十二月十三日午时，洛阳南郊的洛水早已封冻。
冰层厚实，覆了一层薄雪，远远望去，河面便与两岸的雪野连成一片，分不清界限。
石桥横跨两岸，桥面上的积雪被前两日的车马碾成了酱色的泥浆，此刻又被新落的一层细雪盖住，白茫茫的。
北岸的柳树落尽了叶子，枝条上挂着长短不一的冰凌，被风吹得叮当作响，那声音细碎而清越，在空旷的河面上飘散。
岸边的枯草从雪里探出半截身子，黄褐色的，被冻得硬邦邦的，风一吹便发出沙沙的声响，像有无数只手在轻轻摩挲着什么。
苻晖领着长史赵敖、司马齐难以及州府的文武官吏，在洛水北岸的石桥桥头列队等候。
每个人都穿着官袍，厚锦或皮裘的外头罩着朝服，进贤冠或武冠的沿口上落了一层薄雪，被呼出的白气濡湿，又冻成细碎的冰粒。
赵敖站在苻晖身后半步处，手里捧着一卷牒文，是他拟好的迎接章程，可他并没有打开看，只是捧着，目光投向洛水南岸那条官道。
官道在雪中延伸，白晃晃的，一直通到天地相接的地方，什么也看不见。
苻晖没有穿那件平日里最爱的玄色锦袍，而是换了一身鸦青色的皮制裲裆，外罩一件半旧的羊皮大氅，腰间束着革带，带上悬着环首刀。
他的面色不太好，眼下有一圈淡淡的青痕，显是这些日子寝不安席。
从淝水败讯传到洛阳那一天起，他便没有安寝过一夜。
每日都有溃兵从东边或南边涌来，有的穿着破烂的甲胄，有的赤着脚，有的扛着从路上捡来的树枝当拐杖，面色灰败，眼神空洞。
他把这些人收拢起来，编入北营，又派人去各县催调粮草衣物，忙得脚不点地。
可即便如此，他也知道，洛阳城外那几座大营里的士卒，如今能战的也不过一万出头。
若晋军乘胜北上，他这点人马根本挡不住。
好在王曜的人马先一步回来了。
前日傍晚，斥候来报，说河南郡尉桓彦率一部人马已过偃师，王曜的帅旗也在军中，离此已不过二十里。
苻晖当即命人出城相迎，又让人打扫好南营营垒，以安置那些疲惫不堪的士卒。
桓彦进城后向他禀报，说王曜在离开睢阳后不幸染了风寒，高热不退，途中一度昏迷，现已被送回城南郡府的宅邸养病，性命无碍，只是需要静养。
苻晖听了，心中那块石头才算落了地。
他随即命人送了药材和补品过去，又让尹纬和**秋晴好生照看。
此刻他站在洛水北岸，看着南边那片白茫茫的官道，心中思量着一会儿见了父王该如何回话。
日头偏到中天时，南边官道上终于出现了人影。
先是几个黑点，接着是一串黑点，然后是一条黑线，在雪地上缓缓移动。
旗帜在风中猎猎作响，当先一面大纛，纛上绣着金线蟠龙纹。
大纛后面是密密麻麻的骑兵和步卒，马蹄踏在积雪上，发出沉闷的声响。
苻晖整了整衣襟，向前几步，在桥头站定。
赵敖和齐难左右相随，身后的文武官吏也纷纷肃立。
队伍越来越近。
苻晖看见苻方骑着马走在最前面开路，右臂仍吊着布条，面色虽然疲惫，却还强撑着精神。
再后面是权翼，骑着一匹瘦马，裹着厚厚的皮裘，花白的胡须上挂着霜。
张蚝跟在他身侧，面色沉凝。
慕容垂骑着马走在更后面一些，周身甲胄已经换过一身干净的，神色自若，看不出什么波澜，只是目光越过人群，落在桥头那些人影上，又收了回来。
苻坚骑在那匹御用白马上，貂皮大氅的领口竖着，遮住了半张脸，只露出额角花白的头发和一双布满血丝的眼睛。
他看见桥头列队迎候的众人，看见站在最前面的苻晖，那双眼睛里浮起一层水光，又被他硬压了下去。
苻晖在桥头迎上前去，在苻坚马前单膝跪倒，叉手道：
“儿臣苻晖，恭迎父王回銮。父王一路辛苦。”
他身后众人也跟着跪下，齐声高呼“恭迎陛下回銮”，声音在空旷的雪野上传出去很远。
苻坚翻身下马，走到苻晖面前，伸手扶起他，仔细端详了片刻，点了点头：
“晖儿，你瘦了，也黑了。这些日子，辛苦你了。”
苻晖摇了摇头，正要回话，苻坚却忽然问道：
“子卿可已回洛阳？”
苻晖道：“回父王，王太守已于前日率部返回洛阳。只是他撤军途中染了风寒，高热不退，目下正在自家宅邸休养。儿臣已命人送了药材过去，据医官回报，性命无碍，只是须得静养些时日。”
苻坚听完，长长地舒了一口气。
忽然，他又问道：
“你可曾去探望？”
苻晖一愣，有些支吾：
“诸务繁忙，孩儿又闻圣驾将至，故、故一时未曾去探望。”
“胡闹！”
苻坚脸色顿时便沉了下来，龙颜已挂上一丝怒其不争的愠怒：
“今日已晚，明日汝和宝儿等前去探望，不得有误。”
说罢，又意味深长地看了他一眼，然后才翻身上马，往城中行去。
队伍浩浩荡荡地过了石桥，进入洛阳南门。
街上的百姓早已得到消息，纷纷挤在道旁张望。
他们有的欢喜，有的惶恐，有的茫然。
苻坚扫过那一张张不一而同的脸，心下怆然，最终只是策马前行，一直到了城北的州府官廨才勒住缰绳。
.....
申时初刻，慕容垂换了身便服，独自前往州府官廨求见苻坚。
他在廊下等了片刻，一个内侍出来引他进去。
后堂不大，北墙下烧着一个炭盆，盆里的香木炭烧得正旺，偶尔噼啪一声，溅出几点火星。
窗子关着，糊了厚绢的窗棂挡住了外头的冷风，只漏进一片灰白的天光。
苻坚坐在北首的坐榻上，面前案上摆着一碗热腾腾的羊汤，汤面上浮着几片葱叶和姜末，可他一口没动，就那么搁着，热气袅袅地升上来，在冷空气中散成细细的白雾。
听见脚步声，他抬起头，看见慕容垂走进来，便摆了摆手示意他坐下。
慕容垂在侧席上坐了，腰背挺得笔直，双手搁在膝上，目光低垂，看着面前案上那碗热气袅袅的羊汤，似乎在斟酌言辞。
片刻后，他终于抬首对苻坚道：
“陛下，臣奉命攻略荆楚，未能为陛下分忧，反使姜成将军殁于阵中，致使荆州局面崩坏，臣罪该万死。”
他说着，便要从席上起身下跪，苻坚伸手止住了他：
“南征之事，乃朕一力主张，不**等之事，卿莫再自责。”
慕容垂看着苻坚那张已然清瘦的脸，看着那双布满血丝的眼睛，心中翻涌着说不清的滋味。
他叉手道：“陛下宽宥，臣愧汗无地，然终是臣等无能，以致有伤圣德。”
苻坚摆了摆手：
“好了，此事到此为止，卿不必再为之介怀。”
慕容垂垂下眼帘，没有再接话。
炭盆里的炭火暗了些，苻坚伸手用铁钳拨了拨，火星溅起来，落在炭盆沿上，很快就暗了下去。
慕容垂等了等，方又开口：
“陛下，臣尚有一不情之请。”
苻坚看着他，没有说话，等他继续说下去。
慕容垂道：“自勘定河北以来，臣已有十余年未过谒陵庙，故请祭先人之坟塚，顺带巡抚边民，以安戎狄。”
苻坚捻着胡须，沉吟着。
窗外又起了一阵风，吹得窗纸簌簌作响。
他看着慕容垂，过了好一会儿才开口：
“苻丕虽经略冀州经年，然终非北地之人，恐难以服众。欲使河北平静，确需劳卿奔走一趟。”
慕容垂赶忙叉手道：
“臣叩谢陛下。”
话音刚落，苻坚忽然喟然长叹了一声，那声叹息拖得很长，像是从肺腑深处翻涌上来的。
“陛下何故长叹？”
苻坚靠在凭几上，目光越过慕容垂的肩头，落在窗纸上那片灰白的天光里，像是在看什么很远的东西：
“朕扫清六合，天下将归于一统，百姓亦将能安居乐业。谢安等人，饱读诗书，乃当世大儒，何以却冥顽不化，逆天而行？朕在长安，早就命**造广厦之室，以迎晋君、晋臣，甚至连官爵职差，都为他们拟定好了。晋君为尚书左仆射，谢安为吏部尚书，桓冲为侍中，余者亦多高官显爵，为何他们却还要举兵相抗呢？”
慕容垂看着苻坚那张疲惫而困惑的脸，顿了顿，方道：
“恕臣直言，陛下可换位而思，若居南朝之位，岂愿抛戈卸甲，纳土献城？”
苻坚愣住了，他看着慕容垂，那双布满血丝的眼睛里慢慢浮起一层光亮，随即化作一声大笑。
“哈哈，卿言大是，此朕一厢情愿矣！”
慕容垂也苦笑作陪：
“谢安、桓冲等自恃正统，素有轻视中原之心，此亦其举兵相抗之另一诱因。”
笑罢，苻坚追忆往昔，不禁感慨：
“唉，当年丞相在时，曾言欲得南朝之地，不唯征伐，需偃武修文，循循善诱，以获南人之心，而后方可图之。看来朕欲平江南，尚待时日啊。”
慕容垂听着他这番话，心中那股翻涌的滋味越来越浓。
他看着苻坚那鬓角的花白头发和眼角的深纹，看着他那双明明已经疲惫至极却还在努力保持着温和的眼睛，忽然觉得喉咙有些发紧。
“此君宏达大度，约己爱人，真一代雄主也，怎奈老夫身兼复国大任，身不由己耳。”
他垂下目光，没有再说话。
......
入夜前的洛阳城西北角兵营中，一处帅帐里炭火烧得正旺。
粗陶壶里的黍米酒冒着热气，酒气在帐中慢慢弥散，与炭火的烟气缠在一处，暖融融的。
慕容宝坐在西侧的席上，手里端着一只陶碗，碗中的黍米酒上浮着几片姜末。
他饮了一口，搁下碗，用袖子擦了擦嘴角，转向坐在下首的那个人，压低了声音道：
“诚如吾弟所言，得丁零人之助力，我等必事半功倍也，料来父帅亦不会拒绝。”
他说这话时，声音虽压着，眉梢却带着掩不住的得意，仿佛大事已然在他的掌握之中。
慕容凤坐在慕容宝下首，闻言抬起头来，那张被风霜磨得粗糙的面孔上带着审慎的神色：
“一切还得靠兄长分说。”
慕容宝哈哈一笑，带着不加掩饰的张扬：
“哈哈，好说，好说！”
他端起酒碗又饮了一口，那动作又急又重，像是在用酒意撑着自己的底气。
慕容德坐在慕容宝对面，也端着一只陶碗，碗中同样是热腾腾的黍米酒，可他没有喝，只是捧着暖手。
面上不动声色，目光落在碗沿上，像在品什么极有趣的东西。
可那双眼睛偶尔抬起来，扫过慕容宝那张得意洋洋的脸时，眼底深处总会掠过一层极淡的冷意。
他心中默默转着念头：道祐这小子，真是越来越不把我这叔父放在眼里了。
与丁零人联手一事，招呼都不打一声，便自顾自地在道翔（慕容凤）面前应承下来，仿佛这帐中只有他一个人说了算。
他垂下眼帘，又端起碗来，凑到唇边沾了一沾，没有饮，又放下了。
慕容农坐在慕容德下首，低着头，把玩着手里的陶碗。
他面色如常，可那平静底下，分明压着一层不以为然。
唯有慕容隆坐在慕容凤的下首，兀自吃喝，似乎没有体察到帐中微妙的气氛。
就在这时候，帐外传来一阵高呼：
“冠军将军归营！”
帐中众人同时抬起头来，慕容凤猛地站起身，目光投向帐帘方向。
慕容宝搁下了酒碗，脸上的笑意敛去，迅速换上一副恭敬的神色。
慕容德把陶碗放在案上，直了直腰背。
慕容农、慕容隆则赶紧从席位上站起。
帐帘掀开，慕容垂大步走了进来。
他步伐沉稳，肩上的雪沫还没化尽，在炭盆的热气中迅速融成细小的水珠，洇在羊皮大氅的肩头。
他的目光在帐中扫过一圈，在慕容凤身上停了一瞬，随即又移开了。
帐中众人纷纷起身叉手行礼，慕容宝抢先一步道：
“父帅辛苦了，快快坐下歇息
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