季考后第四日，辰时刚过，天色犹自沉暗，太学示众榜前便已人影幢幢。
凛冽的朔风卷着地面残存的枯叶，打着旋儿扑打在学子们厚重的冬衣上，呵出的白气在昏黄灯笼的微光里氤氲成团，旋即被风吹散。
虽是寒冬清晨，此刻示众榜前却涌动着一股焦灼的热流，无数道目光如同被磁石吸引，牢牢锁在那张尚未完全张贴平整的素帛榜单之上。
王曜与徐嵩并肩行来时，榜前已是水泄不通。喧哗声、议论声、叹息声、惊呼声混杂一处，打破了太学清晨惯有的静谧。
二人并未急于向前拥挤，只在不远处一株叶落殆尽的老槐下驻足观望。
徐嵩面色尚算平静，眼中却亦藏着一丝不易察觉的紧张；
王曜则神情淡然，青衫之外罩着那件靛蓝色新棉袍，在这寒晨中显得格外挺括温暖，目光平静地望向那喧闹的中心。
忽闻前方一阵更大的骚动，似是榜单已然张挂完毕。
人群如潮水般向前涌动，又迅速分化出各种情态。
有抚掌大笑者，有顿足长叹者，有面色灰败者，亦有强作镇定者。
“元高，恭喜！第二！”
有相熟学子回头，朝着徐嵩方向高声贺道。
徐嵩闻之，面色微微一松，朝那人颔首致意，随即目光便急急上移，在前列搜寻王曜的名字。
王曜亦凝神望去，榜首“韩范”二字赫然在目，其下便是“徐嵩”，再则是“权宣褒”、“胡空”……
他目光下移，直至第八行，方才看到自己的名字——王曜。
第八名！
这个名次映入眼帘的刹那，饶是王曜心志沉稳，亦不免微微一怔。
前番季考，祭酒王欢刻意将其压至第五，他已能体察其中深意，默然受之。
然此次天王亲命题，他自问答卷竭尽所能，融汇经义时务，虽不敢言必夺魁首，亦觉当在前列。
岂料竟下滑至第八？反倒是平日不显山露水的邵安民跃升至第七，而那平原公苻晖，竟也从十名开外，一举攀升至第六！
周遭的哗然之声此刻才清晰地涌入耳中。
“王曜第八？怎会如此？”
“怕是恃才傲物，答卷触怒天颜了吧？”
“啧啧，昔日风头无两，如今竟落至邵安民之后……”
“平原公倒是进步神速，可见其天资聪颖，兼且勤勉啊！”
幸灾乐祸者，窃窃私语，目光不时瞟向槐树下的王曜；表示不解者，摇头晃脑，似在为其惋惜；报以同情者，则投来无奈的一瞥。
“哈哈哈！第八！竟是第八！”
一阵毫不掩饰的哄笑声自身侧爆发。
翟辽与数名贵胄子弟聚在一处，指着榜单，满面春风，目光肆无忌惮地扫向王曜，充满了快意与挑衅。
“我还道某些人有多大的才学，原来也不过如此！前次怕是侥幸罢了！”
另一人接口，声音尖刻：
“可不是么？终日一副心系苍生的模样，实则眼高手低，连文章都做不稳了！”
恰在此时，苻晖在一众追随者的簇拥下，缓步而来。
他今日穿着一袭紫绫狐裘，金冠束发，顾盼之间，意气风发。闻得翟辽等人喧哗，他眉头微蹙，假意斥道：
“尔等休得胡言！季考名次，乃博士诸公公允评定，岂容你等在此妄加议论？”
言语虽似斥责，然其嘴角那抹若有若无的笑意，却泄露了心底的真实情绪。
翟辽等人立刻噤声，唯唯称是。
苻晖这才转向王曜，行至其面前，拱手一礼，面上堆起关切之色：
“子卿，些许名次起伏，实属寻常，不必挂怀，想你此前屡获殊荣，偶有小挫，亦是砥砺。望莫要因此灰心，以致蹉跎了学问。”
语气温和，姿态摆得极低，仿佛真心慰藉同窗。
不待王曜回应，他旋即转身，面向愈聚愈多的太学诸生，清了清嗓子，朗声道：
“诸位同窗，今日趁此机会，晖有一事相告。蒙陛下不弃，信重有加，已颁下旨意，命晖不日前往洛阳，接任豫州刺史一职，出镇东夏。”
此言一出，如同巨石落水，激起千层浪。
豫州乃中原重镇，洛阳更是前朝旧都，地位非同小可。
苻晖以宗室子弟、太学生身份，竟能得授如此方面大任，虽有因苻重谋反被擒后急需稳定局势之由，然其本身资历才具，在众人心中实难当此重任。
苻晖对众人的惊诧似是颇为受用，继续言道：
“晖才疏学浅，骤膺重任，诚惶诚恐。此番赴任，关山阻隔，恐日后与诸位同窗相聚之日无多，思之不免怅然。”
他话锋一转，目光扫过人群，尤其在那些面露渴望的寒门学子脸上停留片刻。
“然，大丈夫志在四方，正当为国效力！若有同窗不弃，愿随晖共赴洛阳，砥砺前行，建功立业者，待会儿可至翟辽处报名登记。晖虽不才，必当量才录用，绝不辜负诸位青衿之志！”
话音甫落，人群顿时骚动起来。
一些出身寒微、急于寻求出路的学子，闻言如久旱逢甘霖，脸上瞬间绽放出热切的光彩。
他们挤开旁人，纷纷涌向翟辽，高声嚷道：
“平原公！我等愿追随麾下，效犬马之劳！”
“在下愿往洛阳，还请平原公收录！”
“我报名！算我一个！”
一时间，“愿追随平原公”、“我等报名”之声此起彼伏，将先前关于名次的议论都压了下去。
苻晖负手而立，看着这群情踊跃的场面，志得意满之色溢于眉宇。
他享受了片刻这被众人追捧的感觉，目光终又悠悠地转回一直静立不语的王曜身上。
“子卿。”
苻晖笑容可掬，语气愈发显得诚恳。
“君之才学，晖素来钦佩，虽此番偶有小失，然金玉之质，岂因微瑕而掩？若蒙不弃，愿与晖同往洛阳，他日驰骋疆场，经略地方，何愁壮志不酬？祭酒王公那边，自有本公前去陈说，必不令子卿为难，如何？”
他这番招揽，看似求贤若渴，实则暗含施舍与**之意，要将王曜彻底压服。
翟辽等人也停止了登记，冷眼旁观，只待王曜出言拒绝，便要再次出言讥讽。
王曜迎着苻晖那看似热情实则逼人的目光，面色依旧平静如水。
他微微拱手，声音清晰而沉稳：
“平原公美意，曜心领了，公以宗室之尊，出镇大州，乃朝廷栋梁，曜一介寒生，学业未精，见识浅陋，实不敢拖累平原公建功立业，且太学课业未竟，尚需潜心攻读，恐难从命。”
言辞谦逊，态度却是不卑不亢，明确婉拒。
翟辽当即嗤笑出声，阴阳怪气道：
“王曜，你可想清楚了？上这太学，寒窗苦读，所为何来？不就是为了博个功名，光耀门楣？如今平原公亲自相邀，许以前程，这是多少人求之不得的机遇！你倒好，端起架子来了！莫非真以为自个儿是那淡泊名利的古之隐士？装甚清高！”
另一追随者亦帮腔道：
“就是！错过这个村，可没这个店了！现在拒绝得痛快，将来只怕悔之晚矣！”
王曜对周遭的冷嘲热讽恍若未闻，只对苻晖再次一揖：
“平原公厚爱，曜愧不敢受，预祝公此去洛阳，能安定东夏，不负陛下所托。”
言罢，不再多言，转而向身旁神色关切的徐嵩，以及不远处榜上有名的韩范、胡空等人拱手道：
“伯序（韩范）、文礼、元高，恭喜诸位取得佳绩。”
语气真诚，毫无作伪。
韩范忙还礼，眼中带着一丝复杂。
胡空亦是拱手，低声道：
“子卿……”
王曜对徐嵩微微颔首，徐嵩会意，二人不再理会身后的喧嚣与各异的目光，并肩离开了这喧闹不堪的榜前，沿着覆着薄霜的青石路径，默默向丙院学舍行去。
回到丙字乙号舍，炉火早已熄灭，室内残留着一丝寒意。
徐嵩掩上门，隔绝了外间的风声，忧心忡忡地看向王曜：
“子卿，你……”
他想问王曜是否因名次之事介怀，又觉难以启齿。
王曜却已动手拨弄炭盆，准备重新生火，闻言抬头，见徐嵩满面忧色，反而淡然一笑：
“元高不必为我担心，名次起伏，本是常事。博士们评定，自有其考量，曜自觉答卷已尽力，于心无愧，便足矣，至于平原公之邀……”
他摇了摇头。
“人各有志，强求无益。”
正说话间，学舍门“哐当”一声被猛地推开，杨定裹着一身寒气，大步流星地闯了进来，虎目圆睁，满脸怒容，尚未站定便吼道：
“气煞我也！你们可听说了？那平原公苻晖，他居然……他居然要被任命为豫州刺史，出镇洛阳了？！天王这是……这是何等昏聩……呃，是何等用人！”
他气得口不择言，险些犯下大不敬之罪，猛地一拳捶在身旁案几上，震得笔砚乱跳。
徐嵩忙上前劝慰：
“子臣，慎言！天王自有深意……”
“深意？有何深意！”杨定怒气未消。
“就凭他苻晖？文不成武不就，心胸狭窄，嫉贤妒能！他也能牧守一方大州？豫州乃中原腹心，交到他手中，岂非儿戏！吕世叔（**）刚擒了苻重，稳定洛阳，立下擎天大功，这豫州刺史之位，纵不酬功予吕世叔，也当择一贤能重臣，怎会轮到他苻晖？！”
他话音未落，学舍门又被推开，吕绍风风火火地冲了进来，满面通红，也不知是冻的还是气的。
他昨日回了城中府邸，此刻显然是得了消息匆忙赶回。
“岂有此理！真是岂有此理！”
吕绍一进门便骂骂咧咧，连斗篷都未及解下。
“我爹早上跟我说，朝廷已定议，由平原公苻晖接任豫州刺史！我的天！就他那点斤两，也配坐镇洛阳，总督豫州军政？他懂什么民生吏治？懂什么行军布阵？不过是仗着宗室身份，捡了个天大便宜！天王用人，着实……着实出人意料！”
他到底不敢如杨定那般放肆，硬生生将更不敬的话咽了回去，憋得满脸肥肉都在抖动。
学舍内一时充满了愤懑不平之气。
杨定与吕绍你一言我一语，痛陈苻晖之不堪与此项任命之荒谬，徐嵩在一旁时而叹息，时而温言劝解，却也无法平息二人的怒火。
唯独尹纬斜倚在榻上，依旧捧着他那卷似乎永远读不完的《盐铁论》，对这边的激昂愤慨恍若未闻，嘴角那抹惯有的讥诮笑意似乎更深了些。
王曜默默地将炭火生旺，橘红色的火焰重新跳跃起来，驱散着室内的寒意。
他心中何尝没有波澜？于公于私，他都认为**才是接掌豫州、稳定局面的更佳人选。
**刚毅忠勇，老成持重，且新立大功，正宜委以方面之任。
而苻晖……想起其平日言行，王曜只能暗自摇头。天王此举，是出于对爱子的格外优容？是为了平衡各方势力？还是果真被苻晖某些表象所惑？
他不得而知，只觉一
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