，他忽然问道：“孙伯说过，你在马来亚没有亲人。”
言霜眼眸微睁，闪过几分诧异。
反应过来他误会了自己和水生的关系，但他也不能实话实话自己的来历，只好借用了林知序的说辞：“……我是泉州人，家里没人了，过来马来亚是寻亲的。”
谢竣廷轻皱了下眉：“你说话并没有闽南口音。”
言霜被他这句话问住，暗道糟糕！
忘记马来亚的土生华人都是语言天才，人均掌握几项语言。
早知道跟林知序学两句闽南话，他挤出一个笑：“我家在泉州城里，从小讲官话，后来……家里长辈教的是普通话。”
男人垂眸望住少年狡黠清澈的眼眸，就知道他又在说谎，嘴里没有一句实话。
他就转身就往车的方向走，也不管言霜跟不跟得上。
言霜不知道自己哪句话又说错了。
谢竣廷人长得很高，腿长步子大，他小跑了几步才赶上，对方没有等他，已经弯腰坐进了后座。
果然是生气了。
难道对方看出来自己在撒谎？
言霜惴惴不安地猜测，刚要上车，忽然感觉后背有一道视线，像是有人在盯着自己。
他下意识回头，街道人来人往，喧闹如常。
*
言霜第二天起来就觉得膝盖的伤好多了。
他其实是很怕疼的人，小时候摔跤轻轻碰破皮都会哭得不行。
只是人在逆境中，不得不成长。
更奇怪的还在后头，姓吴的对他态度忽然一百八十度大转弯，甚至还专门拎了个精致的水果篮到宿舍找他。
脸上堆着假笑，嘴里说‘之前都是误会‘’你别往心里去‘之类的话。
言霜心里觉得荒谬极了，很高冷地抿着唇瓣，一句话都不想搭理他。
蒋奚趁着他哥不在，没人管他，倚在门口，抱着胳膊凉飕飕地来了一句：“哟，吴工务这是唱的哪出啊？前些日子支使我们言霜干活时，可没见你这么客气。”
姓吴的脸色变了变，忍辱负重般挤出一个笑：“哪能啊，都是误会、误会……还好言霜小兄弟只是皮外伤，要是真磕着碰着哪儿，我这心里也过意不去。”
谢竣廷回来的第一件事，就是让孙主管找他开刀，不仅让他立刻收拾东西滚蛋。往后家里所有姓吴的都不能在谢家的矿场和橡胶园工作。
后来还是家族长辈求了情，只让他一个人滚了就行。
吴柳生心里愤恨，却又不敢再得罪言霜，也不知头家将他看重到哪种程度。
蒋奚小嘴叭叭地继续补刀：“可不敢让您过意不去，万一哪天抽疯你又过来找茬，我们可受不住。”
“你……”
吴柳生被呛得满脸通红，下不来台，却愣是没敢还嘴，只一个劲儿地陪笑点头。
离开时被气得步伐凌乱，蒋奚趁机脚尖一伸绊在他脚踝上。吴柳生整个人往前一扑，人结结实实摔了个狗啃泥，就连门牙都磕掉了两颗，满嘴是血！
看着虽然骇人，言霜心里竟没有半分不忍，只觉得解气。
他不是铁石心肠的人，可善恶有报，吴柳生这样的人做坏事不是第一回了，谁知道背地里还有多少没敢吭声的？
他不值得同情。
蒋奚看他那副样子，得意地挑了挑眉，冲着门外喊了一声：“吴工务慢走啊，地上滑，当心着点。”
……
谢竣廷今天去了新购入的橡胶园视察。这片园子靠近巴生河，占地不小，是前些日子从英国人手里盘下来的。
其中老胶树占了七成，还有三成是战前新种的，再过两年便能开割。
园里的督工姓梁，广东台山人，在马来亚做了二十多年胶园工头。
对于这位年轻的新东家，梁督工还没摸清他的脾性，但关于他的传闻却早已听过不少，心里清楚对方怕是不好糊弄。
谢竣廷也不多废话，先沿着园子走了一圈，看了看胶树的出胶情况，又问了工人的作息和计薪方式。
梁督工神色拘谨，带着几个小工，跟在男人旁边一五一十回答。
从园子出来已经过了正午。
谢竣廷刚开完会，就听见外面传来一阵引擎声。
一辆墨绿色的美式吉普正从土路上颠簸着开过来，所过之处烟尘滚滚。战后英国人撤走时流出来不少军用吉普，有钱人家买来当越野车用，跑崎岖土路正合适。
车子在他面前停下，穿着浅色猎装的宋聿之从驾驶座上跳下来。
副驾那边也开了门，下来一个年轻男孩，一见面就嚷嚷：“大哥！我跟聿之哥刚好碰上，都说来找你，就一块过来了。”
这是谢世青，谢家的小辈。平日里最服谢竣廷这个大哥，得空就往他跟前跑，嘴上说是学做生意，其实大半是凑热闹。
谢竣廷随手把账册交给下属，看向他们：“怎么忽然过来？”
宋聿之摘下墨镜挂在领口，笑得有些无奈：“没什么大事，就是署里最近乱得很，华人和英国人打打闹闹没个头，就干脆出来透透气，顺道看看你的新园子。”
谢世青一脸八卦：“聿之哥，瞧你这头疼样，为什么闹？”
“有个叫史密斯的英国商人，前阵子运了一批走私货，在港口卸货时被一群华人码头工给抢了。这次事情不小，听说跑了几个同伙，现在英国人找红了眼。”
谢竣廷脸上没什么波澜，“还挺大胆的，连英国人的货也敢动。”
宋聿之笑了笑：“他们可也不全是冲着货去的，底层码头华工连饭都吃不上，早就积了一肚子火。这次抢货，未必大半是为了出一口气。”
谢世青听得来劲：“那英国人现在怎么查？”
“还能怎么查，到处放话悬赏，闹得满城风雨。码头那地方鱼龙混杂，今天抓一个明天跑三个，能查出什么来？不过就是做做样子，逼着华人自己交出人来。”
马来亚这地方动荡了许久，也就是这两年才太平些。
英国人想牢牢攥住经济命脉，矿场、橡胶园、港口。生怕华人势力坐大，处处打压，所以矛盾越积越大。现在的世道就是谁的拳头硬，谁说的话才算数。
宋聿之没否认，边走边和他闲聊了几句，才从怀里摸出一封牛皮纸信封，话锋一转。
“今天来还有另一件要紧的事，受未来岳母之托带样东西给你。先说明啊，两国交战不斩来使，我就是个中间人。岳母大人说让你看看，看不中就当多认识个朋友。”
谢竣廷接过信封拆开，里头是一张照片。照片上的姑娘眉眼温婉，穿一件精致的娘惹服，对着镜头微微笑着。
“怪不得你和静宜投缘，你俩应该改行去做媒人。”
“又不是催你明天就结婚。你谢家本就没什么人丁，伯母就你这么一个儿子，她能不盼着？哪怕你暂时不想成家，也该有个态度让她
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