戌时初，郡府后宅的灯火已经亮起来了。
正堂里炭火烧得正旺，暖意从门帘的缝隙里渗出来，在廊下凝成一团温热的雾气。
王曜在阶前拍掉袍摆上沾的尘土，掀帘走进去时，董璇儿正从灶间端着一只陶盘出来，盘上盛着几碟热腾腾的菜肴。
陈氏坐在北墙下的矮凳上，膝上铺着一件正在缝补的旧袍。
王宁趴在她腿边已经睡着了，小脑袋搁在祖母的膝头上，嘴角还挂着一丝亮晶晶的口水。
王祉则蹲在炭盆旁边，手里攥着一根铁钳，正试图把一块新炭夹进火盆里，被董璇儿一把夺了过去。
“说过多少次了，不许碰炭盆，非得给你烙个印才长记性是不？”
董璇儿把铁钳搁回架子上，又低头看了一眼儿子，见他瘪着嘴要哭，便弯腰从碟子里拈了一块饴糖塞进他嘴里，那点委屈立刻就被糖的甜味盖过去了。
王曜在案前坐下，端起董璇儿推过来的那碗羊骨汤喝了一口。
汤是熬了一下午的，浓白滚热，入腹之后将他这一整日的寒气都驱散了大半。
陈氏放下针线，抬头看了儿子一眼：
“曜儿，你今日在州府见着陛下了？”
王曜搁下汤碗，将苻坚在亭中与他说的那番话简略说了一遍——升任东豫州刺史、假节、配兵三万往救襄阳。
当然了，他没有提苻宝那一段，只说了军务上的安排。
堂中安静了一瞬。
董璇儿手里攥着那只陶盘的边缘，指腹在粗陶的沿口上慢慢摩挲着，像是在确认什么。
她没有立刻开口，只是低下头，看着案上那碟还没动过的蒸饼。
陈氏手里的针线完全停住了。
她抬起头看着儿子，欢喜和忧虑像两股不同方向的水流撞在一处，在眉间凝成一团化不开的皱痕。
“升官是好事。”
她开口，声音比平日低了些：
“可你身子才刚好，又要出征，这……”
她没有把话说完，只是低下头，重新拿起针线，在旧袍的袖口上缝了一针，针脚比方才慢了许多。
王祉蹲在炭盆旁边，嘴里含着饴糖，含糊不清地问了一句：
“爹爹又要走了吗？”
董璇儿伸手摸了摸他的头顶：
“爹爹是去办大事，办完了就回来。”
她说这话时语气平稳，可那攥着陶盘边缘的手指明显又紧了一些。
蘅娘站在门边，手里端着一只正要送出去的空碗，听见这话也愣住了。
她站在原地，低着头，过了好一会儿才回过神来，将那只空碗搁在廊下的架子上，又走回灶间去添热汤，动作也比平日慢了许多。
王曜看着她们这副模样，心中那股被压了一整日的复杂滋味又浮了上来。
他端起汤碗又喝了一口，搁下碗，开口时声音比方才柔和了些：
“陛下旨意还未正式下来，成行恐怕还要再过些时日。兵马的整编、粮草的调拨、甲械的补充，哪一桩都不是一两日就能办完的。”
董璇儿突然抬起头来，目光炯炯地看着丈夫：
“夫君，我也跟你上战场吧。”
王曜一愣，随即执起她已微微起茧的右手，笑道：
“谁说要披挂上阵，才是上得战场？你照顾好娘，稳固好咱们这个家，便是对为夫最大的助益，这也是另一个方向的战场。”
董璇儿见陈氏在侧，他还这般握着她的手，不禁面上一热，挣了两下没挣脱，只得低声道自己去给**姐姐送饭，然后才挣脱出来，一溜烟跑了。
见儿子儿媳恩爱如初，陈氏偷偷捂嘴笑，忽然她好像想到什么：
“对了，药要带足。我明日去东市的药铺再抓几副，让他们包成小包，便于携带。秋晴那边我也要跟她说一声，让她在路上多照看你些。”
王曜苦笑点头，都一一应了。
他又坐了一会儿，陪王祉说了一阵话，听蘅娘说起王宁今日学会了自己抓着木碗喝粥，虽然洒了大半在衣襟上，却已经不再需要人一勺一勺地喂了。
陈氏在一旁插了几句，说这孩子性子像她爹，从小就不肯让人多操心。
夜渐渐深了。
窗外月光明亮，照在院中那株腊梅上，将那些黄灿灿的花瓣照得半透明。
.....
次日天色刚亮，王曜便换了身利落的短褐，带着李虎和几个亲卫出了宣阳门，往南营方向赶去。
他今日要去查看新一批甲械入库的情况，昨夜桓彦遣人来报，说陵云台那边拨下来三百副铁铠和五百张蹶张**，已经运到了南营的武库。
宣阳门外的官道比前两日热闹了些。
有几队溃兵正沿着道旁往营区方向走，甲胄虽然破旧，队列却比前几日齐整了不少，显然桓彦已经在开始着手整编了。
王曜策马走在前面，李虎和几个亲卫跟在身后两步处，几人一前一后，马蹄踏在冻硬的黄土上，发出有节奏的笃笃声。
刚转过官道那道弯，远远便望见南营营门外的空地上**了不少人。
马匹的嘶鸣声和人的吆喝声混在一处，从那边传过来，在晨光中格外清晰。
王曜勒住马，眯起眼睛往那边望了一眼，便看清了那些马匹。
黑压压的一大片，少说也有**百匹，排列在营门外的空地上，从营门一直排到官道拐角处。
他催马快行了几步，到近前才看清马队前面站着的那个身影。
丁绾站在马队前面，依旧穿着那件灰鼠皮袄，兜帽搭在肩后，手里攥着一卷马匹清册。
晨光落在她面上，将她那双杏眼映得亮晶晶的。
她正低头跟身旁的丁珩说着什么，丁珩一边点头一边在手里的竹简上记着数。
听见马蹄声，丁绾抬起头来，看见王曜，嘴角便浮起一层温煦的笑意。
王曜翻身下马，将缰绳扔给李虎，大步走过去：
“丁姐……掌柜，你这是……”
丁绾笑着将那卷清册递过来：
“九百五十匹，从漠南经并州运来的，安同的人昨夜才到。妾身想着南营这边地方宽敞，便让他们直接把马送到这里来了，省得再运一次，出了纰漏。”
王曜接过清册，展开来看了一眼，上面的数目和批注记得清清楚楚，哪一批是从漠南来的，哪一批是在并州补充的，路上冻**多少匹，都写得明明白白。
他合上清册，看着她，心中那股说不上来的滋味又泛了起来。
“这批马……”
丁绾笑靥如花：
“几年来，妾身蒙府君关照，一直未曾报答，今战事四起，想着府君或许急缺战马，便于两个月前于安郎君那订购了这一批马儿，赠与府君，以助国事。”
她语气平淡，像是在说一件再寻常不过的事。
可王曜知道，安同那人向来精打细算，能让他把将近一千匹战马从漠南送到洛阳来，价格肯定不菲。
丁珩在一旁也忍不住插嘴道：
“府君你不知道，阿姐为了让这批马尽快送到，还专门派了丁福带着二十个伙计去河内接应。路上遇到了两伙溃兵拦路，丁福拿郡府的牒文去说，那些人听说这是给龙骧将军的马队，才没有动手。”
丁绾横了他一眼：
“就你多嘴。”
丁珩缩了缩脖子，退到一边，可嘴角那丝笑意却怎么也压不住。
王曜看着丁绾，看着她那双被晨光照得亮晶晶的眼睛，看着她微微侧过头去避开自己目光的姿态，心中那些被压在深处的东西像被日光晒暖了的雪水，一点一点地化开了。
他沉默了一会儿，才拱手致谢：
“大恩不言谢，非常时期，王曜便不跟二位客气了，这批马来得正是时候。淮南一役，我军战马损失不小，有了这批良驹，至少能把斥候营和止戈骑重新武装起来。不过不能白要，我过后会让郡府给你们开具欠条，日后即以相应布匹、粮食奉还。”
丁绾转回头来，面上那层红晕已经褪了大半：
“这是妾身的一片心意，府君又何必......”
王曜抬手止住了她：
“我知这是你的好意，然当初我就早有明言，除了正常缴税以外，官府断不会额外收取民间分文，此乃铁律，还望姐姐成全。”
丁绾听了这话，面上那层笑意更深了些，心中也对这个比自己小八岁的年轻太守愈加敬重。
她没有再说什么，只是侧身让开半步，让王曜能看清马队的全貌
日光又升高了一截，照在那些排列整齐的马背上，将整片空地照得亮堂堂的。
马匹们安安静静地站着，偶尔打一个响鼻，喷出一团团白气。
王曜沿着马队走了一圈，逐个看了看马匹的牙口和蹄子，又回头对李虎道：
“让连霸和景亮带人过来接手，这九百多匹马够他忙一阵的了。”
李虎应了一声，转身往营门里跑去。
丁绾站在原地，看着王曜弯腰检查一匹黑马的蹄子时那副认真的模样，嘴角那层笑意便一直挂着，没有收回去。
.....
午后，王曜留丁绾姐弟在南营用了便饭，而后又确认了那批马的接收和分配之后，才沿原路返回郡府。
王曜迈进后院时，廊下的脚步声还没停稳，正堂里便隐隐约约传来一个中年男子的声音，语速比平日快了些，透着一层正在兴头上的热乎劲儿。
董璇儿的声音隔一会儿才响起一句，温温润润的，像是在应和，又像是在替什么人圆场。
恰在这时，蘅娘正好从正堂里端着一只陶盆出来。
她看见王曜，连忙将陶盆搁在廊下的架子上，侧身让开道：
“府君回来了，董太守过来了。”
王曜微微一怔：
“岳父来了？”
蘅娘点了点头：
“来了约莫一个时辰了，带了几个亲随，刚到府上时还说路上遇到了几股乱兵，绕了道才过来的。”
王曜的脚步顿了一下。
心头不禁掠过一丝意外，董迈在弘农太守任上，冬日政务虽不如秋忙时紧，可一郡太守也不该轻易离境才是。
他加快了步子，掀帘迈进正堂时，果然看见董迈坐在东侧那张黑漆坐榻上，手里端着一只陶盏，盏中酪浆还冒着热气。
他穿着一件深褐色的厚袍，腰间束着革带，面上带着连日赶路的倦意，可那双眼睛却亮得很，眉宇间犹带喜色。
董璇儿坐在董迈身侧的一张矮凳上，手中正替父亲剥着一只橘，橘皮被剥成长长的一串，搁在案角的小碟子里。
见王曜进来，董璇儿先站了起来：
“夫君回来了，可曾用过饭了？灶间还温着羊肉羹和蒸饼，蘅娘去热一热便好。”
王曜笑着摇了摇头，在董迈对面的坐榻上坐下。
陈氏不在堂中，大约是午后哄着王宁和王祉去歇午觉了，正堂里便只有翁婿二人和来回添汤的董璇儿和蘅娘。
没一会儿，蘅娘便端了一碗热腾腾的羊骨汤进来，搁在王曜面前的案上。
董迈放下手中的酪浆盏，上下打量了王曜一番，见他气色比传闻中好了不少，这才露出笑意来：
“子卿，老夫来时一路上还担心着，怕你尚卧病在榻，如今见你能走动了，便放心了。”
王曜连忙欠身：
“有劳泰山记挂，曜早已无大碍。此番从弘农赶来，泰山一路辛苦，路上可还太平？”
董迈摆了摆手：“还成，就是渑池到新安那一段路不**宁，遇着几伙乱兵拦路，好在老夫带的人够多，又亮了弘农太守的印信，那些人便没有硬拦。倒是新安县城那边，老夫远远看了一眼，城门紧闭，城头垛口后面人影晃动，不像是寻常驻防的样子。”
王曜听了，眉头微微一动：
“翟斌那边可有异动？”
董迈摇了摇头：
“这个老夫倒没有细查。只是听路人说，县城里多了许多丁零人的帐篷，城外的山道上也常有丁零骑卒巡逻。老夫觉得不对，便没有在那边多做停留，绕道从北边过来的。”
王曜点了点头，没有继续追问，只是端起羊骨汤喝了一口。
汤还烫着，入口滚热，从喉咙一路暖到胃里，将他这一整日奔波的疲惫都化开了一些。
董璇儿将剥好的橘瓣放在一只小碟里，推到董迈面前，又替王曜添了一盏热酪浆，在两人之间的矮几上放好。
董迈拈起一瓣橘塞进嘴里，嚼了嚼，咽下去，面上露出几分正色来：
“子卿，老夫此番进洛阳，其实也是顺道。弘农那边入了冬之后政务不多，老夫便将郡务托付给长史打理，自己带了几个亲随来洛阳，一则是向陛下请安，二则也是听闻你病了一场，放心不下。”
他说着，目光在王曜面上又停了一瞬：
“方才在州府那边，老夫已经见过了陛下。陛下的气色倒是比老夫预想的好些，虽然瘦了不少，可精神头还在。他见了老夫还夸了几句，说弘农今年秋粮解送得及时，让老夫好生勉励。”
王曜听了，嘴角微微动了一下：
“泰山做事向来稳妥，陛下夸赞也是情理之中。”
董迈被这句夸得受用，捻着胡须笑了笑，可那笑意还没完全展开，便又被一层新的忧色盖住了：
“子卿，老夫方才在州府听陛下说，他要升你为东豫州刺史，还要你率兵去救襄阳？”
王曜点了点头：
“陛下确实有此意，只是旨意尚未正式下达。”
董迈的面色顿时复杂起来。
他捻着胡须的手停了下来，目光落在面前那只已经空了的陶盏上，过了好一会儿才开口：
“升官自然是好事。东豫州刺史，假节，这可不是寻常人三十岁之前就能拿到的。你出仕不过四载，便已位至刺史，比老夫强多了。”
他说这话时，语气里带着一层不易辨别的意味——有欣慰，也有一丝藏得极深的复杂。
他自己汲汲营营在官场上耕耘了二十余年，才混到弘农太守这个位置，而眼前这个女婿，年纪轻轻便已经超越了他，看来以后董家的前程，怕是都要仰仗他了。
那份复杂只在他眼底停留了一瞬，便被更实在的担忧压了下去：
“可襄阳那边，如今是什么光景？王师新败，各处兵马都捉襟见肘，你带去救襄阳的兵从哪儿来？粮草够不够？衣甲齐
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